Si vous aimez les devinettes, nous vous conseillons, dans un premier temps, de ne pas lire les notes.
Peut-être même trouverez-vous la réponse avec les seules images.
Qui suis-je ?

Oh, nous n’allons pas jouer aux devinettes ! J’ai passé l’âge (l’ai-je jamais eu, d’ailleurs ?)… Et puis mes exploits sont si connus… Mais oui ! Il suffit que je vous dise : un maréchal en Russie… Non, pas lui… Pas lui non plus, enfin !
Quoi ! On m’aurait oublié ?! Je ne serais plus qu’un nom de boulevard pouilleux au nord de Paris ! Mais c’est inouï ! C’est indigne ! Un scandale ! Comme les Français sont ingrats ! Moi qui ai mené plus de 300 combats, participé à 50 batailles rangées, on ignore mon histoire, mes hauts faits – jusqu’à mon nom !
Eh bien, puisque j’ai affaire à un peuple d’amnésiques, jouons à votre jeu puéril. Vous aurez au moins appris quelque chose aujourd’hui…
Qui suis-je ?
Je suis mort le 7 décembre 1815 au terme d’un procès particulièrement injuste. Oh, ne m’interrompez pas ! Je commence par où je veux. C’est l’événement le plus récent pour moi, celui dont je me souviens le mieux : il est donc logique qu’il soit le premier que j’évoque, non ?
Si j’étais né à cette date, d’ailleurs, dans la même ville où j’ai vu le jour, j’aurais été Prussien1, car oui, je suis de Sarrelouis, et en tant que Lorrain, je parle aussi bien l’allemand que le français.
Je suis d’abord placé comme saute-ruisseau auprès d’un notaire, avant d’être embauché comme commis aux forges de Falck. J’y reste jusqu’à ce qu’une dispute avec des camarades me pousse à quitter ce sinistre lieu pour Metz.

La ville me plaît. J’y respire beaucoup mieux et, surtout, je peux admirer deux régiments de cavalerie, dont les habits, la prestance et le prestige font mes délices. Brûlant d’être leur égal, je ne tarde pas à m’enrôler dans celui des hussards, commandé par le duc de Chartres en personne et cantonné à Douai. Je vois donc du pays !
Haut de cinq pieds cinq pouces, fort, bien bâti, j’ai le physique de l’emploi et ma belle crinière blond fauve me vaut rapidement le surnom de « Lion rouge »2.
Qui suis-je ?
Je m’illustre au sein de l’armée de Sambre-et-Meuse, la fameuse, sans laquelle, rejetons oublieux, vous n’existeriez même pas pour me méconnaître ! Quoi, je m’emporte ? Eh bien, oui, je m’emporte ! Et pourquoi non, je vous le demande ? Quand on ne sait même pas ce que l’on doit à l’armée de Sambre-et-Meuse, la glorieuse, celle qui comptait dans ses rangs, outre votre serviteur encore blanc bec, Moreau, Pichegru, et surtout, surtout, l’admirable Kléber ! N’ai-je pas de bonnes raisons de m’emporter ?
Naturellement, puisque mon nom ne vous dit rien, mon caractère vous surprend un peu… Apprenez donc, puisqu’il faut tout vous expliquer, que je suis aussi susceptible que brave3 et que mon orgueil n’aime guère être chatouillé.
Bref, malgré quelques défaites sans importance, je me taille durant ces années révolutionnaires une réputation d’intrépide éclaireur.

