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Le questionnaire de Monsieur Paul (6)

1) Laquelle de ces théories n’a jamais circulé pour expliquer la mort de Napoléon ?

a) L’empoisonnement
b) La pathologie gastrique
c) La pneumonie

2) Quelle phrase n’a pas prononcée Napoléon ?

a) « On ne peut être tué qu’une seule fois au combat, mais plusieurs fois en politique. »
b) « On gouverne mieux les hommes par leurs vices que par leurs vertus. »
c) « N’interrompez jamais un ennemi qui est en train de faire une erreur. »

3) Qu’est-ce qu’un élément aétophore ?

a) Un élément représentant au moins l’un des attributs de la figure allégorique du Temps
b) Un élément, doré à la feuille d’or, représentant un scarabée ou tout insecte de la famille des coléoptères
c) Un élément orné ou surmonté d’un aigle

4) De quel royaume est le drapeau ci-dessous ?

a) Le royaume de Naples de 1811 à 1815
b) Le royaume de Norvège de 1814
c) Le royaume d’Italie de 1805 à 1814

5) Que marque la bataille de Bailén (Espagne) en juillet 1808 ?

a) Le début de l’ascension du maréchal Marmont
b) La défaite du roi d’Espagne Charles IV
c) Le premier échec important des armées napoléoniennes

6) Pour quel journal, qu’il dirige, l’oratorien Pierre de La Mésangère est-il passé à la postérité ?

a) Le Journal des Débats
b) Le Journal des dames et des modes
c) Les Annales de la religion

7) Pourquoi Napoléon se choisit-il l’abeille comme emblème ?

a) Parce qu’elle est le plus ancien emblème royal de France
b) Parce que Joséphine adorait le miel et s’était fait installer des dizaines de ruches dans son domaine de la Malmaison
c) Parce que l’insecte était associé, chez les Romains, à la fertilité

8) Quel Napoléonide soutient le peintre Guillon Lethière ?

a) Jérôme Bonaparte
b) Lucien Bonaparte
c) Élisa Bonaparte

9) Quelle scène est représentée ci-dessus ?

a) Les préparatifs de l’exécution du duc d’Enghien
b) L’élaboration de la stratégie à la bataille d’Austerlitz
c) Le souper de Beaucaire

10) Quelle partition marque le retour de Luigi Cherubini sur la scène de l’Académie impériale de musique après dix ans d’absence ?

a) Médée
b) Les Abencérages
c) Olimpie

11) Quel décorateur d’intérieur du XXe siècle s’est inspiré du style Empire ?

a) Jacques-Émile Ruhlmann
b) Madeleine Castaing
c) Louis Süe

12) Quel vin impose Napoléon aux meilleures tables ?

a) Le champagne
b) Le muscadet
c) Le chambertin

13) Qu’entérine le Code civil promulgué le 21 mars 1804 ?

a) L’uniformisation de la législation civile
b) L’émancipation de la femme
c) L’autorité de l’Église

14) Qui est la baronne de Kepen ?

a) Joséphine de Beauharnais
b) La cousine germaine de Marie-Louise, avec laquelle Napoléon a une brève liaison
c) Une fidèle de Louis XVIII, qui espionne pour lui les cercles bonapartistes

15) Quel grand service le baron Gourgaud a-t-il rendu à la postérité de Napoléon ?

a) Avoir pieusement entretenu le souvenir de l’empereur auprès de plusieurs générations de saint-cyriens
b) Avoir sauvegardé la maison du commandant de l’île d’Aix qui fut la dernière résidence française de l’empereur
c) Avoir porté le même prénom que lui et c’est déjà beaucoup

16) Quelle essence de bois est particulièrement prisée par les ébénistes sous le règne de Napoléon ?

a) Le mûrier
b) Le bois de rose
c) L’acajou

17) Qui est à l’origine du Museo Napoleonico de Rome ?

a) L’écrivain italien Mario Praz, grand collectionneur d’objets de style Empire
b) Le comte romain Giuseppe Primoli, neveu de la princesse Mathilde
c) Le prince Victor Napoléon, fils de Plon-Plon

18) Qui est surnommé « la bête de Hambourg » ?

a) Le comte von Bennigsen, qui commande l’armée russe lors de la campagne d’Allemagne
b) Un loup qui terrifia la ville hanséatique durant l’hiver 1813 et que certains soldats français comparèrent à la bête du Gévaudan
c) Le maréchal Davout, gouverneur général des villes hanséatiques

19) Qu’est-ce qu’un protomé ?

a) La représentation de la partie antérieure d’un animal
b) Le poteau indicateur précisant la localisation d’un ancien champ de bataille
c) Le certificat délivré par un capitaine d’infanterie pour acte de bravoure

20) Qui était Moustache ?

a) Un chien de la Grande Armée qui s’illustre lors de la bataille d’Austerlitz
b) Le coiffeur-barbier bien nommé du maréchal Lannes
c) Le sobriquet donné par les Grognards aux soldats bornés mais courageux


Réponses
1-c ; 2-a ; 3-c ; 4-a ; 5-c ; 6-b ; 7-a ; 8-b ; 9-c ; 10-b ; 11-b ; 12-c ; 13-a ; 14-a ; 15-b ; 16-c ; 17-b ; 18-c ; 19-a ; 20-a

Quelques précisions…

Question 1.
Dans le numéro 50 (2024) des Études napoléoniennes (p. 108 et 118), Xavier Riaud fait le point sur les théories expliquant le décès de l’empereur : « Deux thèses s’opposent sur la mort de Napoléon : celle de l’empoisonnement chère à l’International Napoleonic Society (Canada) et celle de l’école française tulardienne/lentzienne de la Fondation Napoléon très attachée à une possible pathologie gastrique mortelle (cancer). Si la première a apporté des éléments de preuve, la seconde spécule davantage autour de recueils de témoignages issus de Sainte-Hélène après la mort de l’Empereur.
Après avoir passé également en revue l’hypothèse de la « maladie ulcéreuse chronique de l’estomac » défendue par le Dr Alain Goldcher en 2012, ainsi que celle de la pathologie urinaire sévère soutenue par le Dr Quentin-Côme Le Clerc en 2018, l’auteur avoue son impuissance à trancher : « Et si en définitive, il y avait eu un peu des deux ? Une maladie grave incurable et un empoisonnement ? Un homme qui gêne, malade véritablement, mais qui représente une menace bien réelle pour le régime anglais qui décide alors de s’en débarrasser… »

Question 2.
La phrase « On ne peut être tué qu’une seule fois au combat, mais plusieurs fois en politique » est de Winston Churchill.

Question 3.
Si l’aigle est de genre masculin lorsqu’il désigne l’oiseau, il est toujours au féminin en héraldique (qu’il soit mâle ou femelle). L’aigle impériale se reconnaît au foudre (au masculin quand le mot désigne l’attribut de Zeus/Jupiter) qu’elle tient dans ses serres, ou bien à la couronne de chêne ou de laurier qui l’accompagne.

Question 4.
Le royaume de Naples est le premier État européen qui soit confié par Napoléon à l’un des membres de sa famille, en l’occurrence son frère aîné Joseph Bonaparte.
On retrouve sur son drapeau, outre la couronne de la monarchie française et l’aigle impériale, le cheval de Naples ainsi que le triskèle sicilien (aussi appelé trinacria), composé de trois jambes fléchies (symboles de mouvement perpétuel et d’énergie et pouvant représenter les trois pointes de la Sicile) et d’une tête de Méduse, elle-même entourée de trois épis de blé.

Question 5.
La bataille de Bailén marque le point culminant du soulèvement en Andalousie et la première victoire des Espagnols contre les Français.
Contraint par Napoléon, Charles IV abdique le 30 avril 1808 à Bayonne au profit du frère de l’empereur, Joseph. Quant à Marmont, s’il est fait duc de Raguse en 1808, puis maréchal l’année suivante grâce à sa victoire à Znaïm (aujourd’hui en Tchéquie), il n’est jamais intervenu sur le champ de bataille espagnol.

