Le style Empire

Architecture et beaux-arts

Les arts décoratifs

Pierre-Paul Prud’hon, L’impératrice Joséphine, 1805, huile sur toile, 244 x 179 cm, Paris, musée du Louvre, RF 270 – https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010066721

Réputée pour ses toilettes, Joséphine se fait ici
la meilleure ambassadrice de la mode féminine sous le Consulat :
robe à l’antique au tissu léger, longue et à taille haute, froncée sous la poitrine
au moyen d’un ruban noué par derrière, châle de cachemire.

Architecture et beaux-arts


« Il entrait dans mes rêves perpétuels d’en faire [Paris] la véritable capitale de l’Europe ; parfois je voulais qu’elle devînt une ville de 2, 3, ou 4 millions d’habitans, en un mot quelque chose de fabuleux, de colossal, d’inconnu jusqu’à nos jours, et dont les établissemens publics eussent répondu à la population. » (Napoléon)1


Souhaitant donner à l’Europe entière l’image de sa puissance, Napoléon ne pouvait négliger l’aménagement de la capitale de son empire. Le militaire célèbre ses victoires avec des monuments à la gloire de ses armées (arcs de triomphe de l’Étoile et du Carrousel, colonne Vendôme, fontaine du Palmier2), quand le politique ambitionne de grands bâtiments de prestige (palais de la Bourse, palais du ministère des Relations extérieures, palais du roi de Rome3). Des canaux sont creusés, des fontaines construites, des ponts édifiés… Sont dessinées, telles qu’on les connaît encore aujourd’hui, les avenues rayonnant en étoile depuis l’Arc de Triomphe4, les rues de Rivoli, de Castiglione, des Pyramides5 et de la Paix. Paris, dans ces années-là, est donc un immense chantier, mais les autres grandes villes de France ne sont pas non plus oubliées – Lyon voit ainsi la reconstruction des façades de la place Bellecour – et près de 150 millions de francs leur sont consacrés.

Charles Percier et Pierre Fontaine, arc de triomphe du Carrousel, 1808, Paris, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
Rue de Rivoli, Paris, 1er arrondissement, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

Si, du point de vue de l’architecture privée, peu d’hôtels se construisent alors, un nouveau style d’habitat se généralise avec les immeubles de rapport et les appartements se répartissent désormais par niveau, chaque étage comportant les commodités nécessaires6. À l’intérieur, les murs, de couleur claire et parfois hardie, sont découpés en panneaux rectilignes où s’inscrivent, dans les années du Consulat, des grotesques inspirés des exemples romains. L’Antiquité est aussi rappelée dans les plafonds qui aiment à imiter le velum, qu’ils soient peints, en soie7 ou en papier peint rapporté8.


Henri Dabadie, Un salon de l’hôtel Bourrienne, rue d’Hauteville, vers 1908, huile sur toile, Paris, musée Carnavalet, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

L’hôtel Bourrienne
L’hôtel Bourrienne est l’un des rarissimes témoignages du style Directoire
encore visibles à Paris. Hôtel particulier de la fin du XVIIIe siècle,
classé au titre des monuments historiques depuis 1927, la propriété,
sise au 58, rue d’Hauteville, dans le 10e arrondissement parisien,
fut d’abord habitée par Fortunée Hamelin.
Amie de Joséphine de Beauharnais (créole comme elle),
la Merveilleuse9 se plaît à réunir la belle société du Directoire
dans sa luxueuse demeure où elle tient l’un des salons les plus prisés de l’époque.
Depuis 2015, l’hôtel appartient à l’entrepreneur Charles Beigbeder, qui l’a fait entièrement restaurer. Aucune photographie de ses magnifiques décors intérieurs
n’est malheureusement libre de droit et très peu circulent d’ailleurs sur internet.
On peut néanmoins en trouver de qualité sur le site « officiel » à l’adresse suivante :
https://bourrienne.com/pages/lhotel-de-bourrienne,
mais aussi sur le site Paris Promeneurs :
https://paris-promeneurs.com/l-hotel-de-bourrienne/.
Ici, l’un des salons de l’hôtel représenté par le peintre Henri Dabadie (1867-1949),
plus connu pour ses scènes orientalistes. On distingue les peintures murales
inspirées de la redécouverte des sites antiques d’Herculanum et de Pompéi.


