Qui suis-je ? (1)

Si vous aimez les devinettes, nous vous conseillons, dans un premier temps, de ne pas lire les notes.
Si vous êtes un féru de l’Empire, vous trouverez peut-être même la réponse avec les seules images.


Qui suis-je ?


ill. 1 : Je porte beau, n’est-ce pas ?

Né le 26 janvier 1763 dans la ville de Pau, dans ce Béarn cher à mon cœur, je suis le fils d’un modeste avoué (et le petit-fils d’un tailleur).

Enfant, mon loisir préféré est de monter les chevaux du maître de poste. J’aime aussi à me chamailler et, de mes batailles de rue, je garderai deux amis fidèles1.

En septembre 1780, après la mort de mon père, je m’engage comme simple soldat dans le régiment Royal-Marine. J’ai alors 17 ans et demi, les cheveux et sourcils noirs, les yeux bruns profondément enfoncés et le nez long et pointu2. Ce nez aquilin, vous le retrouverez sur tous mes portraits, à commencer par celui où je pose en uniforme de lieutenant du 36e régiment de ligne.


Qui suis-je ?


ill. 2 : La maison où je suis né…

De 1792 à 1797, je participe à presque toutes les campagnes de la Révolution. Je noue des liens d’amitié avec bon nombre d’officiers qui, comme moi, font preuve de vaillance et de bravoure et deviendront ensuite les hommes forts de la Grande Armée.

Sur la demande de Kléber, je suis élevé au grade de général de brigade. Mes actes me valent de devenir peu après général de division, dans l’armée de Sambre-et-Meuse.

Au début de l’année 1797, je suis chargé de porter renfort au général Bonaparte en Lombardie, aux prises avec les Autrichiens.

Nos relations sont immédiatement compliquées, Napoléon ne pouvant s’empêcher de vouloir dominer quiconque se trouve devant lui3 et le général Berthier, l’un de ses fidèles, prenant déjà un malin plaisir à me nuire.

ill. 3 : Sans aucun doute l’un de mes principaux adversaires… un ennemi même !

Qui suis-je ?


Je suis ensuite brièvement ambassadeur à Vienne, où, de l’avis de mes contemporains comme des historiens d’aujourd’hui, mes talents de diplomate ne brillent pas particulièrement4.

Qu’à cela ne tienne ! Surnommé dans ma jeunesse « le Sergent Belle Jambe », je songe, dès mon retour en France, à me marier. Séducteur, mais peu sentimental, j’y vois là l’occasion d’une alliance qui pourrait m’être profitable.

En épousant Désirée Clary, la belle-sœur de Joseph et l’ancienne fiancée de Napoléon, je me rapproche ainsi du clan Bonaparte, dont le poids politique devient chaque jour plus important. Elle a 20 ans, j’en ai 35.

ill. 4 : Ma femme, à 30 ans. Je l’épouse en août 1798 (elle en a alors 20), à Sceaux.

Qui suis-je ?


Un temps ministre de la Guerre sous le Directoire, je ronge mon frein sous le Consulat, n’appréciant guère la tournure donnée par Napoléon au nouveau régime. Mes relations avec lui sont tendues et il me soupçonne même de prendre part à certains complots visant à le renverser.

Je me rends cependant bien compte qu’il est trop tard pour sauver la république et que le pouvoir napoléonien vaut mieux qu’une restauration monarchique. Grâce à ma femme, qui le tient discrètement au courant de mon état d’esprit, celui qui va devenir l’empereur des Français quelques jours plus tard me propose un ralliement, que j’accepte avec pragmatisme.

Le 19 mai 1804, en remerciement de ma loyauté, je suis élevé à la dignité de maréchal d’Empire.

ill. 5 : Mon premier blason

Qui suis-je ?


Mais on continue d’être méfiant : on préfère m’envoyer guerroyer en Allemagne et me confier des troupes étrangères ; on me tient « en dehors ».

Et lorsque, après la bataille de Wagram, on me confie enfin à l’été 1809 le commandement de troupes françaises pour l’opération à Walcheren5, Napoléon se montre à nouveau ingrat et de mauvaise foi !

De retour en Île-de-France, je me retire donc à la Grange6, vexé et fâché. Mais non pas dans le dénuement ! Par le passé, l’empereur a tout de même su aussi me remercier en temps et en heure. Le revenu annuel de la principauté de Ponte-Corvo, le fruit de mes domaines hanovriens, westphaliens et polonais, tout cela fait une coquette somme pour bien vivre sa retraite7

ill. 6 : Dans mon costume de maréchal d’Empire : toujours « Belle Jambe », n’est-ce pas ?

Qui suis-je ?


En fait, je ne vais pas rester oisif longtemps.

Mais la suite, faut-il vous la raconter ? J’imagine que vous avez déjà deviné qui j’étais. Alors si je vous dis en plus qu’en août 1810, le parlement suédois (oui, suédois) me désigne comme le prince héritier de Suède, je pense que mon identité n’est plus un mystère pour vous…

« Élevé dans les camps, je vous apporte une âme franche et loyale, un dévouement absolu au roi 8, mon auguste père, et un ardent désir de tout faire pour le bonheur de ma nouvelle patrie9. » Voilà ce que je réponds aux membres du Riksdag deux mois plus tard.

ill. 7 : Avouez que j’ai un petit air étranger sur ce tableau !