Question 6.
« Créé par le libraire Jean-Louis Sellèque (1767-1801) et un oratorien, Pierre de La Mésangère (1761-1831), qui en assure la direction à partir de 1801, ce journal sera, selon le mot de Napoléon, le « Moniteur de la mode » pendant les années du Consulat et de l’Empire. Peu épaisse (elle ne compte que huit pages), chaque livraison est accompagnée d’une gravure mettant en avant une robe ou un chapeau. La Mésangère prend soin de se tenir très au courant des nouvelles tendances et envoie ses dessinateurs visiter les magasins des modistes et assister aux événements mondains où ils auront le plus de chance de découvrir les dernières tenues en vogue. Nombre d’artistes fournissent les illustrations du Journal, parmi lesquels Debucourt, Carle Vernet et peut-être Jean-Baptiste Isabey. Ces planches, gravées à l’eau-forte et soigneusement mises en couleurs, ont souvent été détachées des livraisons. On les reconnaît à leur titre courant de Costumes parisiens, suivi de l’année. Y défilent, dans une infinie variété de couleurs et de tissus, robes, négligés et costumes d’amazones, capotes, bonnets et turbans, spencers, châles, réticules ou balantines. » (Morwena Joly, Corinne Le Bitouzé et Chloé Perrot, dir., Comment m’habillerai-je ? Se vêtir sous la Révolution française, cat. expo., Domaine de Vizille – Musée de la Révolution française, juin-nov. 2024, Gand, Éditions Snoeck, 2024, p. 124).

Question 7.
« Ce choix est lié à la découverte d’abeilles en or dans la tombe de Childéric Ier, roi de France de 457 à 481, père de Clovis. L’abeille était alors considérée comme le plus ancien emblème des souverains de la France. Ce choix fut peut-être aussi guidé par l’image symbolique que véhicule cet insecte : activité féconde et ordonnée mais aussi image d’immortalité. » (Laurence de Finance, Pascal Liévaux, Ornement, vocabulaire typologique et technique, Paris, Éditions du patrimoine, 2023 [2014], p. 123).

Question 8.
Sur les liens du peintre avec son mécène Lucien Bonaparte, voir notre recension de l’exposition Guillon Lethière au Louvre : https://marmottan.hypotheses.org/50855.

Question 9.
La scène dépeinte par Lecomte de Noüy fait référence à la soirée du 28 juillet 1793, lorsque Bonaparte, officier d’artillerie, dîne dans une auberge de Beaucaire (Gard) avec quatre marchands de la région. Il défend devant eux la politique de la Convention et finit par les convaincre que les insurgés marseillais devraient renoncer aux idéaux contre-révolutionnaires et adopter la Constitution de la Première République. Le lendemain, il rédige un pamphlet intitulé Le Souper de Beaucaire, qui rapporte leur discussion et ses arguments.
Quoique sans grande influence sur les rebelles, le texte est remarqué par les députés Augustin Robespierre et Christophe Saliceti (lequel le fera publier) et favorise l’avancement de son auteur, qui se voit confier aussitôt après l’artillerie durant le siège de Toulon (septembre-décembre 1793).

Question 10.
Représentés pour la première fois à Paris le 6 avril 1813 sur la scène de l’Académie impériale de musique (l’Opéra de Paris), Les Abencérages de Luigi Cherubini, basés sur un livret d’Étienne de Jouy, annoncent le spectacle et la démesure du grand opéra romantique.

Question 11.
Décoratrice ayant traversé tout le XXe siècle, Madeleine Castaing (1894-1992) a révolutionné les intérieurs en proposant un style éclectique mélangeant les esthétiques et les époques. À l’Empire, elle emprunte notamment, outre certains de ses meubles, le motif léopard, les palmettes et les losanges.

Question 12.
Talleyrand, lui, préférait les vins de Bordeaux et était devenu propriétaire du célèbre Château Haut-Brion. Toutefois, comme Napoléon imposa le Bourgogne, et particulièrement le Chambertin, il revendit le domaine (Alain Pigeard, À table, de la Révolution à l’Empire, 1789-1815, Paris, Éditions de la Bisquine, 2017, p. 75-76).

Question 13.
Comme le note Chantal Prévot, le Code civil des Français « uniformise et étend une législation civile unique à toute la nation, pour la première fois de son histoire. Le statut social ou le lieu de résidence s’effacent devant des règles communes. » Jusqu’alors, en effet, « globalement, le nord du pays vivait sous les règles des coutumes (et plus particulièrement celle de Paris), tandis que le sud connaissait encore le droit romain ». La commission gouvernementale chargée de la rédaction du recueil de lois reflétait d’ailleurs cette dualité, avec deux « nordistes », le Parisien Tronchet et le Rennais Bigot de Préameneu, grands connaisseurs des droits coutumiers, et deux « sudistes », l’Aquitain Maleville et le Provençal Portalis, spécialistes du droit écrit hérité des règles romaines. Dans le domaine sociétal, le Code civil acte la fin de la féodalité en assurant l’égalité de tous les citoyens devant la justice, mais aussi la sécularisation de l’État, puisque l’état-civil est maintenu dans les municipalités. Si la succession égalitaire entre frères et sœurs est étendue à l’ensemble du pays, elle est toutefois désormais réservée aux enfants légitimes. De même, si le divorce reste possible, il devient beaucoup plus difficile à obtenir. « De manière générale, en conformité avec les mentalités [de l’époque], […] le code est marital, autoritaire et patriarcal. La femme possède des droits, mais mariée, elle ne peut les exercer que sous l’autorité d’un mari et demeure une éternelle mineure mise sous tutelle. » (Chantal Prévot, Le Sexe contrôlé. Être femme après la Révolution, Paris, Passés composés, 2024, p. 262-269).

Question 14.
En vérité, et plus précisément, il s’agit du sexe de Joséphine. C’est Napoléon lui-même qui lui donne ce sobriquet dans ses échanges avec sa chère épouse, comme nous l’apprend Jacques-Olivier Boudon : « “Tu sais bien que je n’oublie pas les petites visites ; tu sais bien, la petite forêt noire. Je lui donne mille baisers et j’attends avec impatience le moment d’y être. ” […] “Je t’adore et te donne mille baisers et au petit Oscar, et à la petite Moyna, sans oublier la petite Quiquette. ” Oscar est le fils d’Ossian, Oîna ou Moyna sa fille. […] Quant au terme “Quiquette”, il désigne un sexe d’enfant, et donc très vraisemblablement le clitoris de Joséphine. […] Napoléon utilise ensuite d’autres noms codés pour désigner dans ses lettres le sexe de Joséphine et ce jusqu’à l’été 1807.
Deux formules reviennent à plusieurs reprises, “le baron ou la baronne de Kepen” et “la ou les petites cousines”, le singulier désignant le sexe dans son ensemble, le pluriel les grandes lèvres. Les deux termes sont parfois associés. “Je désire que tu sois contente, afin que je ne trouve pas le baron de Kepen maussade et les petites cousines aimables comme elles doivent l’être.” » (Jacques-Olivier Boudon, Le Sexe sous l’Empire, Paris, La Librairie Vuibert, 2019, p. 136-137).

Question 15.
Arrière-petit-fils du général Gaspard Gourgaud présent au moment de l’embarquement de Napoléon Bonaparte sur le Bellerophon pour l’Angleterre (avant l’ultime départ pour Sainte-Hélène), Napoléon Gourgaud (1891-1944) fait l’acquisition vers 1927 de la maison du commandant de la place de l’île d’Aix, située dans le Golfe de Gascogne, qui avait hébergé l’empereur déchu pour sa dernière nuit sur le sol français. En 1928, la maison est transformée en musée napoléonien grâce aux nombreux souvenirs historiques que le baron Gourgaud a pu acquérir avec l’aide de sa très riche épouse américaine. Elle est donnée à l’État en 1933 sous réserve d’usufruit.