Grâce à l’enseignement de Jacques-Louis David, toute une génération de peintres très talentueux arrive au sommet de leur art sous l’Empire : Anne-Louis Girodet, François Gérard, Antoine-Jean Gros et Jean-Auguste-Dominique Ingres sont les plus fameux. Dans le sillage du maître qui a réalisé des tableaux à la gloire du nouveau régime – citons Le Passage du Saint-Bernard (1801), Malmaison), Le Sacre de Napoléon (1805-1807, Louvre), ou la Distribution des aigles (1810, Versailles) –, le baron Gros se fait, avec ses scènes de bataille, le peintre de la Grande Armée : Bataille des pyramides (1810, Versailles), Bataille d’Aboukir (1806, Versailles), Bataille d’Eylau (1807, Louvre). Par le sens dramatique conféré à l’action comme par l’attention portée à la réalité humaine au-delà de l’héroïsme de façade, ses représentations innovent et font de lui l’un des précurseurs du romantisme. Ingres et Gérard réalisent tous deux un portrait de Napoléon en costume de sacre (Musée de l’Armée et château de Versailles), tandis que Pierre Paul Prud’hon exécute celui de Joséphine (Louvre), dont il est l’un des peintres favoris, avant de devenir le professeur de dessin de Marie-Louise, après le remariage de l’empereur. Jean-Baptiste Isabey, par ailleurs décorateur et régisseur des fêtes du régime, suit la même trajectoire, plaisant autant à la première impératrice qu’à la seconde.

Antoine-Jean Gros, La Bataille d’Eylau, 1807-1808, huile sur toile, 521 x 784 cm, Paris, musée du Louvre, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
François Gérard, Portrait de Juliette Récamier, vers 1805, huile sur toile, Paris, musée Carnavalet, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

À la différence de la peinture qui connaît un nouvel âge d’or au début du XIXe siècle, la sculpture est en retrait sous l’Empire. Il y a bien le Lyonnais Joseph Chinard qui se distingue par ses bustes de la famille impériale10, Antoine-Denis Chaudet qui couronne la colonne de la Grande Armée d’une statue du monarque en imperator, François-Joseph Bosio qui, avec quelque trente confrères, participe aux bas-reliefs de cette même colonne, ou encore l’Italien Lorenzo Bartolini qui crée le buste colossal de Napoléon pour le portail du Louvre, mais aucun de ces artistes ne semble avoir l’envergure des maîtres du siècle précédent.

C’est tout récemment que Le Silence, attribué à Joseph Chinard,
a été acquis par le musée du Louvre. L’allégorie rejoint dans ses collections
les autres éléments qui constituaient la chambre de Juliette Récamier,
l’une des femmes les plus belles et célèbres de son temps,
que le sculpteur lyonnais portraitura quelques années plus tard.


« On peut distinguer deux phases dans l’évolution du style Empire. Dans un premier temps, l’Antiquité est considérée avec un œil presque archéologique. Les sièges en acajou ont des pieds en sabre, dits à l’étrusque, et des dossiers en crosse, parfois encore ornés d’incrustations en ébène ou en étain, sous le Consulat. À partir des années 1805-1808, les lignes se raidissent et s’alourdissent. La volonté d’apparat et de grandeur, qui guide l’ameublement des résidences impériales, contribue certainement à cette évolution. […] Les sièges ont des dossiers droits et des pieds en double balustre, et sont en bois doré plutôt qu’en acajou ; les accotoirs s’achèvent par des enroulements. Les meubles d’appui, les commodes ou les secrétaires adoptent des formes géométriques très simples, et l’acajou disparaît sous des appliques en bronze doré, à motifs antiques, quand il n’est pas remplacé par un bois indigène (orme, frêne…), par suite du blocus continental. » (Anne Dion-Tenenbaum)11


Les arts décoratifs

La situation est différente dans les arts décoratifs, qui sont d’ailleurs les meilleurs, sinon les seuls véritables ambassadeurs du style Empire – car il y a plus une peinture ou une sculpture sous l’Empire qu’une peinture ou une sculpture Empire, tandis qu’un fauteuil de 1804 ou une console de 1808 sont indissociables de leur époque.