Bref, j’accepte cette nouvelle destinée !

Dès lors, je n’hésite pas à défendre mon pays d’adoption contre la France en 1813-1814, acceptant d’entrer dans la Sixième Coalition. Je tiens ma revanche contre l’empereur !

En 1818, je deviens roi de Suède sous le nom de Charles XIV Jean (en suédois : Karl XIV Johan)… et je le reste jusqu’à ma mort, en 1844.

Et figurez-vous que Carl XVI Gustaf (ou Charles XVI Gustave), le roi actuel, est mon descendant direct ! Oui, lui aussi est un Bernadotte !

Zut ! Voilà que je vous ai donné la réponse…


Jean-Baptiste Bernadotte


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Image du bandeau : Bernadotte refusant de soutenir le coup d’État de Bonaparte le jour du 18 brumaire. Illustration d’Henri Félix Emmanuel Philippoteaux, © Wikimedia Commons cc-by-3.0.

Légendes des illustrations
ill. 1 : Louis-Félix Amiel, Jean-Baptiste-Jules Bernadotte, lieutenant au 36e régiment de ligne en 1792, 1834, huile sur toile, 72 x 55 cm, château de Versailles, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 2 : Maison natale de Bernadotte, à Pau, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 3 : Andrea Appiani, Louis-Alexandre Berthier, après 1807, huile sur toile, 75 x 60 cm, château de Fontainebleau, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 4 : Robert Lefèvre, Désirée Clary, 1807, huile sur toile, dimensions et localisation inconnues, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 5 : Armoiries de Jean-Baptiste Bernadotte (principauté de Ponto-Corvo), © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 6 : Joseph Nicolas Jouy, d’après François-Joseph Kinson, Jean-Baptiste Bernadotte, maréchal de France, 1852, huile sur toile, 215 x 140 cm, Versailles, château de Versailles, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 7 : Frederic Westin, Karl XIV Johan, roi de Suède et de Norvège, en prince héritier entrant dans la ville de Leipzig en 1813, date inconnue (entre 1818 et 1844), huile sur toile, 276 x 200 cm, château de Skokloster (Suède), © Wikimedia Commons cc-by-3.0


  1. Louis Camps, fils de sa nourrice, qui sera son confident durant une quarantaine d’années et finira noble et général suédois, et Jean-Pierre Gré, qui sera son secrétaire particulier pendant la campagne de 1813-1814. Frank Favier, Bernadotte, un maréchal d’Empire sur le trône de Suède, Paris, Ellipses, 2010, p. 33. []
  2. Ibid., p. 35 []
  3. « Le vainqueur de Rivoli envisageait la relation avec ses hommes dans une soumission admirative et inconditionnelle ; Bernadotte avait besoin d’une estime réciproque, de marques d’attachement comme dans sa relation avec Kléber. […] Partie sur de mauvaises bases, la relation entre les deux hommes ne cessa, même sous l’Empire, même après le départ de Bernadotte pour la Suède, de reproduire les mêmes effets » (Ibid., p. 66). []
  4. « Néanmoins la position d’ambassadeur français à Vienne, en ce début d’année 1798, aurait probablement été intenable pour n’importe qui. Les pressions autrichiennes et françaises conjuguées furent évidemment la cause de cette situation. » (Ibid., p. 83). []
  5. L’île de Walcheren se trouve en Zélande. De juillet à décembre 1809, les Anglais, soutiens des Autrichiens dans le cadre de la Cinquième Coalition, essayent d’attaquer la base navale d’Anvers alors aux mains des Français. []
  6. Situé à 35 km au sud-est de Paris, le domaine est acquis par Bernadotte le 25 novembre 1800. Il sera revendu en 1813 au frère de son épouse Désirée, Nicolas Clary. []
  7. Frank Favier, op. cit., p. 158. Bernadotte était devenu gouverneur de Hanovre le 14 mai 1804 et prince de Ponte-Corvo par décret du 5 juin 1806. []
  8. Le roi Charles XIII, déjà âgé de 62 ans, n’ayant aucune descendance directe, il fallait lui trouver un héritier. Et si celui-ci pouvait favoriser la Suède auprès de Napoléon et lui permettre de retrouver puissance et superbe… Maréchal d’Empire « disponible », jouissant d’une bonne réputation en Europe du Nord, Bernadotte pouvait apparaître comme un choix raisonnable et judicieux. []
  9. Propos de Bernadotte tenu devant le Riksdag le 5 novembre 1810. Voir Recueil des lettres, proclamations et discours de Charles XIV Jean roi de Suède et de Norvège, Stockholm, 1858, t. I, p. 9. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Brice Ameille (2 décembre 2023). Qui suis-je ? (1). Bibliothèque et villa Marmottan. Consulté le 13 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/r8uv


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