Question 16.
« Le nom “acajou” tirerait son origine du mot anglais cashew ou (cachou), qui désigne un arbre de la zone caraïbe – Amérique centrale, l’Anacardium giganteum, dont on tirait une résine qui servait à enduire les troncs des arbres équarris en madriers, afin de prévenir les fentes de dessiccation lors du voyage vers les ports européens. […] Pendant la période Directoire et Consulat (1789-1804), l’acajou aux tonalités blondes est dominant. Pendant la période Empire (1804-1815), l’acajou du Honduras se prête mieux à la sculpture que l’acajou de Saint-Domingue. Les acajous ronceux sont appréciés. Le Blocus continental mis en place contre l’Angleterre à partir de 1805 réduit l’usage intensif de l’acajou. […] Durant tout le XIXe siècle, l’acajou fut un des bois les plus utilisés dans l’ameublement. » (Collectif, L’Essence du bois. Manuel d’identification macroscopique des bois du mobilier français – XVIe-XXe siècles, Paris, Éditions du patrimoine, 2024 [2020], p. 170-171).

Question 17.
Le Museo Napoleonico de Rome se trouve dans le palazzo Primoli et abrite la collection du comte Giuseppe Primoli (1851-1927). Celui-ci, fils de Pietro Primoli, comte de Foglia, et de la princesse Charlotte Bonaparte, elle-même petite-fille de Lucien Bonaparte, voua sa vie durant un culte à la famille de sa mère. Quittant Paris pour Rome à la chute du Second Empire, il entreprit, grâce à ses achats personnels mais aussi aux dons de la princesse Mathilde ou de l’impératrice Eugénie, de réunir toutes sortes d’objets et souvenirs visant à présenter la maison Bonaparte sous l’angle privé et intimiste. La collection devint publique à sa mort, en 1927.
Le palais du XVIe siècle héberge également, au troisième étage, le musée Mario-Praz. L’écrivain italien (1896-1982), grand amateur du style Empire (sa collection rassemble pas moins de 1 200 pièces datant de la fin du XVIIIe siècle et de la première moitié du XIXe siècle), avait rendu visite à la fin des années 1920 au vieux Paul Marmottan dans son hôtel particulier du Ranelagh ainsi que dans sa villégiature boulonnaise (voir le billet de Victorine Barbereau sur cette rencontre : https://marmottan.hypotheses.org/58077).
Quant à Victor Napoléon, il est indiqué dans le testament du prince impérial (le fils unique de Napoléon III, mort en 1879) comme le nouveau chef de la maison Bonaparte et donc le prétendant au trône, au détriment de son propre père, Napoléon-Jérôme (alias Plon-Plon). Lui aussi constitua une collection napoléonienne remarquable, mais ne légua en revanche aucun musée à la postérité.

Question 18.
« Le 1er juillet [1813], il [Louis-Nicolas Davout] est nommé commandant du 13e corps de la Grande Armée en Allemagne, avec lequel il est vainqueur à Lauenbourg le 18 août. Malgré ses victoires, les échecs du reste de la Grande Armée obligent Davout à se replier sur Hambourg et à en organiser la défense. Davout fait ravitailler la place pour tenir un siège de plusieurs mois, évacuer les “bouches” inutiles et raser les maisons pour aménager un glacis de défense aux abords de la ville. Devant la passivité des élites allemandes à payer les contributions de guerre, le maréchal ordonne la saisie de tous les avoirs de la banque de Hambourg. Assiégé par près de 80 000 hommes pendant neuf mois, le duc d’Auerstadt repousse tous leurs assauts. Davout n’évacue la place que sur ordre de Louis XVIII le 27 mai 1814. Il n’a cependant accepté la capitulation qu’après avoir, une première fois, fait tirer au canon sur le drapeau à fleur de lys que le général Gérard, émissaire de Louis XVIII, arborait. » (François Houdecek, Maréchaud d’Empire. La gloire pour destin, Paris, Passés composés, 2023, p. 35-36).

Question 19.
« Le terme, du grec pro, « devant », et tomè, « coupe », peut être itilisé pour l’animal ou l’être humain. Pour ce dernier, on préfère parler de buste. Il s’agit le plus souvent de protomés de mammifères, mais aussi parfois d’oiseaux comme le cygne ou l’aigle, voire d’insectes. Le protomé peut être purement décoratif ou employé comme support. Le col de cycle […] est particulièrement utilisé en ébénisterie et en orfèvrerie, notamment dans le style Empire dont il est une des caractéristiques. » (Laurence de Finance, Pascal Liévaux, op. cit., p. 100). Utilisé comme support, le protomé monopode est posé sur une seule patte de l’animal.

Question 20.
De race barbet, Moustache (1799-1811) devint célèbre à la bataille d’Austerlitz. Accompagnant le 40e régiment d’infanterie, il aperçoit le porte-étendard de son régiment menacé par un détachement ennemi. Il accourt pour le défendre, mais le soldat, malgré une belle résistance, est tué. Blessé à la patte par une décharge de mitraille, Moustache réussit toutefois à rapporter la bannière vers les lignes françaises. Avant de le présenter à Napoléon, le général Lannes le fait alors décorer d’un ruban rouge avec une petite médaille de cuivre sur laquelle on peut lire : « Perdit une jambe à la bataille d’Austerlitz, et sauva le drapeau de son régiment », ainsi que « Moustache, chien français : qu’il soit partout respecté et chéri comme un brave ». Moustache meurt six ans plus tard, le 11 mars 1811, tué par un boulet espagnol lors du siège de la ville de Badajoz. Il est enterré sur le champ de bataille, mais sa sépulture sera détruite par l’Inquisition en 1814.


Pour accéder aux autres questionnaires : https://urlr.me/rBLXy



Légendes des illustrations
De haut en bas :
– Casado del Alisal, La Reddition de Bailén, 1864, huile sur toile, dimensions inconnues, Madrid, musée du Prado, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
– Drapeau du royaume de Naples (1806-1815), © Wikimedia Commons cc-by-3.0
– Jean-Jules-Antoine Lecomte du Nouÿ, Le Souper de Beaucaire, 1869-1894, huile sur toile, 76,5 x 109,5 cm, Rueil-Malmaison, musée national des châteaux de Malmaison et de Boispréau, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
Code civil des Français, 1804, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
– Le Museo Napoleonico, à Rome, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

Image du bandeau : carte de l’Empire et du royaume d’Italie, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

« Quand Mario Praz rencontrait Paul Marmottan », par Victorine Barbereau

Victorine Barbereau (photographie : Alix Botella)

Ce billet a été rédigé par Victorine Barbereau, actuellement stagiaire à la bibliothèque et villa Marmottan et étudiante en master Industries culturelles France-Italie à la Sorbonne Nouvelle.
Après avoir lu un extrait en italien du Goût néoclassique de Mario Praz à l’occasion de la 9e édition de la Nuit de la lecture, elle a souhaité mettre en lumière plusieurs passages de l’ouvrage dans lesquels sont évoqués la bibliothèque.


De passage à Paris à la fin de la décennie 1920, l’écrivain et historien d’art italien Mario Praz (1896-1982) rend visite à Paul Marmottan dans sa demeure du Ranelagh (aujourd’hui le musée Marmottan-Monet). Une quinzaine d’années plus tard, dans le Goût néoclassique1, Praz se remémore avec nostalgie et amusement sa rencontre avec le « vieux collectionneur »2.

Musée Mario Praz, palais Primoli, Rome, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

C’est dans Le Style Empire3, une publication qui rassemblait des photographies d’intérieurs Empire, que Mario Praz découvre des vues de l’hôtel particulier de Paul Marmottan, qu’il connaît déjà pour ses publications sur les arts en Toscane ou Élisa Baciocchi, la sœur de Napoléon. Fasciné par le décor et le mobilier, l’écrivain romain décide de rendre visite au collectionneur, qui l’accueille d’abord rue Louis-Boilly, puis dans sa maison boulonnaise qu’il prévoit déjà d’aménager en bibliothèque.