François-Honoré-Georges Jacob, dit Jacob-Desmalter, commode à deux vantaux, Paris, musée du Louvre, OA 9968 – https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010099071

Un mobilier rationalisé
La montée en puissance de l’administration de l’État entraîne l’apparition d’un mobilier rationnel caractérisé par une structure rectiligne et sévère12, des surfaces pleines et sombres et une certaine uniformité dans les ornements de bronze. L’inventivité s’en trouve d’autant limitée. Alors que « son homologue du temps de Louis XVI était une fantaisie », le meuble Empire est « une géométrie » : « même dans le raffinement, le style impérial est marqué de didactisme »13. La commode, qui avait connu dans les dernières décennies de l’Ancien Régime tant de déclinaisons, se réduit ainsi le plus souvent à un seul type : trois ou quatre tiroirs séparés par une traverse fixe et des pieds bas, en toupie ou en griffe. Les tables, naguère si diverses, deviennent fort simples et peu variées. Dans le domaine du siège aussi, la simplification est drastique et l’ornementation unifiée. Plus massifs, les fauteuils adoptent désormais des pieds à double balustre et des dossiers incurvés dits « en gondole »14.


Pierre de La Mésangère
Professeur de belles-lettres et de philosophie au prestigieux collège de La Flèche, Pierre de La Mésangère (1761-1831) fut surtout connu de ses contemporains pour son Journal des dames et des modes, qu’il dirigea de 1799 jusqu’à sa mort. Mais cet arbitre des élégances s’intéressait aussi naturellement à l’art de son temps et c’est ainsi qu’il laissa de précieuses planches illustrées réunies dans son magnifique recueil (8 vol.) Collection de meubles et objets de goût.15

1. Guéridon ; 2. Trépied ; 3. Table à manger ; 4. Fauteuil de bureau ; 5. Fauteuil d’appartement
1. Table de nuit ; 2. Lit ordinaire ; 3. Table à la Tronchin

Inventée sous le règne de Louis XVI, la table « à la Tronchin »
(du nom du médecin genevois Théodore Tronchin)
est une table rectangulaire surmontée d’un pupitre,
plat ou incliné selon qu’on le décide16.

1. Fauteuils d’appartement ; 2. Lit à la grecque
Pierre de La Mésangère, Collection de meubles et objets de goût…, Paris, 1802, exemplaire de l’INHA, consultable en ligne à l’adresse suivante : https://bibliotheque-numerique.inha.fr/viewer/1362/?offset=#page=6&viewer=picture&o=bookmark&n=0&q=

« À travers le Journal des dames et des modes, La Mésangère – un nom qui sonne comme celui d’un grand magasin et fait penser aux “Arts ménagers”, mais qui était en fait un ex-ecclésiastique – mit le style Empire à la portée de tous : un Percier et Fontaine de pacotille. » (Mario Praz)17


Si la plupart des meubles sont des adaptations de modèles antérieurs, telle la méridienne, l’époque sait aussi innover en créant des formes qui lui sont propres : la psyché, la toilette (où un large miroir surmonte une table rectangulaire), le lavabo (appelé aussi saut-de-lit), le somno (petite table de nuit de forme cylindrique ou cubique), ou encore le lit bateau en gondole aux deux têtes arrondies. Pièce essentielle du mobilier impérial, présente tant dans les salles de réception que dans les salles à manger, la console – cette commode « dont on aurait supprimé trois tiroirs, un seul subsistant dans la ceinture »18 –  suscite la créativité des artisans, notamment dans la sculpture des pieds qui adoptent tantôt la forme de cariatides, tantôt celle de sphinx ou d’égyptiennes, quand ce ne sont pas, plus simplement, des pattes de lion.


