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Le questionnaire de Monsieur Paul (8)

1) Que représente le tableau de Jean-Léon Gérôme ci-dessus ?

a) L’assassinat du duc d’Enghien
b) L’exécution du maréchal Ney
c) L’exécution de l’artiste Giuseppe Ceracchi

2) Qui est Henriette Campan ?

a) Une éducatrice et dame de compagnie
b) La demi-sœur de Joséphine
c) La favorite de Talleyrand

3) Quel opuscule a publié Sylvain Maréchal (1750-1803), pamphlétaire révolutionnaire et l’un des précurseurs de l’anarchisme ?

a) Instructions pour une prise d’armes
b) Projet d’une loi portant défense d’apprendre à lire aux femmes
c) Manifeste des plébéiens

4) Qui a dit : « Sire, je me saisirai de Bonaparte, je vous le promets, et je vous l’amènerai dans une cage de fer ! » ?

a) L’amiral Nelson au roi George III
b) Michel Ney au roi Louis XVIII
c) Joachim Murat au prince de Metternich

5) De quel roman son auteur a-t-il dit que « Napoléon [l’]avait attendu toute sa vie » ?

a) Les Compagnons de Jéhu d’Alexandre Dumas
b) La Chartreuse de Parme de Stendhal
c) La Victoire de la Grande Armée de Valéry Giscard d’Estaing

6) Qui se cache derrière le nom Job ?

a) Un illustrateur qui a popularisé l’épopée napoléonienne auprès des enfants
b) Un espion à la solde des Anglais qui devait empoisonner Napoléon
c) L’alliance des « traîtres » dénoncée par Berthier, qui visait les maréchaux Jourdan, Oudinot et Bernadotte

7) Quel artiste se voit confier la création d’un modèle pour les cartes à jouer produites sous l’Empire ?

a) François-Joseph Kinson
b) Pierre Guérin
c) Jacques-Louis David

8) Où Napoléon est-il inhumé ?

a) Aux Invalides
b) Sur l’île d’Aix
c) À Notre-Dame-de-Paris

9) Quel facteur de pianos est le plus réputé durant l’Empire ?

a) Erard
b) Bösendorfer
c) Pleyel

10) Qui est Agathon Jean François Fain ?

a) L’amant de Joséphine durant la campagne d’Égypte
b) Le secrétaire archiviste de Napoléon
c) L’espion préféré de Joseph Fouché

11) Qui est surnommé par Napoléon « Tête de fer » ?

a) L’abbé Grégoire
b) Le général Moreau
c) Le feld-maréchal Blücher

12) Dans lequel des pays suivants aucun membre de la famille Bonaparte ne s’exile-t-il après la chute de l’Empire ?

a) L’Italie
b) L’Espagne
c) Les États-Unis

13) À quel maréchal d’Empire appartient le blason ci-dessus ?

a) Jean-Baptiste Berthier
b) François Christophe Kellermann
c) Guillaume Brune

14) À laquelle de ses sœurs Napoléon fit-il l’affront de la dire « laide » en public ?

a) Élisa
b) Pauline
c) Caroline

15) Qui a réalisé le film Bonaparte au pont d’Arcole en 1898 ?

a) Louis Lumière
b) Georges Méliès
c) Alice Guy

16) Où Napoléon et Joséphine se sont-ils mariés ?

a) À la mairie du IIe arrondissement de Paris
b) Dans l’hôtel particulier de Joséphine rue Chantereine
c) À la cathédrale Notre-Dame

17) Combien y-eut-il de Coalitions formées par les puissances hostiles à la France, de la Révolution à la chute de Napoléon ?

a) Trois
b) Cinq
c) Sept

18) Qui avait pour devise : « Ma hardiesse vient de mon ardeur » ?

a) Pauline Bonaparte
b) Jean-Baptiste Bessières
c) Fortunée Hamelin

19) Quel ministre de Napoléon a droit au titre honorifique Son Altesse sérénissime ?

a) Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord
b) Joseph Fouché
c) Jean-Jacques-Régis de Cambacérès

20) Combien d’« acteurs » prirent part à la reconstitution historique de la bataille de Waterloo en 2015 ?

a) 2 500
b) 6 000
c) 20 000


Réponses
1-b ; 2-a ; 3-b ; 4-b ; 5-b ; 6-a ; 7-c ; 8-a ; 9-a ; 10-b ; 11-a ; 12-b ; 13-b ; 14-c ; 15-c ; 16-a ; 17-c ; 18-a ; 19-c ; 20-b

Quelques précisions…

Question 1.
Fusillé dans les fossés du château de Vincennes le 21 mars 1804, le duc d’Enghien, le prince du sang Louis-Antoine-Henri de Bourbon, fut lâchement et injustement assassiné par le pouvoir napoléonien afin de terroriser l’opposition royaliste et favoriser la proclamation de l’Empire.
Le sculpteur italien Giuseppe Ceracchi fut quant à lui guillotiné le 30 janvier 1801 pour avoir pris part à la « conspiration des poignards », le 10 octobre 1800.
C’est donc bien l’exécution de l’ancien maréchal Ney que peint Jean-Léon Gérôme. Intitulée 7 décembre 1815, neuf heures du matin. L’Exécution du maréchal Ney, sa toile exposée au Salon de 1868 déplut au fils du défunt qui demanda, vainement, qu’elle fût retirée des cimaises du palais des Champs-Élysées.
(Pour en savoir plus sur les raisons et les circonstances de cette fin tragique du « Brave des braves », voir le Qui suis-je (7) qui lui est consacré : https://marmottan.hypotheses.org/73166.)

Question 2.
Après avoir été la « femme de chambre » de Marie-Antoinette durant deux décennies, de 1770 à 1789, Henriette Campan (1752-1822) fonde en 1794 à Saint-Germain-en-Laye un pensionnat de jeunes filles qui rencontre un succès certain. Parmi ses élèves : Hortense de Beauharnais, Pauline et Caroline Bonaparte, la nièce de Murat ou encore Éléonore Denuelle de La Plaigne, l’une des maîtresses de Napoléon.
En 1807, celui-ci la nomme à la tête de la nouvelle maison d’éducation de la Légion d’honneur, installée dans le château d’Écouen.
Le changement de régime lui coûtera son poste : jugée trop proche de Napoléon, elle tombe en disgrâce sous la Restauration.

Question 3.
Le Projet d’une loi portant défense d’apprendre à lire aux femmes a bien été rédigé en 1801 par Sylvain Maréchal. Pourtant auteur d’un Manifeste des égaux (1796), le révolutionnaire considérait manifestement que l’égalité s’arrêtait au genre masculin. Pour accéder au texte : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k42699t.texteImage ; et lire une analyse : https://biblioweb.hypotheses.org/37831.
Le Manifeste des plébéiens (1795) a été écrit par Gracchus Babeuf, qui mena la Conjuration des Égaux (à laquelle Maréchal prit part), tandis que les Instructions pour une prise d’armes (1866) sont l’œuvre d’Auguste Blanqui.

Question 4.
Lors du « vol de l’Aigle » (le retour de Napoléon en France en 1815), Michel Ney, devenu furieusement royaliste depuis la chute de l’empereur, eut ces mots devant Louis XVIII.
« L’audience du 7 mars resta dans l’Histoire. À 23 heures, il [Michel Ney] fut introduit auprès du roi par le duc de Duras. Profondément sensible aux hommages que Louis XVIII lui prodigua, il accepta avec reconnaissance de prendre le commandement des forces à regrouper en Franche-Comté et, dans son élan, emporté par son caractère et sa maladresse, par son orgueil ou par sa vanité, il en fit trop. Traitant Napoléon de fou et d’insensé, il prononça ces paroles restées fameuses devant le roi : “Sire, je me saisirai de Bonaparte, je vous le promets, et je vous l’amènerai dans une cage de fer !” […] Ney fut si fier de sa formule qu’il la répéta à l’envi tout en préparant son départ pour Besançon. » (Cité dans Franck Favier, Le Maréchal Ney, Paris, Perrin, 2023, p. 246.)

Question 6.
Jacques Onfroy de Bréville (1858-1931), dit Job, est passé à la postérité pour ses illustrations à destination de la jeunesse, souvent réalisées pour les livres de son ami Georges Montorgueil. Citons ainsi Murat, Le Grand Napoléon des petits enfants, Napoléon, Bonaparte ou encore Jouons à l’histoire. Pour en voir quelques images : https://marmottan.hypotheses.org/1439.
L’espion anglais et l’alliance des « traîtres » sont de pures inventions de l’auteur de ce questionnaire.

Question 7.
Le 13 juin 1808, l’administration de la Régie demande à Jacques-Louis David la création d’un moule unique avec « un dessin dont l’extrême élégance et la pureté rendent la contrefaçon difficile et qui puisse en même temps, par la fidélité des costumes et l’exactitude des attributs, répondre au but allégorique que paraît s’être proposé l’inventeur de ce jeu ». Les dessins, réalisés en 1810, sont « archéologiques, savants » et « traitent les personnages dans un souci de précision nouveau pour l’époque » (Jeux d’Empire, cat. expo., Boulogne-Billancourt, Bibliothèque Marmottan, 2017, p. 8). Les poinçons, gravés par le médailleur Andrieu, sont alors transformés en matrice par Firmin Didot, mais dès l’année suivante, l’iconographie de David est modifiée par le médailleur Nicolas-Marie Gatteaux.

Question 8.
Enterrée depuis 1821 sur l’île de Sainte-Hélène, la dépouille est rapatriée par Louis-Philippe en France en 1840. L’architecte Louis Visconti est chargé d’ériger le tombeau sous le dôme des Invalides. Si le « retour des cendres » (voir : https://www.lhistoire.fr/napol%C3%A9on-le-retour-des-cendres) s’achève le 15 décembre par une cérémonie grandiose à Paris, ce n’est que le 2 avril 1861 que le corps de l’empereur est déposé dans sa nouvelle tombe.