« Vous aimez l’Empire ! »4, se réjouit Marmottan, heureux de pouvoir partager sa passion. Les deux hommes n’en ont toutefois pas exactement la même perception : pour Marmottan, le style Empire incarne avant tout l’histoire, le règne de Napoléon, et à travers les meubles qu’il a su réunir, il conserve une partie de ce glorieux passé ; Praz, pour sa part, est surtout fasciné par la beauté et la richesse de cette esthétique. Mais tous deux se retrouvent bien dans le goût pour la collection, puisque comme Marmottan, Praz accumule des pièces tout au long de sa vie pour compléter un ensemble qu’il a commencé à constituer dès 16 ans5.

Et ce n’est donc pas sans raison si en 2002 les aquarelles de scènes d’intérieurs de la collection Praz quittèrent pour la première fois le palais Primoli de Rome pour rejoindre les cimaises de la bibliothèque Marmottan à l’occasion d’une mémorable exposition temporaire organisée par Bruno Foucart et Jean-Michel Pianelli. Elles y trouvèrent parfaitement leur place dans ce décor que Paul Marmottan avait pensé comme une reproduction fidèle du style Empire, lui qui « croyait à la possibilité de copier, à condition de respecter les modèles du temps et de se garder de toute fantaisie novatrice »6.

Nous reproduisons ci-dessous quelques extraits du Goût néoclassique qui relatent cette rencontre entre Mario Praz et Paul Marmottan il y a tout juste un siècle.

Musée Mario Praz, palais Primoli, Rome, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

Nous traversâmes le jardin (les voix fraîches des enfants du Ranelagh arrivaient jusque-là). D’un geste ample il m’indiqua un pavillon, décoré du buste de Pauline dans une niche : le musée napoléonien. Un grand salon à lucarne au premier étage, les parois décorées par des clairs-obscurs avec l’histoire de Psyché, dessinés par Lafitte à la manière de Prud’hon, gravés en fer par Joseph Dufour. Un autre exemplaire de cette série décore une chambre à coucher de la Villa reale de Marlia, mais là ils baignaient dans une lumière d’aquarium qui rendait fabuleuse cette pièce de la rue Louis-Boilly. Un grand tapis Savonnerie, un grand lustre où des figures dorées de  génies ailés surgissaient d’une forêt de cristal et de bougies ; au-dessus du lustre, une table soutenue par des têtes féminines aux ailes de papillons, provenant d’une demeure de Pauline Borghèse ; alignés aux parois, des fauteuils Jacob recouverts de velours blanc décoré de gracieuses guirlandes, de heaumes, de caducées, d’aigles, d’amphores, de lyres ; des consoles, des chiffonniers, des brûle-parfum, des vases, une amphore porte-horloge, une Minerve de bronze par Thorvaldsen… L’aimable vieillard s’était assis dans un de ces fauteuils et m’observait, pendant que j’examinais ces objets : son admiration se rallumait dans la mienne : « Vous aimez l’Empire » répétait-il sur un ton entre l’interrogation et la satisfaction.
[…]
Il voulut savoir pourquoi le style Empire m’intéressait. Nous étions différents en ceci que chez moi le goût pour ce style ne s’accompagnait pas d’un égal intérêt pour Napoléon et les Napoléonides. Et lui, comment en était-il arrivé à collectionner des meubles Empire, ce fils de grand industriel flamand, ce préfet et fonctionnaire manqué, spécialiste d’art et d’histoire locale, mécène de petits musées de province ? Tout un salon de sa maison était occupé par la célèbre tapisserie de saint Suzanne, du temps de Louis XII, et des objets d’art flamand de la Renaissance, objets très beaux que ce jour-là je sentais très éloignés et peu intéressants ; lui-même, il les sentait comme appartenant à un passé lointain.
[…]

Chambre à coucher de Paul Marmottan, côté de l’alcôve, publié dans Le Style Empire, t. I, 1920


Cette fois, ce fut au printemps. A travers les arbres du Ranelagh où pointaient les premières feuilles, si tendres, on voyait le ciel de Paris, d’un azur  humide et caressant. Sur l’allée goudronnée s’élevaient encore les cris de gaieté des enfants, ponctués du gazouillis des oiseaux : une grande volière, des courses folles, battements d’ailes, chants. Ce fut alors que Marmottan me montra la chambre à coucher à alcôve tendue de lampas rouge. On y accédait par un passage compliqué, traversé soudain par l’odeur classique de cuisine française (cette odeur de cuisine est mêlée à un autre souvenir de Paris, parmi le plus agréables : une visite à Charles Du Bos, lorsqu’il habitait un charmant appartement de l’île Saint-Louis). La chambre à alcôve était comme un hypogée : les fenêtres semblaient condamnée ; on devinait que personne n’y dormait, personne n’y vivait. C’était le temple d’un culte fastueux et stérile. « Le lit d’amboine exhaussé sur une marche est bien le lit de repos désiré, le meuble de nuit, dit somno, est un objet plus rare… » La chambre était décrite ainsi dans le premier volume de la publication Contet. « Le lieu de repos désiré… » To sleep: perchance to dream. Le vieux collectionneur avait-il jamais rêvé dans cette pièce tendue de lampas rouge ? Avait-il rêvé de fantaisies comme celles des Nuits florentines de Heine ? La silhouette de la Nuit en stuc couleur verte bronze qui décorait le centre de chaque porte avait-elle brillé au milieu de la pièce comme Mlle Laurence dans le récit de Heine ? Les sphinx qui soutenaient les bras des fauteuils lui étaient-ils jamais apparus comme des jeunes filles vives et impérieuses, sœurs de l’Alberte du Rideau cramoisi ? Le front du vieillard était fatigué et serein : « Vous aimez l’Empire ! Je vois. Ça vous prend !… » des fauteuils aux sièges recouverts de soie rouge à rose d’argent, frères jumeaux de celui du vestibule circulaire dans lequel j‘avais été introduit lors de ma première visite, et comme eux provenant des petits appartements de la famille impériale à Fontainebleau ; des amours soutenant des bougies sur un arc, des vases peints de paysages, une horloge sous sa cloche de verre, une clochette de table, autant de bibelots précieux sur la cheminée de basalte égayée par des appliques en bronze doré… […]

Paul Marmottan dans son cabinet de travail à la bibliothèque Marmottan, 1929, photographie d’Henri Manuel

La maison de Boulogne, où je me rendis l’après-midi avec le cher vieillard, était prête pour sa transformation en bibliothèque d’études sur l’époque impériale. Il y avait la salle de lecture, les archives, et la décoration de ces pièces destinées au public s’inspirait de l’Empire, mais ici, me sembla-t-il, un peu naïvement. De grands étuis, exécutés sur les indications du collectionneur, abritaient une centaine d’aquarelles représentant des meubles Empire ; les parois étaient recouvertes de tableaux d’époque. Dans la bibliothèque, il voulut me donner un de ses livres, mais ne le trouva pas. Il y avait une confusion énorme de papiers amoncelés. La gardienne me dit : « Ils seront mis en ordre après sa mort. » Nous entrâmes dans une chambre à coucher ; il y avait une armoire avec une horloge au centre de la porte, un de ces meubles Empire d’un goût affreux, dont la seule vue suffit à donner à beaucoup de gens une répugnance insurmontable pour ce style. Dans le jardin, il répéta encore son geste ample, en fixant sur la façade classique son regard traversé soudain par un éclair : « Empire ! » Puis il me salua. La gardienne m’accompagna à la grille. Je hasardai une question : « Non, il n’y a jamais eu de Mme Marmottan. » Il n’avait pas de famille, ni de parents. J’entrevis une vie épicurienne d’études secrètes. Les fauteuils Jacob, les tableaux de Boilly, les tapis Savonnerie, les lustres « en Sarreguemines », les bronzes de Thomire étaient sa famille… Heureux, peut-être. S’il n’y avait pas eu ces voix enfantines, là, à deux pas de sa maison parisienne, dans le Ranelagh plein de vent et d’azur. Mais ces voix et tous les autres bruits du monde ne pénétraient plus ses oreilles.