Deux meubles en acajou :
une commode avec ornements en bronze et
une console « avec glace dans le fond » et pieds en pattes de lion

Pierre de La Mésangère, Collection de meubles et objets de goût…, Paris, 1802, exemplaire de l’INHA
Attribué à Adam Weisweiler, Pierre-Philippe Thomire, Console, vers 1807, 179 x 106 x 50 cm, bois, bronze doré, marbre bleu turquin, Paris, musée du Louvre, OA 9969 – https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010117913

Attribuée à l’ébéniste Adam Weisweiler, cette console « avec glace dans le fond »,
pour parler comme La Mésangère, se distingue par son luxe :
racine d’if, marbre bleu turquin, bronze doré ou patiné…
Pour en supporter le plateau, Pierre-Philippe Thomire a réalisé deux chimères ailées
et a orné la ceinture d’une frise alternant guirlandes et candélabres.
Sous la Restauration, elle est placée dans les appartements des Enfants de France
dans le palais des Tuileries, avant d’être déplacée, sous le Second Empire,
dans le grand salon de l’impératrice à Compiègne.


Pierre de La Mésangère, Collection de meubles et objets de goût…, Paris, 1802, exemplaire de l’INHA, consultable en ligne à l’adresse suivante : https://bibliotheque-numerique.inha.fr/viewer/1362/?offset=#page=6&viewer=picture&o=bookmark&n=0&q=

Des psychés, appelées par Pierre de La Mésangère
« écrans à glace », qui entourent une table à déjeuner.

Pierre-Benoît Marcion, psyché de la chambre du roi de Rome, vers 1808, acajou, bronze, dorures, 198 x 110 cm, château de Compiègne, Photo (C) RMN-Grand Palais / Daniel Arnaudet

Pierre-Benoît Marcion
Moins célèbre que son confrère Jacob-Desmalter,
Pierre-Benoît Marcion (1769-1840) n’en fut pas moins un ébéniste important.
Il établit en 1798 son atelier-magasin « Aux Égyptiens » rue Neuve des Petits-Champs
à Paris, vantant à sa clientèle « un choix de meubles de genre, en bois d’acajou
richement ornés de bronzes, d’après les belles formes des Antiquités
étrusques, égyptiennes, grecques et romaines ».
Le succès allant croissant, il devient, peu après l’instauration de l’Empire,
l’un des principaux fournisseurs de Napoléon. Il participe ainsi à meubler
le Petit Trianon, les palais de Fontainebleau, de Saint-Cloud et des Tuileries.


« Parmi les meubles Empire, la psyché fut peut-être la première à acquérir du prestige à la fin du [XIXe] siècle. […] Entre l’acajou d’une riche nuance automnale et l’or patiné par le temps, cette clarté incertaine, noircie et verdâtre, reflétant les choses comme dans un abîme éloigné, devait sembler un véritable speculum animae à un Lorrain, à un Samain, à un Mallarmé. La psyché, le meuble le plus caractéristique de l’Empire, méritait donc d’être exhumée la première : meuble seulement de luxe et d’aucune utilité, meuble suprêmement intellectuel, tout imagination dans l’ovale ou le carré de sa lumière, et ne pouvant rien contenir. […] La plus charmante des psychés est sans doute celle, ovale, de Compiègne : son cadre s’encastre, en bas, dans l’élégant arc des ailes des sphinx dorés qui l’entourent en soutenant sur leur chef deux carquois pleins de flèches dorées. Entre les tigettes qui, se dégageant des queues de ces animaux fabuleux, ornent la lunette au-dessous, la tête à cornes du dieu Pan ricane. » (Mario Praz)19


François-Honoré-Georges Jacob-Desmalter, méridienne du boudoir turc, 1806, acajou, bronze doré, velour, 91 x 161 x 62 cm, Fontainebleau, musée national du château, Photo (C) RMN-Grand Palais / Adrien Didierjean

Voulu en 1777 par Marie-Antoinette, le boudoir turc du château de Fontainebleau
fut entièrement remeublé (son mobilier avait été dispersé sous la Révolution)
par Jacob-Desmalter pour l’impératrice Joséphine.
Outre la méridienne, la pièce comportait, et comporte encore aujourd’hui,
un lit d’alcôve, une paire de bergères, quatre chaises, un guéridon et un écran de cheminée.