Question 9.
Sébastien Er(h)ard (1752-1831) commence à fabriquer des fortepianos dans les années 1770 avant de devenir facteur des pianos du roi la décennie suivante. Du fait de sa position comme de ses convictions monarchistes, il fuit les troubles révolutionnaires et s’établit à Londres en 1792, confiant son entreprise parisienne à son frère Jean-Baptiste. De retour dans la capitale française quelques années plus tard, il dépose de nombreux brevets qui assurent à ses pianos un grand succès auprès des musiciens. Haydn, Beethoven et Liszt jouent ainsi ses instruments, tout comme l’impératrice Marie-Louise, pianiste accomplie (voir : https://www.napoleon.org/histoire-des-2-empires/objets/le-fortepiano-et-lempereur).
Ignace Pleyel (1757-1831) fonde sa marque en 1807, avant de devenir à son tour facteur des pianos du roi sous la Restauration et la monarchie de Juillet.
Également célèbre et réputé, Ignaz Bösendorfer (1794-1859) ne fonde toutefois son entreprise qu’en 1828 et s’impose avant tout sur le marché germanique.

Question 10.
Premier secrétaire du cabinet de l’empereur, Agathon-Jean-François Fain (1778-1836) passe pour être l’un des témoins les plus fiables de l’épopée napoléonienne. Ses mémoires, qui ont récemment bénéficié d’une édition critique aux éditions Perrin, sont accessibles en ligne à l’adresse suivante : https://gallica.bnf.fr/ark%3A/12148/bpt6k5684316s.texteImage.

Question 14.
D’après Mme de Rémusat, un témoin certes pas toujours fiable, Napoléon dit à sa sœur Caroline devant Talma lui-même : « Ma sœur, je vous trouve laide. Mais vous voulez régner. Cela enlaidit. Le climat de Naples [où elle vivait avec son époux, Joachim Murat] ne vous convient pas, ne valait-il pas mieux rester princesse française et manger deux ou trois millions par an sur le pavé de Paris ? N’est-il pas vrai, Talma, qu’elle est laide ? » (Cité dans Bruno Villien, Talma, Paris, Pygmalion, 2001, p. 253.)

Question 15.
« Dès septembre 1897, on le [Napoléon] vit dans trois films d’une cinquantaine de secondes : Signature du traité de Campoformio, Napoléon et la sentinelle et Entrevue de Napoléon et du pape. Tournés par les “cinématographistes” Alexandre Promio, Georges Hatot et Gaston Breteau, ils étaient produits par les frères Lumière pour leur série “Vues histq et scènes reconstituées”. Un an plus tard, le concurrent Gaumont confia la réalisation d’un Bonaparte au pont d’Arcole à Alice Guy […]. » (Thierry Lentz, Napoléon et le monde, 1769-2025, Paris, Belin, 2025, p. 493).

Question 16.
Bonaparte et Joséphine se marient le 9 mars 1796 à l’hôtel de Mondragon, situé au 3, rue d’Antin. Aujourd’hui siège de la banque BNP Paribas, le bâtiment hébergeait depuis peu (1795) la mairie du IIe arrondissement de Paris. Voir : https://histoire.bnpparibas/videos/bonaparte-et-josephine-se-marient-au-n3-de-la-rue-dantin/ (consulté le 8 janvier 2025).

Question 17.
Il y eut sept coalitions européennes. La première, de 1792 à 1797, est formée durant la période révolutionnaire par la Prusse et l’Autriche, bientôt rejointe par l’Angleterre, la Hollande, l’Espagne, le Portugal ainsi que les royaumes des Deux-Siciles et de Sardaigne.
L’Angleterre prend la tête de la deuxième coalition (1798-1802) et comprend l’empire russe, l’Autriche, l’Empire ottoman, les Deux-Siciles, la Suède et quelques principautés allemandes.
La troisième coalition réunit en 1805 l’Angleterre, l’Autriche, l’empire russe et la Suède. En octobre 1806, rejointes par la Prusse, ces puissances forment la quatrième coalition.
L’Angleterre et l’Autriche s’opposent à nouveau en 1809 à l’armée napoléonienne (empêtrée dans des combats en Espagne), constituant la cinquième coalition.
La sixième coalition (1812-1814) sonne l’hallali après la débâcle en Russie et englobe presque toute les puissances européennes. Russes, Prussiens, Anglais et Suédois se liguent, ralliés bientôt par l’Espagne, le Portugal, la Sarde et les Deux-Siciles. L’Autriche, plusieurs États allemands, la Hollande et le Danemark s’ajoutent encore.
La plupart de ces pays se retrouvent enfin une dernière fois en 1815 dans la septième coalition.

Question 19.
Cambacérès a droit à ce titre en tant qu’archichancelier de l’Empire et il y tient, comme en témoigne cette phrase adressée au marquis d’Aigrefeuille, l’un de ses plus proches collaborateurs : « En public appelez-moi Altesse Sérénissime, mais entre nous, il suffit que vous m’appeliez Monseigneur » (Pierre-François Pinaud, Cambacérès, Paris, Perrin, 2018, p. 292).

Question 20.
La commémoration de la bataille de Waterloo en 2015 réunit, durant trois jours, quelque 6 000 acteurs en tenues d’époque et 200 000 spectateurs.
Replaçant cet événement dans le panorama des reconstitutions historiques napoléoniennes, Thierry Lentz rappelle pourquoi celles-ci se développèrent dans les années 2010 : « Constatant le désintérêt, voire l’hostilité des responsables politiques [notamment le président de la République Jacques Chirac qui avait refusé en 2005 de commémorer solennellement le bicentenaire de la bataille d’Austerlitz], tout un monde d’associations, de groupes de reconstitutions et de personnalités s’organisa pour qu’une telle palinodie ne se reproduise pas. La Fondation Napoléon, jusqu’alors confinée dans le travail scientifique, participa à la mobilisation. Elle fut soutenue par des municipalités (plusieurs créèrent l’Association des villes impériales) et eut la sympathie discrète de nombreux acteurs culturels. Moins frileux que les ministres de Jacques Chirac, les directeurs de musées se lancèrent dans des expositions napoléoniennes tous azimuts, dont le succès populaire et financier les mettaient à l’abri des reproches […]. Le mouvement fut soutenu et confirmé par l’intérêt de l’étranger […]. Dans le même temps, les reconstitutions historiques connurent un développement spectaculaire, sur les lieux de batailles ou pour des journées d’animation dans les villes. » (Thierry Lentz, Napoléon et le monde, 1769-2025, op. cit., p. 510).


Pour accéder aux autres questionnaires : https://urlr.me/rBLXy


Légendes des illustrations
De haut en bas :
– Jean-Léon Gérôme, 7 décembre 1815, neuf heures du matin. L’Exécution du maréchal Ney, 1868, huile sur toile, 65,2 x 104,2 cm, Graves Art Gallery, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
– Joseph Boze, Portrait de Jeanne-Louise-Henriette Campan, 1786 , huile sur toile, Versailles, Musée de l’histoire de France, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
– Détail d’un piano Sébastien Érard et frère de 1791, Paris, Musée de la musique, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
– Armes de François Christophe Kellermann, 1er duc de Valmy, maréchal d’Empire, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
– Jan Willem, Pieneman, La Bataille de Waterloo, 1824, huile sur toile, Amsterdam, Rijksmuseum, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

Image du bandeau : Pièce de 5 francs avec tête de Napoléon laurée, 1812, avers, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

Qui suis-je ? (7)

Si vous aimez les devinettes, nous vous conseillons, dans un premier temps, de ne pas lire les notes.
Peut-être même trouverez-vous la réponse avec les seules images.


Qui suis-je ?


ill. 1 : On m’appelait le « Lion rouge »…

Oh, nous n’allons pas jouer aux devinettes ! J’ai passé l’âge (l’ai-je jamais eu, d’ailleurs ?)… Et puis mes exploits sont si connus… Mais oui ! Il suffit que je vous dise : un maréchal en Russie… Non, pas lui… Pas lui non plus, enfin !

Quoi ! On m’aurait oublié ?! Je ne serais plus qu’un nom de boulevard pouilleux au nord de Paris ! Mais c’est inouï ! C’est indigne ! Un scandale ! Comme les Français sont ingrats ! Moi qui ai mené plus de 300 combats, participé à 50 batailles rangées, on ignore mon histoire, mes hauts faits – jusqu’à mon nom !

Eh bien, puisque j’ai affaire à un peuple d’amnésiques, jouons à votre jeu puéril. Vous aurez au moins appris quelque chose aujourd’hui…


Qui suis-je ?


Je suis mort le 7 décembre 1815 au terme d’un procès particulièrement injuste. Oh, ne m’interrompez pas ! Je commence par où je veux. C’est l’événement le plus récent pour moi, celui dont je me souviens le mieux : il est donc logique qu’il soit le premier que j’évoque, non ?

Si j’étais né à cette date, d’ailleurs, dans la même ville où j’ai vu le jour, j’aurais été Prussien1, car oui, je suis de Sarrelouis, et en tant que Lorrain, je parle aussi bien l’allemand que le français.

Je suis d’abord placé comme saute-ruisseau auprès d’un notaire, avant d’être embauché comme commis aux forges de Falck. J’y reste jusqu’à ce qu’une dispute avec des camarades me pousse à quitter ce sinistre lieu pour Metz.

ill. 2 : Metz, la ville de ma jeunesse

La ville me plaît. J’y respire beaucoup mieux et, surtout, je peux admirer deux régiments de cavalerie, dont les habits, la prestance et le prestige font mes délices. Brûlant d’être leur égal, je ne tarde pas à m’enrôler dans celui des hussards, commandé par le duc de Chartres en personne et cantonné à Douai. Je vois donc du pays !

Haut de cinq pieds cinq pouces, fort, bien bâti, j’ai le physique de l’emploi et ma belle crinière blond fauve me vaut rapidement le surnom de « Lion rouge »2.


Qui suis-je ?