Mario Praz, Goût néoclassique, trad. de l’italien par Constance Thompson Pasquali, Paris, Le Promeneur, 1989 [1940], p. 464-471.


  1. Mario Praz, Goût néoclassique, trad. de l’italien par Constance Thompson Pasquali, Paris, Le Promeneur, 1989 [1940]. []
  2. Ibid., p. 469. []
  3. Le Style Empire : architecture et décors d’intérieurs, Paris, Contet, 1920-1930. []
  4. Mario Praz, op. cit., p. 468. []
  5. Ces pièces sont aujourd’hui exposées au musée Mario-Praz, situé dans le palais Primoli à Rome, dernière demeure de l’écrivain. []
  6. Mario Praz, op. cit., p. 472. []

Le questionnaire de Monsieur Paul (5)

1) Quelle localité ayant été le théâtre d’une importante bataille napoléonienne se cache derrière le nom Slavkov u Brna ?

a) Austerlitz
b) Eylau
c) Waterloo

2) Où Napoléon prétend-il avoir vu le jour ?

a) Dans la salle de bain de sa grand-mère maternelle
b) Dans une auberge d’Ajaccio où ses parents étaient descendus
c) Sur un tapis représentant les héros de l’Iliade et les combats de l’Antiquité

3) Qui est James Gillray ?

a) Un diplomate écossais que Napoléon tente de soudoyer peu avant la bataille de Trafalgar
b) L’équivalent de Talma pour les Britanniques, c’est-à-dire le plus grand comédien de son temps outre-Manche
c) Un caricaturiste anglais qui prend Napoléon pour cible

4) Qu’est-ce qu’un biscayen ?

a) Une balle de gros calibre servant à la charge à mitraille
b) L’en-cas emporté par les grognards dans leur besace
c) Un bagnard de Biscayenne

5) Quel est l’objet ci-dessus ?

a) Un encrier
b) Une balance
c) Un cadenas

6) Quel historien a une vision très négative de Napoléon ?

a) Jean Tulard
b) Henri Guillemin
c) Jules Michelet

7) Qui décide que Napoléon sera le chef de la famille Bonaparte bien qu’il ne soit pas l’aîné ?

a) Sa mère Letizia Bonaparte
b) Son père Charles Bonaparte
c) L’archidiacre Lucien Bonaparte, oncle de son père

8) Quelle symphonie est inspirée de Napoléon ?

a) La 2e symphonie d’Albert Roussel
b) La 3e symphonie, dite l’Héroïque, de Ludwig van Beethoven
c) La 3e symphonie de Gustav Mahler

9) Qui est Armand Samuel de Marescot ?

a) Le « fortificateur » de l’Empire français
b) Le ministre des Affaires extérieures de 1807 à 1810
c) Un général particulièrement courageux, mais qui mourut trop tôt pour être élevé au maréchalat

10) Qu’est-ce que la République parthénopéenne ?

a) La Première République grecque de 1822 à 1832
b) L’éphémère République napolitaine de janvier à juin 1799
c) La République helvétique de 1798 à 1803

11) Qui est Christine Boyer ?

a) La femme de Lucien Bonaparte
b) Une célèbre cantatrice du Directoire
c) La muse du baron Gérard

12) Quand la Grande Armée reçoit-elle son nom ?

a) En 1801, à l’issue de la deuxième campagne d’Italie
b) En 1805, après la bataille d’Austerlitz
c) En 1803, au moment de la préparation du projet d’invasion de l’Angleterre

13) Qui est la femme représentée ci-dessus ?
a) La marquise de Visconti, la maîtresse du maréchal Berthier
b) Désirée Clary, la fiancée de Napoléon
c) La comtesse polonaise Marie Walewska

14) Quelle est la première raison de l’expédition d’Égypte menée par Napoléon en 1798 ?

a) Découvrir les secrets d’une civilisation antique alors mal connue
b) Barrer la route des Indes à l’ennemi anglais
c) Libérer le peuple égyptien de la tyrannie des Mamelouks

15) Qu’est-ce qu’une giberne ?

a) Un coffret en cuir contenant les cartouches
b) Une sentinelle chargée de surveiller l’entrée des palais
c) Un sac où les veneurs de l’empereur mettaient leur gibier

16) Qu’est-ce qu’un bureau d’esprit ?

a) Une urne où les convives d’un dîner étaient invités à déposer un billet spirituel anonyme
b) Un meuble dont le tiroir central est plus petit que les deux tiroirs latéraux
c) Un salon (au sens de cénacle)

17) Comment s’appelle le chapeau ci-dessus ?

a) Une faluche
b) Une calèche
c) Un chapeau à la Paméla

18) Qui est Fra Diavolo ?

a) Un religieux qui exerça, dans l’ombre, une grande influence sur Marie-Louise
b) Un brigand napolitain qui se rebelle contre l’armée française napoléonienne
c) Le plus grand acteur comique du Premier Empire

19) Qu’est-ce que la Physiologie du goût ?

a) Un ouvrage de Brillat-Savarin considéré comme l’un des textes fondateurs de la gastronomie
b) Un essai de Balzac sur les affinités électives qui préludent à la formation des couples
c) Un brouillon laissé inachevé par Talleyrand dans lequel l’homme d’État tentait de montrer que le goût personnel était en fait le réel moteur des actions de ce monde

20) Qu’ont en commun Mathieu Félix, Jean-Baptiste Ravier, Jean Charnay et le père Hilarion ?

a) Ils furent tous les quatre des espions à la solde des ennemis de Napoléon
b) Ils ont tous les quatre usurpé l’identité de l’empereur
c) Ce sont tous les quatre des descendants de maréchaux de l’Empire



Réponses
1-a ; 2-c ; 3-c ; 4-a ; 5-c ; 6-b ; 7-c ; 8-b ; 9-a ; 10-b ; 11-a ; 12-c ; 13-a ; 14-b ; 15-a ; 16-c ; 17-c ; 18-b ; 19-a ; 20-b

Quelques précisions…

Question 2.
C’est évidemment une légende. Letizia Bonaparte confiera : « Nous n’avons pas de tapis dans nos maisons de Corse, encore moins en été qu’en hiver. » Voir : https://www.lhistoire.fr/arrivisme-et-propagande-comment-on-devient-bonaparte-0 (consulté le 14 octobre 2024).

Question 3.
Surnommé “the father of the political cartoon”, James Gillray (1756-1815) est un caricaturiste anglais célèbre pour avoir brocardé les puissants de son temps, en particulier George III et Napoléon. Bonaparte fut en effet dès 1798 la cible des satiristes britanniques, qui s’en donnèrent à cœur joie durant tout son règne. Mentionnons, outre Gillray, George Woodward, Charles Williams et George Cruikshank.
Voir Tim Clayton et Sheila O’Connell, Bonaparte and the British. Prints and propaganda in the Age of Napoleon, Londres, British Museum , 2015.

Question 4.
Les biscayens sont des « balles cylindriques de gros calibres (20 à 30 mm de diamètre (contre 17 mm pour les balles de fusil et 14 mm pour les balles de pistolet), réunies en grappes et placées dans des boîtes dites “boîtes à mitraille”, tirées à courte distance par l’artillerie sur le champ de bataille. » (Aude Nicolas, Destins d’officiers. Quand l’objet témoigne, Lyon, Édition Libel, 2023, p. 98).