Attribué à Jacob frères, lit de repos de Mme Récamier, vers 1800, bâti de noyer, placage d’espénille de Saint-Domingue et d’amarante, espénille massif, noyer massif peint, 78 x 60 x 171 cm, Paris, musée du Louvres, OA 11384 – https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010113462
Jacob Frères, fauteuil du salon de Mme Récamier, Paris, musée du Louvre, OA 11388 – https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010101293
François-Honoré-Georges Jacob-Desmalter, Table de nuit ou Somno, acajou, bronze doré, marbre bleu turquin, Fontainebleau, château, Photo (C) RMN-Grand Palais / Gérard Blot

Apparu sous le Consulat, le somno (du latin « somnus » : « sommeil »)
est un petit meuble de forme cylindrique ou parallélépipédique
comportant un espace de rangement.
Placé le plus souvent à côté du lit, il fait office de table de nuit.

L’acajou : une essence typiquement Empire
Tous ces meubles font la part belle à l’acajou. « Parler d’un meuble Empire, c’est parler d’acajou »20. Déjà en vogue dans les dernières années de l’Ancien Régime, ce bois sombre au poli exceptionnel devient sous le règne de Napoléon véritablement hégémonique. Il a néanmoins un coût puisqu’il est importé d’Amérique du Sud ou des Antilles, et ce coût explique qu’il soit le plus souvent employé en placage21, un procédé devenu populaire grâce aux progrès techniques obtenus dans la coupe du bois. Ces mêmes progrès permettent la multiplication des surfaces planes et l’affinement des lignes et du tranchant des arêtes. Les moulurations et la marqueterie traditionnelles sont dès lors abandonnées au profit de pures formes géométriques22.

Le succès de cette essence exotique décline cependant brusquement à partir de 1806, lorsque l’empereur décide d’imposer un blocus continental aux Anglais. L’acajou est alors remplacé par toutes sortes de bois présents sur le territoire national : l’érable, le platane, le frêne, le hêtre, le chêne, le noyer (souvent teinté façon acajou) ou encore la loupe d’orme – la racine d’if étant généralement réservée aux meubles les plus luxueux.

Pierre-Philippe Thomire, paire de candélabre avec des Victoires ailées, vers 1810-1815, bronze doré, hauteur : 127,6 cm, New York, The Metropolitan Museum of Art

Symboles du triomphe militaire, les Victoires ailées reviennent fréquemment
dans le décor Empire. Elles soutiennent ici chacune dix bras de lumière
ornés de feuilles d’acanthe et autant de bobèches.
Des candélabres similaires ont été dessinés par Charles Percier
pour le boudoir de Joséphine au palais de Saint-Cloud.

Les bronzes d’ornement
Les meubles Empire, dont beaucoup proviennent de la maison Jacob-Desmalter (voir encadré), sont presque toujours ornés de bronze doré. Leurs grands panneaux unis appellent en effet un décor qui les mette en valeur (sphinx, têtes de lion, aigles, dauphins, oiseaux, danseuses, rinceaux, étoiles…), et les bronziers sont alors sollicités. Généralement descendants des fournisseurs du Garde-Meuble royal, ceux-ci possèdent un précieux savoir-faire qui fait rayonner la production parisienne dans toute l’Europe. Martin Guillaume Biennais, Jean-Baptiste-Claude Odiot, Henry Auguste et bien sûr Pierre-Philippe Thomire sont les plus réputés. Élève des sculpteurs Pajou et Houdon, Thomire (1751-1843) se trouve bientôt à la tête de la plus importante fabrique du pays, avec quelque 800 ouvriers23. Partenaire de Jacob-Desmalter, il est le principal fournisseur des palais impériaux (on lui doit le berceau du roi de Rome ou encore la table d’Austerlitz) et rencontre également beaucoup de succès auprès des cours étrangères. 