Je m’illustre au sein de l’armée de Sambre-et-Meuse, la fameuse, sans laquelle, rejetons oublieux, vous n’existeriez même pas pour me méconnaître ! Quoi, je m’emporte ? Eh bien, oui, je m’emporte ! Et pourquoi non, je vous le demande ? Quand on ne sait même pas ce que l’on doit à l’armée de Sambre-et-Meuse, la glorieuse, celle qui comptait dans ses rangs, outre votre serviteur encore blanc bec, Moreau, Pichegru, et surtout, surtout, l’admirable Kléber ! N’ai-je pas de bonnes raisons de m’emporter ?

Naturellement, puisque mon nom ne vous dit rien, mon caractère vous surprend un peu… Apprenez donc, puisqu’il faut tout vous expliquer, que je suis aussi susceptible que brave3 et que mon orgueil n’aime guère être chatouillé.

Bref, malgré quelques défaites sans importance, je me taille durant ces années révolutionnaires une réputation d’intrépide éclaireur.

ill. 3 : Ma femme avec son amie Hortense

De retour à la vie civile, j’épouse Aglaé, dont la tante n’est autre que Mme Campan4. C’est plutôt une bonne alliance pour moi qui n’ai pas de fortune particulière, mais n’allez pas croire que je rougis le jour du mariage : « Vous ne trouverez dans cette corbeille ni perles, ni diamants, lui dis-je, j’aurais pu avoir beaucoup de ces choses brillantes à vous offrir si j’avais pensé que mon épée dût me faire conquérir autre chose que la gloire »5

Comme Aglaé entre au service de Joséphine, j’intègre moi aussi la bonne société de l’Empire. Je n’y suis cependant pas tout à fait à mon aise : je n’ai pas participé ni à la campagne d’Italie ni à celle d’Égypte, pas plus qu’à Brumaire, et Bonaparte n’est donc pas du tout un intime (je joue d’ailleurs les potiches lors du sacre).

Peu importe, mes mérites militaires me valent rapidement son estime. Après une mission rondement menée en Suisse6, l’empereur m’élève à la dignité de maréchal en mai 1804.


Qui suis-je ?


Puis je deviens duc d’Elchingen grâce à ma victoire sur Riesch et ses seize mille hommes, ah ah7 ! Tout me sourit alors. Je m’installe dans un bel hôtel particulier au 74-76, rue de Lille, avec pour voisins Eugène8, Fontanes, ou encore cet idiot de Masséna9, j’acquiers une résidence à la campagne, non loin de Châteaudun, et je touche diverses rentes de mes propriétés à l’étranger : principauté de Sielun en Pologne, domaine de Cornoccio dans le duché de Parme, terres dans le royaume de Westphalie…

ill. 4 : Bon, évidemment, avec ce portrait, vous avez deviné…

Mais venons-en, car je m’ennuie déjà, à l’année 1812, à la Russie ! C’est là que j’impose définitivement mon nom, là-bas que je l’écris pour la postérité au haut des pages des livres d’histoire… J’y commande, sous le regard même de Napoléon, le 3e corps, soit quelque 40 000 hommes, dont presque la moitié d’étrangers (parmi lesquels les Wurtembergeois que j’avais battus six ans plus tôt, mais qui désormais voulaient mourir pour moi).

Malgré la situation qui devient rapidement désespérée, je refuse farouchement de me rendre et j’organise un modèle de retraite qui fait encore aujourd’hui ma gloire, marchant le jour comme la nuit, me cachant dans les forêts, harassé, affamé, mais jamais abattu.

L’empereur tenait à moi, alors, puisqu’il prétendit qu’il était prêt à donner les 300 millions-or qu’il gardait dans ses caves des Tuileries pour me sauver.

Lorsque je rallie enfin les troupes d’Eugène, c’est l’euphorie. Caulaincourt écrira, on me l’a dit : « Jamais bataille gagnée ne causa une telle sensation. La joie était générale ; on était dans l’ivresse ; tout le monde était en mouvement, allait, venait pour annoncer ce retour ; on en faisait part à tous ceux qu’on rencontrait. C’était un événement national […]. Officiers, soldats, il semblait à chacun que les éléments et la fortune pouvaient vainement nous trahir maintenant, que les Français étaient invincibles. »10

Si le miracle n’advint pas, hélas, c’est ce jour-là que je devins définitivement le grand héros de l’épopée napoléonienne, l’homme de Smolensk, de la Moskova, de la Bérézina, de Kovno… Ah, j’en pleure encore tellement c’était beau !

ill. 5 : Après le boulevard à mon nom, le 18e arrondissement de Paris m’honore encore d’une rue (car la Moskova, c’est moi)

Qui suis-je ?


Défait mais reconnaissant, Napoléon m’accorde une rente de 800 000 francs en Italie et en Allemagne, et me fait prince de la Moskova. Prince de la Moskova ! Ça ne vous dit toujours rien, foudres et tonnerres ! Mais non, pas Murat ! Mon Dieu, vous êtes vraiment irrécupérables…

Évidemment, les autres maréchaux sont verts de jalousie : Berthier, Murat, donc, Oudinot, Marmont, Davout… Pas un qui ne soit aimable. Quant à Masséna et Soult, je ne veux plus en entendre parler. Seul Macdonald est correct. (Franchement, si après tout ça, vous ne trouvez pas qui je suis, ne serait-ce que par élimination, c’est que vous êtes tout bonnement crétins, permettez-moi de vous le dire.)

Malheureusement, la campagne d’Allemagne m’est moins profitable : je commets quelques erreurs à Leipzig, je m’agace, je m’énerve, Napoléon est pénible… De toute manière, c’est la déroute, il faut se replier en France. Ça sent la fin et je n’ai plus d’énergie. Ma femme, au demeurant, n’est pas hostile à un retour des Bourbons…

Acculé à Fontainebleau, Napoléon souhaite encore se battre – il est bien le seul. Puisqu’il faut un homme courageux pour lui dire la vérité, je la lui dévoile et lui réponds, alors qu’il croit encore que les soldats le suivront : « Sire, l’armée obéit à ses maréchaux ».

ill. 6 : Je ne vous ai pas parlé de mes enfants…

Ce n’était donc pas une trahison, mais de la lucidité ! Il fallait simplement que l’empereur abdiquât en faveur de son fils pour que l’Empire fût sauvé !

Je plaidais ainsi pour la régence auprès d’Alexandre11. Ce n’est qu’après que je me rangeai au ralliement à Sa Majesté le Roi de France. Je promis à Talleyrand de lui rapporter tout ce qui se serait dit chez Napoléon. Je songeais à la France… à ma famille, aussi12. Mais je ne pensais pas à mal ! C’est seulement, je le reconnais, que j’aime les honneurs. Et qui ne les aime pas ? Napoléon lui-même le savait bien, qui déclara, m’a-t-on rapporté : « Il était contre moi hier, il se ferait tuer pour moi demain ».

Je deviens donc royaliste avec passion13 et donne un grand bal dans mon hôtel de la rue de Lille le 23 avril 1814, soit la veille du retour en France du futur Louis XVIII.

Le roi me confie la garde du château de Compiègne, j’entre dans le Conseil de guerre, je prends le commandement de la 6e division militaire à Besançon, je deviens pair de France le 4 juin.


Qui suis-je ?


ill. 7 : Sabre au clair

Pourtant, lorsque l’Aigle revient voler14, je n’hésite pas longtemps avant de le rejoindre. Oui, je suis un peu girouette. Du moins est-ce l’impression que j’ai pu donner15. Mais vous savez, même si je ne l’ai jamais vraiment aimé, mon destin était lié à Napoléon. Je me mets donc la corde au cou pour le servir16 et vais même au-devant de la mort en Belgique (cinq chevaux crèvent sous moi). Mais rien n’y fait, j’échappe à toutes les balles et je ne peux que constater, amer, la défaite.

Bis repetita : le gros Louis regrimpe sur le trône. Alors que la prudence me recommandait de fuir à l’étranger, je n’en fais rien. À quoi bon ? L’exil ne m’aurait apporté que la dépression. C’était me battre que j’aimais ! Braver le danger, aller de l’avant, toujours !

Et puis qui vous dit que j’ai été réellement tué à l’issue de l’inique et expéditif procès qui me fut intenté ? Ahah ! Vous n’avez pas entendu parler de Peter Stuart Ney ? Cherchez un peu, vous comprendrez17


Michel Ney


Pour accéder aux autres Qui suis-je ? : https://urlr.me/7Qxhw


Image du bandeau : Eugène Battaille, d’après Jérôme-Martin Langlois, Michel Ney, détail, 3e quart du XIXe siècle, huile sur toile, 215 x 140 cm, Versailles, musée national du château de Versailles, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

Légendes des illustrations
ill. 1 : Adolphe Brune, Michel Ney (1769-1815), prince de la Moskova, en uniforme de sous-lieutenant du 4e régiment de Hussards en 1792, 1834, huile sur toile, 72 x 55 cm, Versailles, musée national du château de Versailles, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 2 : Metz, Porte des Allemands, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 3 : Auteur inconnu, Aglaé Auguié et Hortense de Beauharnais, 1802, dessin, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 4 : Eugène Battaille, d’après Jérôme-Martin Langlois, Michel Ney, 3e quart du XIXe siècle, huile sur toile, 215 x 140 cm, Versailles, musée national du château de Versailles, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 5 : plaque de la rue de la Moskova, dans le 18e arrondissement de Paris, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 6 : Marie-Éléonore Godefroid, Les Fils du maréchal Ney, 1810, huile sur toile, 162 x 173 cm, Berlin, Gemäldegalerie, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 7 : François Rude, Le Maréchal Ney, photographie publiée dans Auguste Rodin, L’Art. Auguste Rodin. Entretiens réunis par Paul Gsell, Paris, Grasset, 1911, p. 77, © Wikimedia Commons cc-by-3.0


 