Question 5.
Remontant au XVIe siècle, le cadenas est une sorte de plateau qui abrite, à l’une de ses extrémités, un coffret destiné aux couverts et parfois aux épices.
Il s’agit ici du cadenas en vermeil réalisé par l’orfèvre Henry Auguste pour l’impératrice Joséphine à l’occasion du sacre de Napoléon le 2 décembre 1804. La boîte, ornée d’une frise figurant un Amour entouré de deux zéphyrs, comprend trois compartiments pour le sel, le poivre et, au cente, les cure-dents.

Question 6.
Critique littéraire, historien et polémiste, Henri Guillemin (1903-1992) s’est souvent attaqué à ce qu’il appelait « l’histoire bien-pensante », affirmant vouloir déconstruire les enseignements scolaires et universitaires, par trop éloignés de la vérité, selon lui. Chrétien mais anticlérical, gaulliste dans les années 1940 mais se considérant comme un homme de gauche, cet ancien normalien se fit connaître du grand public helvétique par ses émissions historiques pour la Télévision suisse romande.
Notant en préambule de son Napoléon tel quel (1969) : « Il est parfaitement vrai que je n’aime pas Napoléon Bonaparte », Guillemin tenait l’empereur pour un homme qui « ne convoite que la considération, l’argent et le plaisir ».
L’intégralité de ces émissions sur Napoléon est accessible ici : https://www.youtube.com/watch?v=uRUfFeTmuc8 (consulté le 15 octobre 2024). Voir aussi : https://www.rts.ch/archives/dossiers/11217146-napoleon.html (consulté le 15 octobre 2024).

Question 8.
Composée en 1803-1804, la troisième symphonie de Beethoven devait être dédiée à Bonaparte, le « libérateur de l’Europe », qui portait alors les idéaux de la Révolution française. Mais lorsque Napoléon se couronna empereur, Beethoven fut tellement déçu qu’il biffa la dédicace initiale et substitua une marche funèbre à la marche triomphale originellement prévue.

Question 9.
Marescot est nommé le 5 janvier 1800 premier inspecteur général du génie, fonction qu’il occupera jusqu’au 4 septembre 1808, date à laquelle on lui fera porter la responsabilité de la défaite de Bailén contre les Espagnols.
« Au sein de son Empire, Napoléon veut – et Marescot conçoit – un réseau fortifié coordonné de lignes de force et de communication, destiné à accompagner la Grande Armée ans ses déplacements et à assurer ses approvisionnements du Niémen à l’Andalousie. La fortification est aussi intérieure à l’Empire. Elle prend la forme de routes militaires fortifiées, équipées de magasins, d’hôpitaux pour les besoins de l’armée : c’est le cas de la route du Simplon entre la France et l’Italie. […] [Marescot] a véritablement “pensé”, de 1800 à 1808, le schéma de protection de toutes les frontières de l’Empire, qu’il a ensuite fait fortifier selon les “intentions” de l’Empereur et Roi, son maître. […] Notre conclusion générale sur tous ces systèmes frontaliers est assez sombre : pour le génie et son chef, planifier sur le temps long est souvent inopérant […]. C’est un travail toujours inopérant, car les circonstances en décident sans cesse autrement. […] Les ingénieurs et Marescot travaillent sur un sol mouvant. […] Leur tâche, fortifier l’Empire, était proprement irréalisable au vu de l’étendue territoriale démente de cet ensemble couvrant une grande partie de l’Europe occidentale. » (Gérard Ermisse, Marescot, le Vauban de Napoléon, Paris, Éditions Pierre de Taillac, 2023, p. 108-109 et p. 124-125).

Question 12.
La Grande Armée reçoit son nom « au camp de Boulogne, au moment de la préparation du projet d’invasion de l’Angleterre en 1803. Composée des unités qui n’appartiennent pas à la Garde [impériale] proprement dite, elle intègre également les troupes des États alliés au gré des campagnes militaires. L’évolution des effectifs de la Grande Armée de 1805 à 1812 passe de 493 312 hommes à environ 1 152 725 voire 1 399 760 soldats en seulement sept ans. » (Aude Nicolas, Destins d’officiers, op. cit., p. 56).

Question 13.
« Berthier a rencontré la marquise Visconti, à Milan, au cours de la première campagne d’Italie. Il en tombe éperdument amoureux. La marquise, alors âgée de 36 ans, est mariée au marquis de Visconti et a deux enfants. […] Berthier devient le sigisbée de la belle marquise. Elle le suit ensuite à Paris. Mais les campagnes militaires le séparent de nouveau.
En Égypte, Berthier se morfond de son absence. Napoléon s’en souvenait encore à Sainte-Hélène. “Jamais je n’ai vu de passion comme celle de Berthier pour madame Visconti ! En Égypte, il regardait la Lune à la même heure qu’elle y jetait les yeux elle-même. Au milieu du désert, une tente lui était réservée ; il y avait le portrait de madame Visconti, il y brûlait des parfums.” […] De retour à Paris, il retrouve la marquise avec laquelle il forme ensuite un couple quasi officiel, le marquis restant à Milan où il occupe d’importantes fonctions dans la République cisalpine.
Napoléon n’apprécie guère la présence à ses côtés de ce ménage illégitime […]. Il ne cesse […] de harceler Berthier afin qu’il se marie […]. Berthier résiste, toujours amoureux de la marquise, puis finit par céder et épouse en 1808 la princesse Élisabeth de Bavière. Il n’entend cependant pas rompre la relation qu’il entretient depuis douze ans avec la marquise de Visconti. […] Berthier pratique donc aux yeux de tous la bigamie, continuant à manifester une grande sensualité auprès de la marquise tout en faisant trois enfants à sa femme légitime. » (Jacques-Olivier Boudon, Le Sexe sous l’Empire, Paris, La Librairie Vuibert, 2019, p. 72-73).

Question 16.
« Les “salons” – entendre par là les réunions à jour fixe – entre gens choisis dans une demeure privée, animés par une maîtresse de maison (plus rarement un maître), sont un “objet historique” qui subjugue depuis longtemps. Les noms usités sont société, cercle, parfois cénacle, ou, mieux encore, bureau d’esprit. Car c’est bien de cela qu’il s’agit : se montrer spirituel. Il convient d’offrir et d’échanger des saillies pétillantes, des plaisanteries subtiles, entremêlées de déclamations de poèmes, d’auditions musicales ou théâtrales. Le tout pimenté de parties de cartes et de bols de punch. » (Chantal Prévot, Le Sexe contrôlé. Être femme après la Révolution, Paris, Passés composés, 2024, p. 169).

Question 17.
Le « chapeau à la Paméla » est un couvre-chef à large bord retenu par des rubans noués sous le menton. Il fait référence à l’héroïne du roman de Samuel Richardson, Paméla, ou la vertu récompensée (1740).
La faluche est le béret de velours noir adopté en 1888 par les étudiants français lors du 800e anniversaire de l’université de Bologne. Quant à la calèche, elle est une sorte de capuche qui protège les coiffures sophistiquées des dames.

Question 19.
Le titre intégral de l’ouvrage de Jean Anthelme Brillat-Savarin (1755-1826), magistrat de profession, est le suivant : Physiologie du goût, ou Méditations de gastronomie transcendante ; ouvrage théorique, historique et à l’ordre du jour, dédié aux gastronomes parisiens, par un professeur, membre de plusieurs sociétés littéraires et savantes.
Son préfacier de 1848, le romancier et journaliste Alphonse Karr, lui fait ce bel éloge : « Je n’avais jamais parlé sans mépris de la gourmandise, jusqu’au moment où j’ai lu la Physiologie du goût de Brillat-Savarin ; j’avais vu dans la gourmandise la plus brutale, la plus égoïste, la plus bête des passions ; la lecture de Brillat-Savarin m’a rendu honteux de ne pas être gourmand. En effet, quand on a vu tant d’esprit, de finesse, de gaîté, de philosophie chez un gourmand de profession, on regrette de ne pas avoir reçu de la nature les facultés nécessaires pour apprécier les plaisirs de la table […] et on envisage l’orgueil qu’on a manifesté à ne pas être gourmand. » Cité dans Jean-Robert Pitte, Brillat-Savarin, le gastronome transcendant, Paris, Éditions Tallandier, 2024, p. 177.