De retour à la vie civile, j’épouse Aglaé, dont la tante n’est autre que Mme Campan4. C’est plutôt une bonne alliance pour moi qui n’ai pas de fortune particulière, mais n’allez pas croire que je rougis le jour du mariage : « Vous ne trouverez dans cette corbeille ni perles, ni diamants, lui dis-je, j’aurais pu avoir beaucoup de ces choses brillantes à vous offrir si j’avais pensé que mon épée dût me faire conquérir autre chose que la gloire »5…
Comme Aglaé entre au service de Joséphine, j’intègre moi aussi la bonne société de l’Empire. Je n’y suis cependant pas tout à fait à mon aise : je n’ai pas participé ni à la campagne d’Italie ni à celle d’Égypte, pas plus qu’à Brumaire, et Bonaparte n’est donc pas du tout un intime (je joue d’ailleurs les potiches lors du sacre).
Peu importe, mes mérites militaires me valent rapidement son estime. Après une mission rondement menée en Suisse6, l’empereur m’élève à la dignité de maréchal en mai 1804.
Qui suis-je ?
Puis je deviens duc d’Elchingen grâce à ma victoire sur Riesch et ses seize mille hommes, ah ah7 ! Tout me sourit alors. Je m’installe dans un bel hôtel particulier au 74-76, rue de Lille, avec pour voisins Eugène8, Fontanes, ou encore cet idiot de Masséna9, j’acquiers une résidence à la campagne, non loin de Châteaudun, et je touche diverses rentes de mes propriétés à l’étranger : principauté de Sielun en Pologne, domaine de Cornoccio dans le duché de Parme, terres dans le royaume de Westphalie…

Mais venons-en, car je m’ennuie déjà, à l’année 1812, à la Russie ! C’est là que j’impose définitivement mon nom, là-bas que je l’écris pour la postérité au haut des pages des livres d’histoire… J’y commande, sous le regard même de Napoléon, le 3e corps, soit quelque 40 000 hommes, dont presque la moitié d’étrangers (parmi lesquels les Wurtembergeois que j’avais battus six ans plus tôt, mais qui désormais voulaient mourir pour moi).
Malgré la situation qui devient rapidement désespérée, je refuse farouchement de me rendre et j’organise un modèle de retraite qui fait encore aujourd’hui ma gloire, marchant le jour comme la nuit, me cachant dans les forêts, harassé, affamé, mais jamais abattu.
L’empereur tenait à moi, alors, puisqu’il prétendit qu’il était prêt à donner les 300 millions-or qu’il gardait dans ses caves des Tuileries pour me sauver.
Lorsque je rallie enfin les troupes d’Eugène, c’est l’euphorie. Caulaincourt écrira, on me l’a dit : « Jamais bataille gagnée ne causa une telle sensation. La joie était générale ; on était dans l’ivresse ; tout le monde était en mouvement, allait, venait pour annoncer ce retour ; on en faisait part à tous ceux qu’on rencontrait. C’était un événement national […]. Officiers, soldats, il semblait à chacun que les éléments et la fortune pouvaient vainement nous trahir maintenant, que les Français étaient invincibles. »10
Si le miracle n’advint pas, hélas, c’est ce jour-là que je devins définitivement le grand héros de l’épopée napoléonienne, l’homme de Smolensk, de la Moskova, de la Bérézina, de Kovno… Ah, j’en pleure encore tellement c’était beau !

Qui suis-je ?
Défait mais reconnaissant, Napoléon m’accorde une rente de 800 000 francs en Italie et en Allemagne, et me fait prince de la Moskova. Prince de la Moskova ! Ça ne vous dit toujours rien, foudres et tonnerres ! Mais non, pas Murat ! Mon Dieu, vous êtes vraiment irrécupérables…
Évidemment, les autres maréchaux sont verts de jalousie : Berthier, Murat, donc, Oudinot, Marmont, Davout… Pas un qui ne soit aimable. Quant à Masséna et Soult, je ne veux plus en entendre parler. Seul Macdonald est correct. (Franchement, si après tout ça, vous ne trouvez pas qui je suis, ne serait-ce que par élimination, c’est que vous êtes tout bonnement crétins, permettez-moi de vous le dire.)
Malheureusement, la campagne d’Allemagne m’est moins profitable : je commets quelques erreurs à Leipzig, je m’agace, je m’énerve, Napoléon est pénible… De toute manière, c’est la déroute, il faut se replier en France. Ça sent la fin et je n’ai plus d’énergie. Ma femme, au demeurant, n’est pas hostile à un retour des Bourbons…
Acculé à Fontainebleau, Napoléon souhaite encore se battre – il est bien le seul. Puisqu’il faut un homme courageux pour lui dire la vérité, je la lui dévoile et lui réponds, alors qu’il croit encore que les soldats le suivront : « Sire, l’armée obéit à ses maréchaux ».