  1. C’est d’ailleurs un argument développé par son avocat André Dupin lors de son procès en 1815 : Ney ne peut être jugé, car il est désormais prussien (depuis le traité de Paris du 20 novembre 1815). Ce à quoi le maréchal rétorque avec véhémence : « Je suis Français et je resterai Français ! ». []
  2. Michel Ney fut toutefois d’abord surnommé « le Rougeaud ». []
  3. « Il est le plus brave des hommes, là se bornent toutes ses facultés », dira Napoléon à Saint-Hélène. Cité dans Franck Favier, Le Maréchal Ney, Paris, Perrin, 2023, p. 9. []
  4. Henriette Campan (1752-1822) fut la femme de chambre de Marie-Antoinette, à laquelle elle est attachée dès l’arrivée de l’Autrichienne en France en 1770. []
  5. Cité dans Ibid., p. 70. []
  6. « Sa mission consistait à rétablir la paix et l’ordre, à désarmer les troupes fédéralistes et à remettre en place les autorités de la République helvétique. » Voir Victor Monnier, « Michel Ney », dans Dictionnaire historique de la Suisse : https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/028521/2015-06-22 (consulté le 18 septembre 2025). []
  7. La bataille d’Elchingen, en Bavière, se déroule le 14 octobre 1805 et oppose, dans le cadre des guerres de la Troisième Coalition, les Français aux Autrichiens. []
  8. Eugène de Beauharnais. []
  9. Masséna auquel Ney refusa d’obéir en Espagne : « Vous comprenez que je n’écoute pas plus vos ordres que vos menaces… ». Cité dans Ibid., p. 150. []
  10. Cité dans Ibid., p. 180. []
  11. Alexandre Ier, le tsar de Russie. []
  12. Napoléon n’était pas dupe : « Depuis deux jours, je sais que Ney m’a abandonné […] la tête lui a donc tourné. […] Oudinot est comme lui une pauvre tête, ce sont des héros de champ de bataille, mais hors de là leur ambition, leur crainte d’arriver trop tard au partage des honneurs et des richesses leur feraient renier leur père… » (Cité dans Ibid., p. 231). []
  13. Michel Ney accueillit le comte d’Artois, futur Charles IX, avec ces mots : « Monseigneur, nous avons servi avec zèle un gouvernement qui nous commandait au nom de la France. Votre Altesse royale et Sa Majesté [Louis XVIII] verront avec quel dévouement nous saurons servir notre roi légitime. » Cité dans Ibid., p. 232. []
  14. Il s’agit des Cent-Jours (1er mars-7 juillet 1815), lorsque Napoléon, l’« Aigle », revient régner, de manière très éphémère, sur la France. []
  15. Et pour cause ! Ne déclara-t-il pas à Louis XVIII, lorsqu’il apprit le retour de Napoléon : « Sire, je me saisirai de Bonaparte, je vous le promets, et je vous l’amènerai dans une cage de fer ! » Cité dans Ibid., p. 246. []
  16. Selon le mot du maréchal Davout qui aurait pris en ces termes la défense de Ney devant Napoléon, furieux de la défaite de Waterloo : « Sire, il s’est mis la corde au cou pour vous servir ! » []
  17. Michel Ney fait ici allusion à la version selon laquelle il aurait échappé à sa condamnation à mort en fuyant en Amérique, où il aurait vécu, jusqu’en 1846, sous le nom de Peter Stuart Ney. Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Proc%C3%A8s_du_mar%C3%A9chal_Ney (consulté le 19 septembre 2025). []

Le questionnaire de Monsieur Paul (7)

1) Où Napoléon demande-t-il la main de Marie-Louise ?

a) À Vienne, dans le salon principal de la Hofburg
b) Au palais ducal de Parme
c) Au château de Rambouillet, dans l’ancien boudoir de la comtesse de Toulouse

2) Où se trouve la plus grande collection de portraits et tableaux historiques commandés par Napoléon ?

a) Au château de Versailles
b) Au château de Fontainebleau
c) Au musée du Louvre

3) Qui est le général Vendémiaire ?

a) Paul Barras
b) Guillaume Brune
c) Napoléon Bonaparte

4) Quel écrivain britannique a publié toute une série de nouvelles ayant pour héros le brigadier Gérard, un officier de l’armée napoléonienne intrépide et patriote jusqu’à la caricature ?

a) P. G. Wodehouse
b) Conan Doyle
c) Charles Dickens

5) Qui est surnommé le Lion rouge ?

a) Michel Ney
b) Louis-Nicolas Davout
c) Joachim Murat

6) Qu’est-ce que l’Infirmerie Marie-Thérèse ?

a) L’infirmerie fondée par Marie-Thérèse d’Autriche, placée ensuite sous le patronage de sa fille Marie-Antoinette
b) L’infirmerie créée pour les estropiés de la Grande Armée après la bataille de Leipzig
c) L’infirmerie fondée par Céleste de Chateaubriand pour accueillir des femmes de l’aristocratie ou de vieux prêtres

7) Qui a écrit de son épouse : « D’un esprit original et cultivé, écrivant de la manière la plus piquante, racontant à merveille, [elle] m’admire sans avoir jamais lu deux lignes de mes ouvrages ; elle craindrait d’y rencontrer des idées qui ne sont pas les siennes, ou de découvrir qu’on n’a pas assez d’enthousiasme pour ce que je vaux. » ?

a) Benjamin Constant
b) François-René de Chateaubriand
c) Victor Hugo

8) Parmi les trois noms suivants, quel est l’intrus ?

a) Jacob Desmalter
b) Pierre-Benoît Marcion
c) Pierre-Philippe Thomire

9) Qui est représenté dans le tableau ci-dessus ?

a) Le grand général Jean-Baptiste Kléber
b) Le maréchal Joachim Murat
c) La Bête en habit de général version IA

10) Qui se cache derrière le personnage d’Eugénie dans le roman épistolaire Clisson et Eugénie écrit par Napoléon ?

a) Joséphine de Beauharnais
b) Désirée Clary
c) Pauline Bonaparte

11) Où se trouve la salle du Conservatoire, qui fut inaugurée en 1811 ?

a) Dans le pavillon de Marsan du palais des Tuileries
b) Dans l’actuel Conservatoire national supérieur d’art dramatique
c) Dans le palais Brongniart

12) Quel événement est représenté sur la gravure ci-dessous ?

a) La bataille du pont d’Arcole
b) La blessure mortelle du maréchal Lannes à la bataille d’Essling
c) La bataille d’Eylau

13) Quel maréchal négocia les conditions de vie de Napoléon à l’île d’Elbe ?

a) Pierre Augereau
b) Étienne Macdonald
c) Louis Nicolas Davout

14) Qu’est-ce que le cabaret égyptien ?

a) Un cabaret avec des spectacles antiquisants qui était très populaire dans le Paris du Premier Empire
b) Un jeu de cartes adopté par les soldats français après la bataille des Pyramides
c) Le service à déjeuner de Napoléon orné de motifs égyptisants

15) En quelle année Napoléon crée-t-il officiellement la noblesse d’Empire ?

a) En 1804, au tout début de l’Empire
b) En 1805, après la bataille d’Austerlitz
c) En 1808, après la guerre de la Quatrième Coalition

16) Qui perdit un œil à la chasse du fait de la maladresse de Napoléon ?

a) Son frère Jérôme
b) Le mamelouk Roustam Raza
c) Le maréchal Masséna

17) Quelle invention Alessandro Volta présenta-t-il à Napoléon le 7 novembre 1801 ?

a) La conserve
b) La pile électrique
c) La machine à vapeur

18) Qu’est-ce que la Terreur blanche ?

a) Les troubles qui agitent la vallée du Rhône et le Midi de la France de juin à septembre 1815
b) La révolte des aristocrates contre la politique du Directoire
c) Les semaines qui précèdent directement la politique répressive mise en place par le Comité de salut public

19) Quel est le rapport entre, d’une part, les salaires annuels d’un expéditionnaire de 2nde classe, d’un curé et d’un garçon de cuisine de la Maison de l’empereur, et de l’autre, ceux d’un chef de division, d’un évêque et du conservateur de l’argenterie de la Maison de l’Empereur ?

a) De 1 à 5
b) De 1 à 10
c) De 1 à 15

20) Duquel de ses maréchaux Napoléon confia : « Il laisse une réputation sans tache » ?

a) Jean-Baptiste Bessières
b) Laurent Gouvion Saint-Cyr
c) Joseph Poniatowski


Réponses
1-c ; 2-a ; 3-c ; 4-b ; 5-a ; 6-c ; 7-b ; 8-c ; 9-a ; 10-b ; 11-b ; 12-a ; 13-b ; 14-c ; 15-c ; 16-c ; 17-b ; 18-a ; 19-b ; 20-a

Quelques précisions…

Question 2.
C’est à Louis-Philippe que l’on doit la création au sein du château de Versailles d’un musée « dédié à toutes les gloires de la France ». Soucieux d’accorder toute sa place à l’épopée napoléonienne, le roi y rassemble de nombreuses œuvres commandées par l’empereur, si bien que la collection est aujourd’hui la première au monde.

Question 3.
Comme Barras et Bonaparte, Guillaume Brune prit part à la répression de l’insurrection royaliste du 13 vendémiaire (5 octobre 1795) à Paris. Il s’illustrera dans plusieurs batailles, avant de figurer parmi les tout premiers maréchaux de l’Empire.

Question 5.
« Ney était le plus brave des hommes, là se bornent toutes ses facultés », dira Napoléon à Sainte-Hélène (Emmanuel de Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène, cité dans Franck Favier, Le Maréchal Ney, Paris, Perrin, 2023, p. 9).

Question 6.
Fondée en 1819 par l’épouse de Chateaubriand, l’infirmerie Marie-Thérèse accueillait des femmes de condition ruinées par la Révolution ainsi que des prêtres âgés. L’institution existe toujours, située avenue Denfert-Rochereau, et appartient au diocèse de Paris.

Question 7.
La phrase est tirée des Mémoires d’outre-tombe (livre IX, chapitre 1).

