“Napoléon file à l’anglaise”, par Léo Savigny

Notre stagiaire en communication, Léo Savigny, est allé voir le Napoléon de Ridley Scott. Il nous livre ses impressions.

Mercredi 22 novembre au Mk2 Odéon, jour de sortie du Napoléon de Ridley Scott.

Quelques étudiants en droit sont assis devant moi, qui attendent avec impatience de voir sur grand écran les aventures de leur héros. La douche a dû leur être froide…

Le portrait de l’empereur dressé par le cinéaste anglais se révèle effectivement très sévère. Mais demandez à un ami belge ou espagnol de vous parler de Napoléon et vous obtiendrez sans doute une vision assez similaire. Ridley Scott le montre petit, renfrogné, mauvais amant et surtout empreint d’une fausse modestie autrement plus méprisable que la mégalomanie dont on l’accable habituellement.

Si cela rend le film vraiment drôle (volontairement ou non) et autorise quelques répliques mémorables (« C’est la destinée qui m’a donné ces côtelettes d’agneau ! »), on s’interroge sur le véritable objectif du réalisateur. Les batailles, grandioses et réellement impressionnantes, où le génie militaire de Napoléon est largement mis en avant, ne valorisent qu’à peine un empereur le plus souvent présenté comme taciturne et falot – incarné par un Joaquin Phoenix qui paraît plus d’une fois se demander ce qu’il fait là. Sorte de mixte du Seigneur des anneaux de Peter Jackson et du Dictateur de Chaplin, le film cultive une ambiguïté déjà bien annoncée par sa campagne promotionnelle, puisque sous la mine patibulaire de Phoenix, on peut lire sur les affiches : « Légende » ou « Il est parti de rien, il a tout conquis », comme autant de slogans destinés à appâter, avec un peu de patriotisme en lettres rouge sang, un public français que les producteurs devinaient réticent, sinon méfiant.

Le film, il faut le dire, est truffé d’erreurs historiques, mais peut-on vraiment les reprocher au cinéaste dès lors qu’il en assume l’aspect fictionnel ? On prend d’ailleurs un certain plaisir à les repérer : Bonaparte qui assiste à l’exécution de Marie-Antoinette, David qui croque une cérémonie du sacre telle qu’il la recomposera plusieurs mois plus tard (notons à ce propos la splendeur des costumes), ou encore le bombardement des pyramides, qui risque de provoquer chez les puristes la même réaction que celle du général ennemi, une crise cardiaque.

Plus gênant à notre avis est le fait que tous les grands moments historiques se succèdent sans autre liant que les lettres échangées entre Napoléon et Joséphine. C’est en effet l’idylle avec la belle créole, superbement interprétée par Vanessa Kirby, qui constitue de bout en bout le fil rouge du récit, et qui donne lieu à une scène particulièrement intéressante et novatrice, le divorce contraint de l’empereur.

Il reste à espérer que la version longue (4 h 30) promise prochainement sur Apple TV+ nous propose une vision plus fouillée, tant sur le plan géopolitique que psychologique, du plus célèbre des Français.

Léo Savigny


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Brice Ameille (24 novembre 2023). “Napoléon file à l’anglaise”, par Léo Savigny. Bibliothèque et villa Marmottan. Consulté le 20 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/r8ut


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