Question 20.
« Voici comment L’Ami de la religion et du roi, journal fondé en 1814, relate l’escroquerie de Mathieu Félix : “un aventurier, nommé Félix, a parcouru [à l’été 1815] quelques départements en se faisant passer pour Buonaparte, et en débitant des contes absurdes sur ses projets et ses moyens. Il a été arrêté, et est aujourd’hui dans les prisons de Vienne du Dauphiné. Il ne paraît pas qu’il eût réussi à faire beaucoup d’effet dans les villages qu’il parcourait.” […]
La même année, et seulement quelques jours après l’aventure avortée de Félix, survient dans l’Ain un autre Empereur. Il s’agit de Jean-Baptiste Ravier […] Militaire retiré, [il] rejoint son pays natal dans le milieu du mois d’août 1815. […] La chevauchée de Ravier ne cesse que le 20 février 1816, soit six mois après les faits [i.e. après avoir usurpé l’identité de Napoléon auprès de simples gens : élagueurs, aubergistes…], lorsqu’il est arrêté par les autorités de Seine-et-Marne.
Durant l’été 1817, dans le même département de l’Ain, apparaît à nouveau Napoléon. Nous avons affaire ici à un usurpateur d’identité des plus habiles [Jean Charnay, ancien militaire se disant instituteur et colporteur], qui réussit à tenir son rôle pendant plus d’un mois. […]
Notre quatrième aventure […] met en scène un prêtre […] Joseph Tissot, en religion le père Hilarion […]. Son projet est de fonder “dans chaque département un véritable asile pour les aliénés, en louant ou achetant une ferme rustique”. […] En 1821, le père Hilarion achète […] le château de Saint-Alban en Lozère, près de Mende […] il compte [y] installer un asile d’aliénés. […] Marquiset [sous-préfet de la Lozère], piqué de curiosité, se renseigne auprès du capitaine de gendarmerie […]. Ce dernier lui répond “tout bas”, comme sous le sceau du secret […] “c’est l’Empereur !”. Le sous-préfet s’exclame, ahuri : “mais il est mort depuis deux ans !” Peu importe, le capitaine de gendarmerie, tout comme un certain nombre de gens dans le département, est certain que Napoléon a enfin trouvé dans le château de Saint-Alban un lieu de retraite où couler des jours paisibles. […] [Marquiset] est frappé de « l’extraordinaire ressemblance du père Hilarion avec Napoléon. Ceci expliquerait l’attitude des villageois à son égard et leur croyance en son identité avec l’Empereur. Le père Hilarion ne cherche pas à démentir ces rumeurs, bien au contraire : ne lui permettent-elles pas de payer ce château qu’il a acheté à crédit et d’entreprendre les travaux nécessaires à son aménagement en hospice ? » Nathalie Pigault, Les Faux Napoléon, Paris, CNRS éditions, 2018, p. 24-40.


Pour accéder aux autres questionnaires : https://urlr.me/rBLXy


Légendes des illustrations
De haut en bas :
– James Gillray, The Plumb-pudding in danger [Le Pudding en danger], 26 février 1805, gravure coloriée à la main, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
– Henry Auguste, Cadenas de l’impératrice, 1804, vermeil, château de Fontainebleau, https://www.photo.rmn.fr/archive/93-004784-01-2C6NU0HTJKIA.html (consulté le 14 octobre 2024)
– Zéphirin Belliard, Armand Samuel de Marescot, sans date, gravure, 54 x 36 cm, Paris, musée de l’Armée, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Armand_Samuel_de_Marescot.jpg?uselang=fr
– François Gérard, Portrait de Giuseppa Visconti, marquise de Borgoratto (1760-1840), 1810, huile sur toile, 226,5 x 146 cm, Paris, musée du Louvre ; https://collections.louvre.fr/en/ark:/53355/cl010059691 (consulté le 14 octobre 2024)
– Chapeau à la Paméla, Costumes parisiens, 1801-1802, gravure, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

Image du bandeau : salle de billard du château de Malmaison, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

Germaine de Staël et Napoléon Bonaparte, histoire d’un désamour

Si le jeune général Bonaparte, de retour d’Italie, s’était montré sensible à ses charmes, Germaine de Staël (1766-1817) aurait-elle atténué ses critiques à l’égard du régime impérial ? Il serait naturellement par trop réducteur et même naïf d’expliquer la critique staëlienne du despotisme napoléonien par un dépit amoureux, mais on ne saurait non plus ignorer combien la relation entre l’empereur et la femme la plus influente de son temps fut empreinte de sentiments passionnés.

Vladimir Borovikovski, Germaine de Staël, 1812, huile sur toile, 88,7 x 68 cm, Moscou, Galerie Tretiakov, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

L’extrait qui suit est tiré du Mémorial de Sainte-Hélène de Las Cases, dans sa version manuscrite éditée en 2018 par Thierry Lentz, Peter Hicks, François Houdecek et Chantal Prévot.


L’Empereur m’a retenu à déjeuner avec lui sous la tente ; il a fait ensuite apporter Corinne, de Mme de Staël, dont il a lu quelques chapitres. Il ne pouvait l’achever, disait-il. Mme de Staël s’était peinte si bien dans son héroïne, qu’elle était venue à bout de la lui faire prendre en grippe. « Je la vois, disait-il, je l’entends, je la sens, je veux la fuir, et je jette le livre. Il m’en restait un meilleur souvenir. Peut-être est-ce parce que dans le temps je le lus avec le pouce, comme dit fort ingénieusement M. l’abbé de Pradt. Toutefois je persisterai, j’en veux voir la fin ; je me rappelle qu’il n’est pas sans quelque intérêt. Je ne puis pardonner à Mme de Staël d’avoir ravalé les Français dans son roman. C’est assurément une singulière famille que celle de Mme de Staël ! Son père1, sa mère et elle, tous trois à genoux, en constante adoration les uns des autres, s’enfumant d’un encens réciproque pour la meilleure édification et mystification du public. Mme de Staël, toutefois, peut se vanter d’avoir surpassé ses nobles parents, lorsqu’elle a osé écrire que ses sentiments pour son père étaient tels, qu’elle s’était surprise à se trouver jalouse de sa mère.
« Mme de Staël était ardente dans ses passions. Elle était furieuse, forcenée dans ses expressions. Voici ce que lisait la police durant sa surveillance :
“Benjamin2
, écrivait-elle à son adorateur favorisé, je suis loin de vous, venez à l’instant… je l’ordonne, je le veux… Je suis à genoux. Ma fille est à mes côtés. Je vous implore ! Si tu hésites, je la tue, je me donne la mort ; toi seul seras coupable de notre destruction, etc.”. »
Elle avait accumulé dans le temps tous ses efforts, toutes ses ressources sur le général de l’armée d’Italie3, disait l’Empereur ; elle lui avait écrit au loin sans le connaître ; elle le harcela présent. À l’en croire, c’était une monstruosité que l’union du génie à une petite insignifiante Créole4, indigne de l’apprécier ou de l’entendre, etc. Le général ne répondit malheureusement que par une indifférence qui allait jusqu’au mépris5.
Le général de l’armée d’Italie eût pu sans doute mettre le comble à l’enthousiasme de la Corinne genevoise, disait l’Empereur ; mais il redoutait ses infidélités politiques et son intempérance de célébrité ; peut-être eut-il tort. Toutefois l’héroïne avait fait trop de poursuites, elle s’était vue trop rebutée pour ne pas devenir une chaude ennemie. Elle suscita d’abord son serviteur Benjamin Constant, qui n’entra pas bien loyalement dans la carrière […] « Lors du Concordat, contre lequel Mme de Staël était forcenée, elle unit tout à coup contre moi les aristocrates et les républicains. Vous n’avez plus qu’un moment, leur criait-elle ; demain le tyran aura quarante mille prêtres à son service. »
Mme de Staël ayant lassé toute patience fut envoyée en exil. […]
Mme de Staël, dans sa disgrâce, combattait d’une main et sollicitait de l’autre. Le Premier consul lui fit dire qu’il lui laissait l’univers à exploiter, qu’il lui abandonnait le reste de la Terre et ne se réservait que Paris, dont il lui défendait d’approcher. Mais Paris était précisément l’objet de tous les vœux de Mme de Staël. Le Consul fut inflexible. Toutefois Mme de Staël renouvelait de temps à autre ses tentatives. Sous l’Empire, elle voulut être dame du palais ; il y avait sans doute à dire oui et non ; mais le moyen qu’on pût tenir Mme de Staël tranquille dans un palais !