Question 8.
Tous les trois sont des artisans fameux de l’Empire, mais seuls les deux premiers sont ébénistes. Thomire, lui, était bronzier, portant son art sous le règne de Napoléon à un niveau inégalé.

Question 10.
Écrit en 1795, le roman épistolaire narre l’amour malheureux de Clisson pour Eugénie. Après l’avoir épousée et lui avoir donné des enfants, l’officier doit malheureusement repartir à la guerre. Blessé au combat, il envoie son camarade Berville pour réconforter sa femme. Le réconfort est tel qu’Eugénie finit par s’éprendre de Berville et oublier Clisson. Le cœur brisé et allant au-devant de la mort, celui-ci n’en adresse pas moins un ultime et magnanime vœu de bonheur à Eugénie.
Si les détails de l’histoire sont inventés, bien des traits de Clisson et d’Eugénie sont directement empruntés au jeune Napoléon Bonaparte et à sa fiancée d’alors Eugénie Désirée Clary.

Question 11.
Destinée à l’origine aux exercices des étudiants du Conservatoire et dotée d’une acoustique remarquable, la salle, qui pouvait accueillir mille spectateurs, devint celle de la Société des concerts du Conservatoire à partir de 1828. Classée monument historique en 1921, elle se trouve aujourd’hui au sein du Conservatoire national d’art dramatique, lui-même classé dans son intégralité monument historique en 2024.

Question 14.
Réalisé par la manufacture de Sèvres à partir de 1808, le cabaret égyptien est un service à déjeuner constitué de trente-six pièces en porcelaine qui reproduisent des planches de l’ouvrage de Vivant Denon, Voyage dans la Basse et la Haute Égypte (1802).
Sept cabarets égyptiens furent fabriqués, avec des variations de l’un à l’autre. Napoléon offrit le premier au tsar Alexandre Ier et les deuxième et troisième à Joséphine (pour la Malmaison et pour les Tuileries). Il se réserva le quatrième pour son propre usage au palais des Tuileries. Les trois derniers échurent à la duchesse de Montebello, à la duchesse de Bassano et à la comtesse de Luçay.
L’empereur, qui aimait beaucoup son service, l’emporta dans son dernier exil à Sainte-Hélène.

Question 15.
Si Napoléon est, dès le début de son règne, conscient de l’importance de s’attacher une élite favorable au régime, il ne crée officiellement la noblesse d’Empire qu’en 1808, par le décret du 1er mars. Le maréchal Lefebvre est toutefois fait duc de Dantzig, dès le mois de mai 1807, en récompense de son rôle dans la prise de la ville durant la guerre de la Quatrième Coalition.

Question 16.
C’est bien Masséna qui devint borgne à cause de l’empereur, même si le prince d’Essling préféra diplomatiquement attribuer la responsabilité du funeste coup de fusil à Berthier. L’écrivain et feuilletoniste Émile Marco de Saint-Hilaire (1796-1887), dont la fiabilité n’est toutefois pas à toute épreuve, rapporte : « Les maréchaux Masséna et Berthier marchent en avant, et, non loin de Napoléon, une compagnie de perdreaux part. L’honneur du premier coup appartenant à l’Empereur, il tire, et Masséna reçoit dans l’œil un plomb écarté. Tandis qu’on s’empresse de lui porter secours, Napoléon s’écrie : “Berthier, c’est vous qui venez de blesser Masséna !” Le grand veneur s’en défend. L’Empereur insiste, Berthier se tait, et chacun rentre de fort méchante humeur. » (Cité dans Pascal Durantel, « Le saviez-vous ? Napoléon Ier était mauvais tireur mais stratège de la cynégétique », Le Chasseur français, n° 1492, 11 juillet 2024 (précédemment publié le 20 juillet 2020) ; voir https://www.lechasseurfrancais.com/chasse/saviez-napoleon-ier-etait-mauvais-tireur-stratege-de-cynegetique-66976.html (consulté le 22 mai 2025).)

Question 17.
La conserve est mise au point par Nicolas Appert, qui présente son invention à l’Exposition de produits de l’industrie française de 1806. Il est récompensé d’un prix de 12 000 francs seulement quatre ans plus tard, en 1810, par le ministre de l’Intérieur.
Quant à la machine à vapeur, si son développement fut rendu possible par les recherches de plusieurs inventeurs et scientifiques de pays divers, c’est l’ingénieur écossais James Watt qui, en la perfectionnant dans les années 1760-1780, en fait l’un des instruments fondamentaux de la révolution industrielle.

Question 19.
Si l’on se réfère au chapitre 16 de la Nouvelle Histoire économique du Consulat et de l’Empire (dir. Thierry Lentz), on trouve les données suivantes : 1 200 F pour un expéditionnaire de 2nde classe et 12 000 F pour un chef de division ; 1 000 F pour un curé de 2nde classe (ou 1 500 F pour un curé de 1ère classe) et 10 000 à 12 000 F pour un évêque ; 582 F pour un garçon de cuisine de la Maison de l’empereur et 6 000 F pour le conservateur de l’argenterie de cette même Maison (voir tableau p. 169).

Question 20.
Jean-Baptiste Bessières (1768-1813), tué d’un boulet de canon lors de la campagne d’Allemagne, fut un collaborateur dévoué de l’empereur. Militaire brave et compétent, il se signala également par sa franchise et sa probité. En reconnaissance de tous ses services rendus, Napoléon le fit inhumer aux Invalides, paya ses dettes, versa une pension à sa veuve et, plus tard, cita son fils dans les legs de Sainte-Hélène.
Gouvion Saint-Cyr, qui rallia la monarchie restaurée, n’eut pas droit à de tels éloges, si l’on en croit Gourgaud qui, dans ses mémoires, à la date du 14 mai 1817, met dans la bouche de Napoléon ces paroles : « Mon tort est d’avoir employé Saint-Cyr ; il ne va pas au feu, ne visite rien, laisse battre ses camarades et aurait pu secourir Vandamme. » (François Houdecek, dir., Maréchaux d’Empire. La gloire pour destin, Paris, Passés composés, 2024, p. 322). De Poniatowski, qui meurt noyé lors de la retraite française, lui aussi durant la campagne d’Allemagne de 1813, l’empereur dira à Las Cases : « Le vrai roi de Pologne, c’était Poniatowski, il en réunissait tous les titres et il en avait tous les talents, et il s’est tu. » (Ibid., p. 193).


Pour accéder aux autres questionnaires : https://urlr.me/rBLXy


Légendes des illustrations
De haut en bas :
– Pauline Auzou, Adieux de Marie-Louise à sa famille, 13 mars 1810, 1812, huile sur toile, 115,5 x 153,5 cm, musée national du château de Versailles, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
– Couverture des Adventures of Gerard d’Arthur Conan Doyle, 1903, © Wikimedia Commons cc-by-3.0 (image modifiée : nom de l’auteur effacé)
– Jean Guérin, Le Général Jean Baptiste Kléber, 1798, huile sur toile, Stockholm, Nationalmuseum, © Wikimedia Commons cc-by-3.
– Antonio Bonamore, Le Passage du pont d’Arcole, 1893, gravure, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
– Alessandro Volta, 1895, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

Image du bandeau : Le tombeau de Napoléon aux Invalides, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

Le questionnaire de Monsieur Paul (6)

1) Laquelle de ces théories n’a jamais circulé pour expliquer la mort de Napoléon ?

a) L’empoisonnement
b) La pathologie gastrique
c) La pneumonie

2) Quelle phrase n’a pas prononcée Napoléon ?

a) « On ne peut être tué qu’une seule fois au combat, mais plusieurs fois en politique. »
b) « On gouverne mieux les hommes par leurs vices que par leurs vertus. »
c) « N’interrompez jamais un ennemi qui est en train de faire une erreur. »

3) Qu’est-ce qu’un élément aétophore ?

a) Un élément représentant au moins l’un des attributs de la figure allégorique du Temps
b) Un élément, doré à la feuille d’or, représentant un scarabée ou tout insecte de la famille des coléoptères
c) Un élément orné ou surmonté d’un aigle

4) De quel royaume est le drapeau ci-dessous ?

a) Le royaume de Naples de 1811 à 1815
b) Le royaume de Norvège de 1814
c) Le royaume d’Italie de 1805 à 1814

5) Que marque la bataille de Bailén (Espagne) en juillet 1808 ?

a) Le début de l’ascension du maréchal Marmont
b) La défaite du roi d’Espagne Charles IV
c) Le premier échec important des armées napoléoniennes

6) Pour quel journal, qu’il dirige, l’oratorien Pierre de La Mésangère est-il passé à la postérité ?

a) Le Journal des Débats
b) Le Journal des dames et des modes
c) Les Annales de la religion

7) Pourquoi Napoléon se choisit-il l’abeille comme emblème ?

a) Parce qu’elle est le plus ancien emblème royal de France
b) Parce que Joséphine adorait le miel et s’était fait installer des dizaines de ruches dans son domaine de la Malmaison
c) Parce que l’insecte était associé, chez les Romains, à la fertilité

8) Quel Napoléonide soutient le peintre Guillon Lethière ?

a) Jérôme Bonaparte
b) Lucien Bonaparte
c) Élisa Bonaparte

9) Quelle scène est représentée ci-dessus ?

a) Les préparatifs de l’exécution du duc d’Enghien
b) L’élaboration de la stratégie à la bataille d’Austerlitz
c) Le souper de Beaucaire

10) Quelle partition marque le retour de Luigi Cherubini sur la scène de l’Académie impériale de musique après dix ans d’absence ?

a) Médée
b) Les Abencérages
c) Olimpie

11) Quel décorateur d’intérieur du XXe siècle s’est inspiré du style Empire ?

a) Jacques-Émile Ruhlmann
b) Madeleine Castaing
c) Louis Süe

12) Quel vin impose Napoléon aux meilleures tables ?

a) Le champagne
b) Le muscadet
c) Le chambertin

13) Qu’entérine le Code civil promulgué le 21 mars 1804 ?