Pierre-Philippe Thomire, Feux de la chambre de l’empereur, Rueil-Malmaison, châteaux de Malmaison et Bois-Préau, Photo (C) RMN-Grand Palais / Gérard Blot

Outre les ornements pour meubles, les bronziers réalisent les pendules – des plus courantes, en forme de vase ou de borne, aux plus luxueuses, qui ont pour sujet des allégories ou des mythes24 –, mais aussi la plupart des luminaires : torchères, candélabres (posés près des miroirs afin que leur éclat en soit redoublé) et autres bras de lumière en applique sur les murs.

Jean-François Denière, François Thomas Matelin, pendule, 1er quart du XIXe siècle, bronze doré, 42 x 22,5 x 11 cm, Paris, musée du Louvre, OAR 375 – https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010101698
Charles Percier et Pierre Fontaine, salle du Conseil, château de Malmaison, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

Jusqu’à l’automne 1802, Malmaison est la seule résidence du Consul
en dehors des Tuileries et la création d’une salle pour réunir le Conseil des ministres
s’avère nécessaire. Percier et Fontaine décident de donner à celle-ci
la forme d’une tente militaire, soutenue par des piques, des faisceaux et des enseignes.
On remarque, grâce à la glace au-dessus de la cheminée, le redoublement de la lumière des candélabres, qui donne d’autant plus d’éclat à la pièce.
**
Sur la table, une lampe bouillotte.
Inventée dans le dernier tiers du XVIIIe siècle, cette lampe tire son nom
des parties de bouillotte, un jeu de cartes, qu’elle éclairait.
Ce flambeau couvert, que l’on trouve souvent sur les bureaux Empire,
diffuse une lumière tamisée grâce à un abat-jour en tôle (le plus souvent de couleur verte)
qui, susceptible de coulisser sur la tige d’acier, est réglable en hauteur.


Le règne de Jacob-Desmalter
Si un nom devait résumer le mobilier de l’époque, c’est bien celui de Jacob-Desmalter. Ayant pu, grâce à la suppression des corporations décidée par la Révolution, s’émanciper de la seule menuiserie en meubles, les Jacob ont su rapidement diversifier leur production pour s’imposer comme les artisans incontournables des arts décoratifs sous l’Empire.
Fondée par Georges Jacob, l’entreprise familiale se développe surtout avec le fils cadet François-Honoré qui, à la mort de son aîné en 1803, crée avec son père la maison Jacob-Desmalter. Celle-ci, au plus fort de son activité, emploiera jusqu’à près de 350 ouvriers.
S’il existe naturellement d’autres ébénistes d’importance, tels Pierre-Benoît Marcion, Pierre-Gaston Brion ou Martin-Éloy Lignereux, Jacob-Desmalter semble régner presque sans partage, comme en témoignent, par exemple, tous les objets qui sortent de ses ateliers pour meubler le château de Fontainebleau : 217 lits et 304 couchettes, 58 consoles, 87 secrétaires, 106 bureaux et 577 sièges, sans parler des commodes, psychés et autres petites tables25.

François-Honoré-Georges Jacob-Desmalter, Fauteuil gondole, vers 1804, Rueil-Malmaison, châteaux de Malmaison et Bois-Préau, Photo (C) RMN-Grand Palais / André Martin

Ce fauteuil gondole se trouvait à l’origine
dans le boudoir de Joséphine au palais de Saint-Cloud.
Réalisé d’après un dessin de Charles Percier,
il compte parmi les créations les plus originales de l’époque.
Les accotoirs en forme de cygne renvoient naturellement
à la passion de l’impératrice qui fut la première à acclimater en captivité
des cygnes noirs (alors inconnus en Europe) à la Malmaison.