Ce n’était donc pas une trahison, mais de la lucidité ! Il fallait simplement que l’empereur abdiquât en faveur de son fils pour que l’Empire fût sauvé !
Je plaidais ainsi pour la régence auprès d’Alexandre11. Ce n’est qu’après que je me rangeai au ralliement à Sa Majesté le Roi de France. Je promis à Talleyrand de lui rapporter tout ce qui se serait dit chez Napoléon. Je songeais à la France… à ma famille, aussi12. Mais je ne pensais pas à mal ! C’est seulement, je le reconnais, que j’aime les honneurs. Et qui ne les aime pas ? Napoléon lui-même le savait bien, qui déclara, m’a-t-on rapporté : « Il était contre moi hier, il se ferait tuer pour moi demain ».
Je deviens donc royaliste avec passion13 et donne un grand bal dans mon hôtel de la rue de Lille le 23 avril 1814, soit la veille du retour en France du futur Louis XVIII.
Le roi me confie la garde du château de Compiègne, j’entre dans le Conseil de guerre, je prends le commandement de la 6e division militaire à Besançon, je deviens pair de France le 4 juin.
Qui suis-je ?

Pourtant, lorsque l’Aigle revient voler14, je n’hésite pas longtemps avant de le rejoindre. Oui, je suis un peu girouette. Du moins est-ce l’impression que j’ai pu donner15. Mais vous savez, même si je ne l’ai jamais vraiment aimé, mon destin était lié à Napoléon. Je me mets donc la corde au cou pour le servir16 et vais même au-devant de la mort en Belgique (cinq chevaux crèvent sous moi). Mais rien n’y fait, j’échappe à toutes les balles et je ne peux que constater, amer, la défaite.
Bis repetita : le gros Louis regrimpe sur le trône. Alors que la prudence me recommandait de fuir à l’étranger, je n’en fais rien. À quoi bon ? L’exil ne m’aurait apporté que la dépression. C’était me battre que j’aimais ! Braver le danger, aller de l’avant, toujours !
Et puis qui vous dit que j’ai été réellement tué à l’issue de l’inique et expéditif procès qui me fut intenté ? Ahah ! Vous n’avez pas entendu parler de Peter Stuart Ney ? Cherchez un peu, vous comprendrez17…
Michel Ney
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Image du bandeau : Eugène Battaille, d’après Jérôme-Martin Langlois, Michel Ney, détail, 3e quart du XIXe siècle, huile sur toile, 215 x 140 cm, Versailles, musée national du château de Versailles, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
Légendes des illustrations
ill. 1 : Adolphe Brune, Michel Ney (1769-1815), prince de la Moskova, en uniforme de sous-lieutenant du 4e régiment de Hussards en 1792, 1834, huile sur toile, 72 x 55 cm, Versailles, musée national du château de Versailles, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 2 : Metz, Porte des Allemands, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 3 : Auteur inconnu, Aglaé Auguié et Hortense de Beauharnais, 1802, dessin, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 4 : Eugène Battaille, d’après Jérôme-Martin Langlois, Michel Ney, 3e quart du XIXe siècle, huile sur toile, 215 x 140 cm, Versailles, musée national du château de Versailles, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 5 : plaque de la rue de la Moskova, dans le 18e arrondissement de Paris, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 6 : Marie-Éléonore Godefroid, Les Fils du maréchal Ney, 1810, huile sur toile, 162 x 173 cm, Berlin, Gemäldegalerie, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