a) L’uniformisation de la législation civile
b) L’émancipation de la femme
c) L’autorité de l’Église

14) Qui est la baronne de Kepen ?

a) Joséphine de Beauharnais
b) La cousine germaine de Marie-Louise, avec laquelle Napoléon a une brève liaison
c) Une fidèle de Louis XVIII, qui espionne pour lui les cercles bonapartistes

15) Quel grand service le baron Gourgaud a-t-il rendu à la postérité de Napoléon ?

a) Avoir pieusement entretenu le souvenir de l’empereur auprès de plusieurs générations de saint-cyriens
b) Avoir sauvegardé la maison du commandant de l’île d’Aix qui fut la dernière résidence française de l’empereur
c) Avoir porté le même prénom que lui et c’est déjà beaucoup

16) Quelle essence de bois est particulièrement prisée par les ébénistes sous le règne de Napoléon ?

a) Le mûrier
b) Le bois de rose
c) L’acajou

17) Qui est à l’origine du Museo Napoleonico de Rome ?

a) L’écrivain italien Mario Praz, grand collectionneur d’objets de style Empire
b) Le comte romain Giuseppe Primoli, neveu de la princesse Mathilde
c) Le prince Victor Napoléon, fils de Plon-Plon

18) Qui est surnommé « la bête de Hambourg » ?

a) Le comte von Bennigsen, qui commande l’armée russe lors de la campagne d’Allemagne
b) Un loup qui terrifia la ville hanséatique durant l’hiver 1813 et que certains soldats français comparèrent à la bête du Gévaudan
c) Le maréchal Davout, gouverneur général des villes hanséatiques

19) Qu’est-ce qu’un protomé ?

a) La représentation de la partie antérieure d’un animal
b) Le poteau indicateur précisant la localisation d’un ancien champ de bataille
c) Le certificat délivré par un capitaine d’infanterie pour acte de bravoure

20) Qui était Moustache ?

a) Un chien de la Grande Armée qui s’illustre lors de la bataille d’Austerlitz
b) Le coiffeur-barbier bien nommé du maréchal Lannes
c) Le sobriquet donné par les Grognards aux soldats bornés mais courageux


Réponses
1-c ; 2-a ; 3-c ; 4-a ; 5-c ; 6-b ; 7-a ; 8-b ; 9-c ; 10-b ; 11-b ; 12-c ; 13-a ; 14-a ; 15-b ; 16-c ; 17-b ; 18-c ; 19-a ; 20-a

Quelques précisions…

Question 1.
Dans le numéro 50 (2024) des Études napoléoniennes (p. 108 et 118), Xavier Riaud fait le point sur les théories expliquant le décès de l’empereur : « Deux thèses s’opposent sur la mort de Napoléon : celle de l’empoisonnement chère à l’International Napoleonic Society (Canada) et celle de l’école française tulardienne/lentzienne de la Fondation Napoléon très attachée à une possible pathologie gastrique mortelle (cancer). Si la première a apporté des éléments de preuve, la seconde spécule davantage autour de recueils de témoignages issus de Sainte-Hélène après la mort de l’Empereur.
Après avoir passé également en revue l’hypothèse de la « maladie ulcéreuse chronique de l’estomac » défendue par le Dr Alain Goldcher en 2012, ainsi que celle de la pathologie urinaire sévère soutenue par le Dr Quentin-Côme Le Clerc en 2018, l’auteur avoue son impuissance à trancher : « Et si en définitive, il y avait eu un peu des deux ? Une maladie grave incurable et un empoisonnement ? Un homme qui gêne, malade véritablement, mais qui représente une menace bien réelle pour le régime anglais qui décide alors de s’en débarrasser… »

Question 2.
La phrase « On ne peut être tué qu’une seule fois au combat, mais plusieurs fois en politique » est de Winston Churchill.

Question 3.
Si l’aigle est de genre masculin lorsqu’il désigne l’oiseau, il est toujours au féminin en héraldique (qu’il soit mâle ou femelle). L’aigle impériale se reconnaît au foudre (au masculin quand le mot désigne l’attribut de Zeus/Jupiter) qu’elle tient dans ses serres, ou bien à la couronne de chêne ou de laurier qui l’accompagne.

Question 4.
Le royaume de Naples est le premier État européen qui soit confié par Napoléon à l’un des membres de sa famille, en l’occurrence son frère aîné Joseph Bonaparte.
On retrouve sur son drapeau, outre la couronne de la monarchie française et l’aigle impériale, le cheval de Naples ainsi que le triskèle sicilien (aussi appelé trinacria), composé de trois jambes fléchies (symboles de mouvement perpétuel et d’énergie et pouvant représenter les trois pointes de la Sicile) et d’une tête de Méduse, elle-même entourée de trois épis de blé.

Question 5.
La bataille de Bailén marque le point culminant du soulèvement en Andalousie et la première victoire des Espagnols contre les Français.
Contraint par Napoléon, Charles IV abdique le 30 avril 1808 à Bayonne au profit du frère de l’empereur, Joseph. Quant à Marmont, s’il est fait duc de Raguse en 1808, puis maréchal l’année suivante grâce à sa victoire à Znaïm (aujourd’hui en Tchéquie), il n’est jamais intervenu sur le champ de bataille espagnol.

Question 6.
« Créé par le libraire Jean-Louis Sellèque (1767-1801) et un oratorien, Pierre de La Mésangère (1761-1831), qui en assure la direction à partir de 1801, ce journal sera, selon le mot de Napoléon, le « Moniteur de la mode » pendant les années du Consulat et de l’Empire. Peu épaisse (elle ne compte que huit pages), chaque livraison est accompagnée d’une gravure mettant en avant une robe ou un chapeau. La Mésangère prend soin de se tenir très au courant des nouvelles tendances et envoie ses dessinateurs visiter les magasins des modistes et assister aux événements mondains où ils auront le plus de chance de découvrir les dernières tenues en vogue. Nombre d’artistes fournissent les illustrations du Journal, parmi lesquels Debucourt, Carle Vernet et peut-être Jean-Baptiste Isabey. Ces planches, gravées à l’eau-forte et soigneusement mises en couleurs, ont souvent été détachées des livraisons. On les reconnaît à leur titre courant de Costumes parisiens, suivi de l’année. Y défilent, dans une infinie variété de couleurs et de tissus, robes, négligés et costumes d’amazones, capotes, bonnets et turbans, spencers, châles, réticules ou balantines. » (Morwena Joly, Corinne Le Bitouzé et Chloé Perrot, dir., Comment m’habillerai-je ? Se vêtir sous la Révolution française, cat. expo., Domaine de Vizille – Musée de la Révolution française, juin-nov. 2024, Gand, Éditions Snoeck, 2024, p. 124).

Question 7.
« Ce choix est lié à la découverte d’abeilles en or dans la tombe de Childéric Ier, roi de France de 457 à 481, père de Clovis. L’abeille était alors considérée comme le plus ancien emblème des souverains de la France. Ce choix fut peut-être aussi guidé par l’image symbolique que véhicule cet insecte : activité féconde et ordonnée mais aussi image d’immortalité. » (Laurence de Finance, Pascal Liévaux, Ornement, vocabulaire typologique et technique, Paris, Éditions du patrimoine, 2023 [2014], p. 123).

Question 8.
Sur les liens du peintre avec son mécène Lucien Bonaparte, voir notre recension de l’exposition Guillon Lethière au Louvre : https://marmottan.hypotheses.org/50855.

Question 9.
La scène dépeinte par Lecomte de Noüy fait référence à la soirée du 28 juillet 1793, lorsque Bonaparte, officier d’artillerie, dîne dans une auberge de Beaucaire (Gard) avec quatre marchands de la région. Il défend devant eux la politique de la Convention et finit par les convaincre que les insurgés marseillais devraient renoncer aux idéaux contre-révolutionnaires et adopter la Constitution de la Première République. Le lendemain, il rédige un pamphlet intitulé Le Souper de Beaucaire, qui rapporte leur discussion et ses arguments.
Quoique sans grande influence sur les rebelles, le texte est remarqué par les députés Augustin Robespierre et Christophe Saliceti (lequel le fera publier) et favorise l’avancement de son auteur, qui se voit confier aussitôt après l’artillerie durant le siège de Toulon (septembre-décembre 1793).

Question 10.
Représentés pour la première fois à Paris le 6 avril 1813 sur la scène de l’Académie impériale de musique (l’Opéra de Paris), Les Abencérages de Luigi Cherubini, basés sur un livret d’Étienne de Jouy, annoncent le spectacle et la démesure du grand opéra romantique.

Question 11.
Décoratrice ayant traversé tout le XXe siècle, Madeleine Castaing (1894-1992) a révolutionné les intérieurs en proposant un style éclectique mélangeant les esthétiques et les époques. À l’Empire, elle emprunte notamment, outre certains de ses meubles, le motif léopard, les palmettes et les losanges.

Question 12.
Talleyrand, lui, préférait les vins de Bordeaux et était devenu propriétaire du célèbre Château Haut-Brion. Toutefois, comme Napoléon imposa le Bourgogne, et particulièrement le Chambertin, il revendit le domaine (Alain Pigeard, À table, de la Révolution à l’Empire, 1789-1815, Paris, Éditions de la Bisquine, 2017, p. 75-76).