Deux sièges de Jacob-Desmalter :
à gauche, une chaise gondole en acajou ;
à droite, une chaise d’apparence plus simple,
mais dont le dessin est en fait tout aussi raffiné.
Dans les deux cas, on remarque les pieds en sabre,
dits encore « à l’étrusque » (les quatre pieds pour la chaise en gondole,
les pieds postérieurs pour l’autre, dont les pieds antérieurs sont en balustre).

À gauche, les dessins de sièges curules ou tabourets en X dans le recueil de La Mésangère ;
à droite, un pliant de Jacob-Desmalter (Versailles, châteaux de Versailles et du Trianon, Photo (C) Château de Versailles, Dist. RMN-Grand Palais / Christophe Fouin).


Avec la chute de Napoléon, incontestablement une page des arts décoratifs se tourne. Mais si le style Restauration, qui advient presque aussitôt26, se démarque par le recours à des bois clairs, le retour à des lignes et des formes plus souples et arrondies ainsi que par un mobilier plus intime et confortable, le style Empire continuera longtemps d’être goûté, en particulier à l’étranger.


« En 1843 parut une édition italienne du Recueil de Percier et Fontaine, ce qui prouve combien le style Empire, malgré le changement de mode intervenu entre-temps, était encore apprécié ; en réalité, surtout pour la décoration des appartements d’apparat, on continua à fabriquer en Italie (comme en Allemagne, aux environs de 1830, sur des dessins de Klenze et de Schinkel) des meubles de style Empire, ou tout au moins décorés de motifs Empire. Le style Empire devint le style officiel des cours, de la Russie au Brésil […]. » (Mario Praz)27


 

 