ill. 7 : François Rude, Le Maréchal Ney, photographie publiée dans Auguste Rodin, L’Art. Auguste Rodin. Entretiens réunis par Paul Gsell, Paris, Grasset, 1911, p. 77, © Wikimedia Commons cc-by-3.0
- C’est d’ailleurs un argument développé par son avocat André Dupin lors de son procès en 1815 : Ney ne peut être jugé, car il est désormais prussien (depuis le traité de Paris du 20 novembre 1815). Ce à quoi le maréchal rétorque avec véhémence : « Je suis Français et je resterai Français ! ». [↩]
- Michel Ney fut toutefois d’abord surnommé « le Rougeaud ». [↩]
- « Il est le plus brave des hommes, là se bornent toutes ses facultés », dira Napoléon à Saint-Hélène. Cité dans Franck Favier, Le Maréchal Ney, Paris, Perrin, 2023, p. 9. [↩]
- Henriette Campan (1752-1822) fut la femme de chambre de Marie-Antoinette, à laquelle elle est attachée dès l’arrivée de l’Autrichienne en France en 1770. [↩]
- Cité dans Ibid., p. 70. [↩]
- « Sa mission consistait à rétablir la paix et l’ordre, à désarmer les troupes fédéralistes et à remettre en place les autorités de la République helvétique. » Voir Victor Monnier, « Michel Ney », dans Dictionnaire historique de la Suisse : https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/028521/2015-06-22 (consulté le 18 septembre 2025). [↩]
- La bataille d’Elchingen, en Bavière, se déroule le 14 octobre 1805 et oppose, dans le cadre des guerres de la Troisième Coalition, les Français aux Autrichiens. [↩]
- Eugène de Beauharnais. [↩]
- Masséna auquel Ney refusa d’obéir en Espagne : « Vous comprenez que je n’écoute pas plus vos ordres que vos menaces… ». Cité dans Ibid., p. 150. [↩]
- Cité dans Ibid., p. 180. [↩]
- Alexandre Ier, le tsar de Russie. [↩]
- Napoléon n’était pas dupe : « Depuis deux jours, je sais que Ney m’a abandonné […] la tête lui a donc tourné. […] Oudinot est comme lui une pauvre tête, ce sont des héros de champ de bataille, mais hors de là leur ambition, leur crainte d’arriver trop tard au partage des honneurs et des richesses leur feraient renier leur père… » (Cité dans Ibid., p. 231). [↩]
- Michel Ney accueillit le comte d’Artois, futur Charles IX, avec ces mots : « Monseigneur, nous avons servi avec zèle un gouvernement qui nous commandait au nom de la France. Votre Altesse royale et Sa Majesté [Louis XVIII] verront avec quel dévouement nous saurons servir notre roi légitime. » Cité dans Ibid., p. 232. [↩]
- Il s’agit des Cent-Jours (1er mars-7 juillet 1815), lorsque Napoléon, l’« Aigle », revient régner, de manière très éphémère, sur la France. [↩]
- Et pour cause ! Ne déclara-t-il pas à Louis XVIII, lorsqu’il apprit le retour de Napoléon : « Sire, je me saisirai de Bonaparte, je vous le promets, et je vous l’amènerai dans une cage de fer ! » Cité dans Ibid., p. 246. [↩]
- Selon le mot du maréchal Davout qui aurait pris en ces termes la défense de Ney devant Napoléon, furieux de la défaite de Waterloo : « Sire, il s’est mis la corde au cou pour vous servir ! » [↩]
- Michel Ney fait ici allusion à la version selon laquelle il aurait échappé à sa condamnation à mort en fuyant en Amérique, où il aurait vécu, jusqu’en 1846, sous le nom de Peter Stuart Ney. Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Proc%C3%A8s_du_mar%C3%A9chal_Ney (consulté le 19 septembre 2025). [↩]






