Question 13.
Comme le note Chantal Prévot, le Code civil des Français « uniformise et étend une législation civile unique à toute la nation, pour la première fois de son histoire. Le statut social ou le lieu de résidence s’effacent devant des règles communes. » Jusqu’alors, en effet, « globalement, le nord du pays vivait sous les règles des coutumes (et plus particulièrement celle de Paris), tandis que le sud connaissait encore le droit romain ». La commission gouvernementale chargée de la rédaction du recueil de lois reflétait d’ailleurs cette dualité, avec deux « nordistes », le Parisien Tronchet et le Rennais Bigot de Préameneu, grands connaisseurs des droits coutumiers, et deux « sudistes », l’Aquitain Maleville et le Provençal Portalis, spécialistes du droit écrit hérité des règles romaines. Dans le domaine sociétal, le Code civil acte la fin de la féodalité en assurant l’égalité de tous les citoyens devant la justice, mais aussi la sécularisation de l’État, puisque l’état-civil est maintenu dans les municipalités. Si la succession égalitaire entre frères et sœurs est étendue à l’ensemble du pays, elle est toutefois désormais réservée aux enfants légitimes. De même, si le divorce reste possible, il devient beaucoup plus difficile à obtenir. « De manière générale, en conformité avec les mentalités [de l’époque], […] le code est marital, autoritaire et patriarcal. La femme possède des droits, mais mariée, elle ne peut les exercer que sous l’autorité d’un mari et demeure une éternelle mineure mise sous tutelle. » (Chantal Prévot, Le Sexe contrôlé. Être femme après la Révolution, Paris, Passés composés, 2024, p. 262-269).

Question 14.
En vérité, et plus précisément, il s’agit du sexe de Joséphine. C’est Napoléon lui-même qui lui donne ce sobriquet dans ses échanges avec sa chère épouse, comme nous l’apprend Jacques-Olivier Boudon : « “Tu sais bien que je n’oublie pas les petites visites ; tu sais bien, la petite forêt noire. Je lui donne mille baisers et j’attends avec impatience le moment d’y être. ” […] “Je t’adore et te donne mille baisers et au petit Oscar, et à la petite Moyna, sans oublier la petite Quiquette. ” Oscar est le fils d’Ossian, Oîna ou Moyna sa fille. […] Quant au terme “Quiquette”, il désigne un sexe d’enfant, et donc très vraisemblablement le clitoris de Joséphine. […] Napoléon utilise ensuite d’autres noms codés pour désigner dans ses lettres le sexe de Joséphine et ce jusqu’à l’été 1807.
Deux formules reviennent à plusieurs reprises, “le baron ou la baronne de Kepen” et “la ou les petites cousines”, le singulier désignant le sexe dans son ensemble, le pluriel les grandes lèvres. Les deux termes sont parfois associés. “Je désire que tu sois contente, afin que je ne trouve pas le baron de Kepen maussade et les petites cousines aimables comme elles doivent l’être.” » (Jacques-Olivier Boudon, Le Sexe sous l’Empire, Paris, La Librairie Vuibert, 2019, p. 136-137).

Question 15.
Arrière-petit-fils du général Gaspard Gourgaud présent au moment de l’embarquement de Napoléon Bonaparte sur le Bellerophon pour l’Angleterre (avant l’ultime départ pour Sainte-Hélène), Napoléon Gourgaud (1891-1944) fait l’acquisition vers 1927 de la maison du commandant de la place de l’île d’Aix, située dans le Golfe de Gascogne, qui avait hébergé l’empereur déchu pour sa dernière nuit sur le sol français. En 1928, la maison est transformée en musée napoléonien grâce aux nombreux souvenirs historiques que le baron Gourgaud a pu acquérir avec l’aide de sa très riche épouse américaine. Elle est donnée à l’État en 1933 sous réserve d’usufruit.

Question 16.
« Le nom “acajou” tirerait son origine du mot anglais cashew ou (cachou), qui désigne un arbre de la zone caraïbe – Amérique centrale, l’Anacardium giganteum, dont on tirait une résine qui servait à enduire les troncs des arbres équarris en madriers, afin de prévenir les fentes de dessiccation lors du voyage vers les ports européens. […] Pendant la période Directoire et Consulat (1789-1804), l’acajou aux tonalités blondes est dominant. Pendant la période Empire (1804-1815), l’acajou du Honduras se prête mieux à la sculpture que l’acajou de Saint-Domingue. Les acajous ronceux sont appréciés. Le Blocus continental mis en place contre l’Angleterre à partir de 1805 réduit l’usage intensif de l’acajou. […] Durant tout le XIXe siècle, l’acajou fut un des bois les plus utilisés dans l’ameublement. » (Collectif, L’Essence du bois. Manuel d’identification macroscopique des bois du mobilier français – XVIe-XXe siècles, Paris, Éditions du patrimoine, 2024 [2020], p. 170-171).

Question 17.
Le Museo Napoleonico de Rome se trouve dans le palazzo Primoli et abrite la collection du comte Giuseppe Primoli (1851-1927). Celui-ci, fils de Pietro Primoli, comte de Foglia, et de la princesse Charlotte Bonaparte, elle-même petite-fille de Lucien Bonaparte, voua sa vie durant un culte à la famille de sa mère. Quittant Paris pour Rome à la chute du Second Empire, il entreprit, grâce à ses achats personnels mais aussi aux dons de la princesse Mathilde ou de l’impératrice Eugénie, de réunir toutes sortes d’objets et souvenirs visant à présenter la maison Bonaparte sous l’angle privé et intimiste. La collection devint publique à sa mort, en 1927.
Le palais du XVIe siècle héberge également, au troisième étage, le musée Mario-Praz. L’écrivain italien (1896-1982), grand amateur du style Empire (sa collection rassemble pas moins de 1 200 pièces datant de la fin du XVIIIe siècle et de la première moitié du XIXe siècle), avait rendu visite à la fin des années 1920 au vieux Paul Marmottan dans son hôtel particulier du Ranelagh ainsi que dans sa villégiature boulonnaise (voir le billet de Victorine Barbereau sur cette rencontre : https://marmottan.hypotheses.org/58077).
Quant à Victor Napoléon, il est indiqué dans le testament du prince impérial (le fils unique de Napoléon III, mort en 1879) comme le nouveau chef de la maison Bonaparte et donc le prétendant au trône, au détriment de son propre père, Napoléon-Jérôme (alias Plon-Plon). Lui aussi constitua une collection napoléonienne remarquable, mais ne légua en revanche aucun musée à la postérité.

Question 18.
« Le 1er juillet [1813], il [Louis-Nicolas Davout] est nommé commandant du 13e corps de la Grande Armée en Allemagne, avec lequel il est vainqueur à Lauenbourg le 18 août. Malgré ses victoires, les échecs du reste de la Grande Armée obligent Davout à se replier sur Hambourg et à en organiser la défense. Davout fait ravitailler la place pour tenir un siège de plusieurs mois, évacuer les “bouches” inutiles et raser les maisons pour aménager un glacis de défense aux abords de la ville. Devant la passivité des élites allemandes à payer les contributions de guerre, le maréchal ordonne la saisie de tous les avoirs de la banque de Hambourg. Assiégé par près de 80 000 hommes pendant neuf mois, le duc d’Auerstadt repousse tous leurs assauts. Davout n’évacue la place que sur ordre de Louis XVIII le 27 mai 1814. Il n’a cependant accepté la capitulation qu’après avoir, une première fois, fait tirer au canon sur le drapeau à fleur de lys que le général Gérard, émissaire de Louis XVIII, arborait. » (François Houdecek, Maréchaud d’Empire. La gloire pour destin, Paris, Passés composés, 2023, p. 35-36).

Question 19.
« Le terme, du grec pro, « devant », et tomè, « coupe », peut être itilisé pour l’animal ou l’être humain. Pour ce dernier, on préfère parler de buste. Il s’agit le plus souvent de protomés de mammifères, mais aussi parfois d’oiseaux comme le cygne ou l’aigle, voire d’insectes. Le protomé peut être purement décoratif ou employé comme support. Le col de cycle […] est particulièrement utilisé en ébénisterie et en orfèvrerie, notamment dans le style Empire dont il est une des caractéristiques. » (Laurence de Finance, Pascal Liévaux, op. cit., p. 100). Utilisé comme support, le protomé monopode est posé sur une seule patte de l’animal.

Question 20.
De race barbet, Moustache (1799-1811) devint célèbre à la bataille d’Austerlitz. Accompagnant le 40e régiment d’infanterie, il aperçoit le porte-étendard de son régiment menacé par un détachement ennemi. Il accourt pour le défendre, mais le soldat, malgré une belle résistance, est tué. Blessé à la patte par une décharge de mitraille, Moustache réussit toutefois à rapporter la bannière vers les lignes françaises. Avant de le présenter à Napoléon, le général Lannes le fait alors décorer d’un ruban rouge avec une petite médaille de cuivre sur laquelle on peut lire : « Perdit une jambe à la bataille d’Austerlitz, et sauva le drapeau de son régiment », ainsi que « Moustache, chien français : qu’il soit partout respecté et chéri comme un brave ». Moustache meurt six ans plus tard, le 11 mars 1811, tué par un boulet espagnol lors du siège de la ville de Badajoz. Il est enterré sur le champ de bataille, mais sa sépulture sera détruite par l’Inquisition en 1814.


Pour accéder aux autres questionnaires : https://urlr.me/rBLXy



Légendes des illustrations
De haut en bas :
– Casado del Alisal, La Reddition de Bailén, 1864, huile sur toile, dimensions inconnues, Madrid, musée du Prado, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
– Drapeau du royaume de Naples (1806-1815), © Wikimedia Commons cc-by-3.0
– Jean-Jules-Antoine Lecomte du Nouÿ, Le Souper de Beaucaire, 1869-1894, huile sur toile, 76,5 x 109,5 cm, Rueil-Malmaison, musée national des châteaux de Malmaison et de Boispréau, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
Code civil des Français, 1804, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
– Le Museo Napoleonico, à Rome, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

Image du bandeau : carte de l’Empire et du royaume d’Italie, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

« Quand Mario Praz rencontrait Paul Marmottan », par Victorine Barbereau

Victorine Barbereau (photographie : Alix Botella)

Ce billet a été rédigé par Victorine Barbereau, actuellement stagiaire à la bibliothèque et villa Marmottan et étudiante en master Industries culturelles France-Italie à la Sorbonne Nouvelle.
Après avoir lu un extrait en italien du Goût néoclassique de Mario Praz à l’occasion de la 9e édition de la Nuit de la lecture, elle a souhaité mettre en lumière plusieurs passages de l’ouvrage dans lesquels sont évoqués la bibliothèque.