  1. Napoléon dans Emmanuel de Las Cases, Mémorial de Sainte-Hélène, [Paris], 1823, p. 180-181. Voir : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k9804689t/f185.item.r=reves (consulté le 4 décembre 2023). Nous respectons la graphie d’origine. []
  2. Commandée en 1806, la fontaine du Palmier, due à l’ingénieur François-Jean Bralle se trouve sur la place du Châtelet. Voir https://paris1900.lartnouveau.com/paris01/chatelet/la_fontaine_du_palmier.htm (consulté le 4 décembre 2023). []
  3. Ces deux derniers édifices connaîtront bien des vicissitudes : les murs du palais d’Orsay s’élèvent seulement à quelques mètres à la chute de l’Empire et ne sera sauvé que par la monarchie de Juillet (qui en fera le siège du Conseil d’État et de la Cour des comptes) ; quant au palais destiné au fils de Napoléon, imaginé par Percier et Fontaine sur la colline de Chaillot, il ne sera finalement jamais construit – le roi de Rome devant se contenter d’un petit palais à Rambouillet, édifié sur les vestiges de l’ancienne demeure du comte d’Angivillier. []
  4. Lequel ne sera achevé que bien après la chute de Napoléon, en 1836, sous le règne de Louis-Philippe. []
  5. Ces trois rues sont percées par Percier et Fontaine, la rue de Rivoli visant en sus à mettre en valeur le Louvre et les Tuileries. []
  6. Marie-Noëlle de Grandry, Le Mobilier français. Directoire, Consulat, Empire, Éditions Massin, 1996, p. 13. []
  7. Le succès des soieries fait les beaux jours de la fabrication lyonnaise (ateliers de Camille Pernon, puis des frères Grand). La mise au point, au début du siècle, d’un nouveau métier à tisser par Joseph Marie Jacquard permet la création d’étoffes damassées et brochées qui popularisent les drapés. []
  8. Marie-Noëlle de Grandry, op. cit., p. 18. []
  9. Les Merveilleuses et les Incroyables sont les jeunes femmes et jeunes hommes royalistes qui profitent de la « réaction thermidorienne », après la fin de la Terreur, pour s’adonner aux plaisirs et adopter une mode vestimentaire extravagante. Voir notamment : https://www.retronews.fr/societe/echo-de-presse/2018/09/04/les-incroyables-et-les-merveilleuses-la-jeunesse-extravagante-du (consulté le 7 décembre 2023). []
  10. Il réalise ainsi les effigies de Joséphine (six bustes), d’Eugène de Beauharnais (quatre), d’Élisa Bonaparte (deux) et de Marie-Louise (une)… et meurt alors qu’il travaille à celle de l’empereur. []
  11. Anne Dion-Tenenbaum, « Le style Empire », Commémorations Collection, 2004 : https://francearchives.gouv.fr/fr/pages_histoire/40076 (consulté le 7 décembre 2023). []
  12. Celui-là même qui plaisait au héros désenchanté de Thomas Mann. Voir la citation en exergue de ce dossier. []
  13. Guillaume Janneau, L’Empire, Paris, Vincent, Fréal et Cie, 1965, p. 73. []
  14. Bernard Chevallier, Décors d’Empire, Paris, De Monza, 2008, p. 31. []
  15. L’ouvrage est consultable en ligne à  l’adresse suivante : https://inha-fr.primo.exlibrisgroup.com/discovery/fulldisplay?docid=alma991004192519706661&context=L&vid=33INHA_INST:33INHA_INST&lang=fr&search_scope=Livres_et_revues&adaptor=Local%20Search%20Engine&tab=Livres_et_revues&query=creator,equals,La%20M%C3%A9sang%C3%A8re%20Pierre-Antoine%20Leboux%20de%201761-1831,AND&mode=advanced&offset=0. []
  16. Pour plus d’informations, voir : https://www.anticstore.com/article/tronchin-table (consulté le 6 décembre 2023). []
  17. Mario Praz, Histoire de la décoration d’intérieur, Paris, Thames & Hudson [Milan, Longanesi, 1981], p. 201. []
  18. Guillaume Janneau, op. cit., p. 40. []
  19. Mario Praz, Goût néoclassique, Paris, Le Promeneur, 1989 [Milan, Rizzoli Libri, 1974], p. 281-282.
    Mario Praz évoque ici des sphinx « dorés » sans doute parce qu’il décrit l’objet (qu’il attribue à Jacob) d’après sa représentation aquarellée, et donc erronée, dans un ouvrage illustré du début du XXe siècle ((Edwin Foley, The Book of Decorative Furniture: Its Form, Color, & History, Londres, T. C. & E. C. Jack, 1910-1911. Voir : https://digitalcollections.nypl.org/items/510d47e4-6db3-a3d9-e040-e00a18064a99 (consulté le 4 décembre 2023). Pour une analyse fidèle et fiable de la psyché, voir la monographie que Jean-Pierre Planchon a consacrée à Marcion : Marion, ébéniste de Napoléon, Saint-Rémy-en-l’Eau, Monelle Hayot, 2007, p. 194-195. []
  20. Bernard Chevallier, dir., Style Empire, Paris, Valmont, 2000, p. 142. []
  21. Employé en massif, l’acajou s’avère idéal du fait de son grain fin et serré pour accueillir un décor sculpté. []
  22. Jean-François Barrielle, Le Style Empire, 1981, p. 41. []
  23. Bernard Chevallier, dir., op. cit., p. 187. []
  24. Preuve du caractère coûteux et exceptionnel de ces dernières, on n’en dénombre que 66 pour les 1500 pièces que compte le palais de Fontainebleau (Bernard Chevallier, Décors d’Empire, 2008, p. 34). []
  25. Guillaume Janneau, op. cit., p. 72. []
  26. C’est surtout sous le règne de Charles X qu’il se développe. []
  27. Mario Praz, Histoire de la décoration d’intérieur, Paris, Thames & Hudson [Milan, Longanesi, 1981], p. 182. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Brice Ameille (14 décembre 2023). Le style Empire. Bibliothèque et villa Marmottan. Consulté le 13 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/vf6h


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