Emmanuel de Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène. Le manuscrit retrouvé, texte établi, présenté et commenté par Thierry Lentz, Peter Hicks, François Houdecek, Chantal Prévot, Paris, Perrin, 2018, p. 601-602.


Image du bandeau : Jean-Nicolas Laugier, d’après François Gérard, Anne-Louise-Germaine Necker, baronne de Staël-Holstein, gravure, Public Domain

  1. Jacques Necker, qui fut ministre des Finances de Louis XVI. []
  2. L’écrivain Benjamin Constant, qui fut la grande passion amoureuse et intellectuelle de Mme de Staël. []
  3. C’est-à-dire Bonaparte lui-même. []
  4. Joséphine de Beauharnais. []
  5. Dans la publication, Las Cases ajoute ici une bien fameuse anecdote, mille fois reprise : « À son arrivée à Paris, il se trouva poursuivi du même empressement, continuait-il ; mais de sa part même réserve, même silence. Mme de Staël, cependant, résolue d’en tirer quelques paroles et de lutter avec le vainqueur de l’Italie, l’aborda debout au corps dans la grande fête que M. de Talleyrand, ministre des Relations extérieures, donnait au général victorieux. Elle l’interpella au milieu d’un grand cercle, lui demandant quelle était à ses yeux la première femme du monde, morte ou vivante. “Celle qui a le plus d’enfants”, répondit Napoléon avec beaucoup de simplicité. Mme de Staël, d’abord un peu déconcertée, essaya de se remettre en lui observant qu’il avait la réputation d’aimer peu les femmes. “Pardonnez-moi, reprit Napoléon, j’aime beaucoup la mienne, Madame.” ». (Note des éditeurs du manuscrit, p. 602.) []

Lettre d’un grognard

Longtemps négligés, les témoignages des soldats sont depuis quelques années étudiés de près par les spécialistes de l’histoire militaire, notamment par ceux de la période contemporaine caractérisée par l’alphabétisation, la progression de la pratique de l’écrit et le développement de la poste aux armées lors des guerres de la Révolution et de l’Empire1.

C’est ainsi que Michel Roucaud, Nicolas Texier et François Houdecek, dans Les grognards ont la parole, viennent d’éditer pas moins de 400 lettres des soldats de Napoléon. Parmi les correspondances réunies, celle du sous-lieutenant Fauré se distingue comme l’une des plus fournies et détaillées.

Fils d’un vétérinaire parisien, François Fauré s’engage en 1807 dans le 32e régiment d’infanterie légère. Fourrier, c’est-à-dire chargé de la distribution des vivres et des équipements, du campement et du couchage des troupes, il servira sept années durant dans les armées de Napoléon, d’abord en Espagne, puis en Saxe.
À l’été 1813, il est grièvement blessé à la cuisse gauche quelques jours après la bataille de Dresde. Son état de santé rendant impossible son évacuation, il est fait prisonnier en décembre 1813 et ne revient en France qu’en 1815, aussitôt admis dans un hôpital de Haute-Marne.

La correspondance de François Fauré (86 lettres) est conservée dans le fonds du Service historique de la Défense sous la cote DE 2015 PA 68.


Lettre d’un grognard

Monsieur Fauré, artiste-vétérinaire,
rue des Vieux-Augustins n° 8,
près de la rue Coquillère, à Paris.
Dresde, le 15 avril 1814

Mes chers parents,

C’est avec le plus grand plaisir que je viens d’apprendre que les lettres pouvaient parvenir à Paris depuis la capitulation. Je ne doute pas que dans cette affaire, vous n’ayez beaucoup souffert. C’est à quoi je ne cesse de penser, ce qui augmente mon mal.
Je m’empresse donc à vous donner de mes nouvelles quoiqu’affligeantes [sic]. Vous devez savoir que le 30 août 1813, j’ai eu la cuisse traversée par une balle. La cuisse est remise, mais mal, ce qui lui occasionne un engorgement terrible depuis six mois. L’engorgement est à un point que la cuisse touchant contre le bas-ventre m’empêcherait de m’asseoir si je le pouvais, car il faut bien vous figurer que depuis ma blessure, je n’ai pas eu le bonheur de m’asseoir. Il y a donc sept mois et demi que je suis non dans le lit parce que vous croiriez que je puis avoir plusieurs positions, mais sur le dos et sans en bouger de la moindre chose. J’ai eu deux fois les os du coccyx qui sont sortis des chairs. L’échine avait commencé à percer la peau et le talon de la jambe blessée avait plus d’un mois presque à vif.

J’ai eu 11 dépôts dont sept ont été ouverts avec le bistouri (non compris les plaies de la balle). […] Tout le passé n’est rien, mais c’est à présent le 12 mars, il m’est venu un érésipèle depuis la hanche jusqu’aux doigts du pied, ce qui m’a fait venir la jambe grosse en proportion de la cuisse et m’a fait une plaie sous le talon qui rend toutes les fois que l’on me lève le talon pour me panser plus d’un demi-verre de sang. Je puis vous assurer qu’aucune blessure ne m’a tant fait souffrir. Toutes les fois que l’on soulève ce talon, ce sont des cris qui retentissent dans l’hôpital. Depuis le 12 du mois dernier, je n’ai pu faire mon lit et par l’eau du sureau que l’on me verse sur ma jambe, j’ai mon lit tout pourri. Il y vient même des champignons. […] Mais n’importe, je réunis tout le peu de courage qu’il me reste pour supporter tous ces assauts, pour pouvoir au moins comme j’espère vous embrasser encore une fois.
Vous devez savoir par les papiers que nous sommes prisonniers de guerre depuis le mois de décembre 1813, mais si j’avais pu supporter l’évacuation, je suis marqué pour rentrer en France comme incurable. J’ai la jambe gauche plus courte de plus de quatre pouces2. […]
Je vous demande donc seulement de vous consoler sachant que je suis vivant et qu’avec le temps j’irai vous embrasser. […]
Si tu veux me chercher une femme pour quand je viendrai, tu n’as qu’à lui dire que je suis et serai le diable boiteux, car les chirurgiens me disent que si je guéris comme cela est écrit dans ces tablettes, je marcherai toujours avec des béquilles.
Adieu, mes chers parents. Je vous embrasse un million de fois et me dis votre malheureux fils.

Michel Roucaud, Nicolas Texier, François Houdecek, Les grognards ont la parole, Paris, Éditions Pierre de Taillac, 2024, p. 260-261.


Image du bandeau : Adolphe Léon Willette, affiche pour une exposition des œuvres de Charlet, 1893, lithographie, 70 x 102,5 cm, Paris, musée Carnavalet, CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet – Histoire de Paris


  1. Michel Roucaud, Nicolas Texier, François Houdecek, Les grognards ont la parole, Paris, Éditions Pierre de Taillac, 2024, p. 9. []
  2. Soit environ 10 cm. []