Quand Mario Praz rencontrait Paul Marmottan

Victorine Barbereau

De passage à Paris à la fin de la décennie 1920, l’écrivain et historien d’art italien Mario Praz (1896-1982) rend visite à Paul Marmottan dans sa demeure du Ranelagh (aujourd’hui le musée Marmottan-Monet). Une quinzaine d’années plus tard, dans le Goût néoclassique1, Praz se remémore avec nostalgie et amusement sa rencontre avec le « vieux collectionneur »2.

Musée Mario Praz, palais Primoli, Rome, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

C’est dans Le Style Empire3, une publication qui rassemblait des photographies d’intérieurs Empire, que Mario Praz découvre des vues de l’hôtel particulier de Paul Marmottan, qu’il connaît déjà pour ses publications sur les arts en Toscane ou Élisa Baciocchi, la sœur de Napoléon. Fasciné par le décor et le mobilier, l’écrivain romain décide de rendre visite au collectionneur, qui l’accueille d’abord rue Louis-Boilly, puis dans sa maison boulonnaise qu’il prévoit déjà d’aménager en bibliothèque.

« Vous aimez l’Empire ! »4, se réjouit Marmottan, heureux de pouvoir partager sa passion. Les deux hommes n’en ont toutefois pas exactement la même perception : pour Marmottan, le style Empire incarne avant tout l’histoire, le règne de Napoléon, et à travers les meubles qu’il a su réunir, il conserve une partie de ce glorieux passé ; Praz, pour sa part, est surtout fasciné par la beauté et la richesse de cette esthétique. Mais tous deux se retrouvent bien dans le goût pour la collection, puisque comme Marmottan, Praz accumule des pièces tout au long de sa vie pour compléter un ensemble qu’il a commencé à constituer dès 16 ans5.

Et ce n’est donc pas sans raison si en 2002 les aquarelles de scènes d’intérieurs de la collection Praz quittèrent pour la première fois le palais Primoli de Rome pour rejoindre les cimaises de la bibliothèque Marmottan à l’occasion d’une mémorable exposition temporaire organisée par Bruno Foucart et Jean-Michel Pianelli. Elles y trouvèrent parfaitement leur place dans ce décor que Paul Marmottan avait pensé comme une reproduction fidèle du style Empire, lui qui « croyait à la possibilité de copier, à condition de respecter les modèles du temps et de se garder de toute fantaisie novatrice »6.

Nous reproduisons ci-dessous quelques extraits du Goût néoclassique qui relatent cette rencontre entre Mario Praz et Paul Marmottan il y a tout juste un siècle.

Musée Mario Praz, palais Primoli, Rome, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

Nous traversâmes le jardin (les voix fraîches des enfants du Ranelagh arrivaient jusque-là). D’un geste ample il m’indiqua un pavillon, décoré du buste de Pauline dans une niche : le musée napoléonien. Un grand salon à lucarne au premier étage, les parois décorées par des clairs-obscurs avec l’histoire de Psyché, dessinés par Lafitte à la manière de Prud’hon, gravés en fer par Joseph Dufour. Un autre exemplaire de cette série décore une chambre à coucher de la Villa reale de Marlia, mais là ils baignaient dans une lumière d’aquarium qui rendait fabuleuse cette pièce de la rue Louis-Boilly. Un grand tapis Savonnerie, un grand lustre où des figures dorées de  génies ailés surgissaient d’une forêt de cristal et de bougies ; au-dessus du lustre, une table soutenue par des têtes féminines aux ailes de papillons, provenant d’une demeure de Pauline Borghèse ; alignés aux parois, des fauteuils Jacob recouverts de velours blanc décoré de gracieuses guirlandes, de heaumes, de caducées, d’aigles, d’amphores, de lyres ; des consoles, des chiffonniers, des brûle-parfum, des vases, une amphore porte-horloge, une Minerve de bronze par Thorvaldsen… L’aimable vieillard s’était assis dans un de ces fauteuils et m’observait, pendant que j’examinais ces objets : son admiration se rallumait dans la mienne : « Vous aimez l’Empire » répétait-il sur un ton entre l’interrogation et la satisfaction.
[…]
Il voulut savoir pourquoi le style Empire m’intéressait. Nous étions différents en ceci que chez moi le goût pour ce style ne s’accompagnait pas d’un égal intérêt pour Napoléon et les Napoléonides. Et lui, comment en était-il arrivé à collectionner des meubles Empire, ce fils de grand industriel flamand, ce préfet et fonctionnaire manqué, spécialiste d’art et d’histoire locale, mécène de petits musées de province ? Tout un salon de sa maison était occupé par la célèbre tapisserie de saint Suzanne, du temps de Louis XII, et des objets d’art flamand de la Renaissance, objets très beaux que ce jour-là je sentais très éloignés et peu intéressants ; lui-même, il les sentait comme appartenant à un passé lointain.
[…]

Chambre à coucher de Paul Marmottan, côté de l’alcôve, publié dans Le Style Empire, t. I, 1920


Cette fois, ce fut au printemps. A travers les arbres du Ranelagh où pointaient les premières feuilles, si tendres, on voyait le ciel de Paris, d’un azur  humide et caressant. Sur l’allée goudronnée s’élevaient encore les cris de gaieté des enfants, ponctués du gazouillis des oiseaux : une grande volière, des courses folles, battements d’ailes, chants. Ce fut alors que Marmottan me montra la chambre à coucher à alcôve tendue de lampas rouge. On y accédait par un passage compliqué, traversé soudain par l’odeur classique de cuisine française (cette odeur de cuisine est mêlée à un autre souvenir de Paris, parmi le plus agréables : une visite à Charles Du Bos, lorsqu’il habitait un charmant appartement de l’île Saint-Louis). La chambre à alcôve était comme un hypogée : les fenêtres semblaient condamnée ; on devinait que personne n’y dormait, personne n’y vivait. C’était le temple d’un culte fastueux et stérile. « Le lit d’amboine exhaussé sur une marche est bien le lit de repos désiré, le meuble de nuit, dit somno, est un objet plus rare… » La chambre était décrite ainsi dans le premier volume de la publication Contet. « Le lieu de repos désiré… » To sleep: perchance to dream. Le vieux collectionneur avait-il jamais rêvé dans cette pièce tendue de lampas rouge ? Avait-il rêvé de fantaisies comme celles des Nuits florentines de Heine ? La silhouette de la Nuit en stuc couleur verte bronze qui décorait le centre de chaque porte avait-elle brillé au milieu de la pièce comme Mlle Laurence dans le récit de Heine ? Les sphinx qui soutenaient les bras des fauteuils lui étaient-ils jamais apparus comme des jeunes filles vives et impérieuses, sœurs de l’Alberte du Rideau cramoisi ? Le front du vieillard était fatigué et serein : « Vous aimez l’Empire ! Je vois. Ça vous prend !… » des fauteuils aux sièges recouverts de soie rouge à rose d’argent, frères jumeaux de celui du vestibule circulaire dans lequel j‘avais été introduit lors de ma première visite, et comme eux provenant des petits appartements de la famille impériale à Fontainebleau ; des amours soutenant des bougies sur un arc, des vases peints de paysages, une horloge sous sa cloche de verre, une clochette de table, autant de bibelots précieux sur la cheminée de basalte égayée par des appliques en bronze doré… […]

Paul Marmottan dans son cabinet de travail à la bibliothèque Marmottan, 1929, photographie d’Henri Manuel

La maison de Boulogne, où je me rendis l’après-midi avec le cher vieillard, était prête pour sa transformation en bibliothèque d’études sur l’époque impériale. Il y avait la salle de lecture, les archives, et la décoration de ces pièces destinées au public s’inspirait de l’Empire, mais ici, me sembla-t-il, un peu naïvement. De grands étuis, exécutés sur les indications du collectionneur, abritaient une centaine d’aquarelles représentant des meubles Empire ; les parois étaient recouvertes de tableaux d’époque. Dans la bibliothèque, il voulut me donner un de ses livres, mais ne le trouva pas. Il y avait une confusion énorme de papiers amoncelés. La gardienne me dit : « Ils seront mis en ordre après sa mort. » Nous entrâmes dans une chambre à coucher ; il y avait une armoire avec une horloge au centre de la porte, un de ces meubles Empire d’un goût affreux, dont la seule vue suffit à donner à beaucoup de gens une répugnance insurmontable pour ce style. Dans le jardin, il répéta encore son geste ample, en fixant sur la façade classique son regard traversé soudain par un éclair : « Empire ! » Puis il me salua. La gardienne m’accompagna à la grille. Je hasardai une question : « Non, il n’y a jamais eu de Mme Marmottan. » Il n’avait pas de famille, ni de parents. J’entrevis une vie épicurienne d’études secrètes. Les fauteuils Jacob, les tableaux de Boilly, les tapis Savonnerie, les lustres « en Sarreguemines », les bronzes de Thomire étaient sa famille… Heureux, peut-être. S’il n’y avait pas eu ces voix enfantines, là, à deux pas de sa maison parisienne, dans le Ranelagh plein de vent et d’azur. Mais ces voix et tous les autres bruits du monde ne pénétraient plus ses oreilles.

Mario Praz, Goût néoclassique, trad. de l’italien par Constance Thompson Pasquali, Paris, Le Promeneur, 1989 [1940], p. 464-471.


  1. Mario Praz, Goût néoclassique, trad. de l’italien par Constance Thompson Pasquali, Paris, Le Promeneur, 1989 [1940]. []
  2. Ibid., p. 469. []
  3. Le Style Empire : architecture et décors d’intérieurs, Paris, Contet, 1920-1930. []
  4. Mario Praz, op. cit., p. 468. []
  5. Ces pièces sont aujourd’hui exposées au musée Mario-Praz, situé dans le palais Primoli à Rome, dernière demeure de l’écrivain. []
  6. Mario Praz, op. cit., p. 472. []