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La maison de Chateaubriand à la Vallée-aux-Loups

François-René de Chateaubriand a presque 40 ans lorsqu’il décide de s’installer à la Vallée-aux-Loups en 1807. Célèbre depuis les succès de son roman Atala (1801) et de son essai Le Génie du christianisme (1802), il y trouve l’endroit retiré à la campagne qu’il recherchait pour écrire au calme… mais aussi pour se prémunir de l’hostilité de Napoléon1.

Située dans le département des Hauts-de-Seine, à côté de Châtenay-Malabry, la maison est modeste2, mais le terrain, très vaste, laisse augurer des jours heureux pour peu qu’on ait de l’imagination : « C’était, quand nous en fîmes l’acquisition, se souviendra son épouse Céleste, une espèce de grange sans cour avec un verger planté de mauvais pommiers, avec un taillis et quelques mauvais arbres ».

Chateaubriand et elle y resteront finalement dix ans, jusqu’en 1817, investissant pleinement les lieux, au point que l’écrivain se transformera tantôt en architecte, tantôt en jardinier.

Vue du parc

Du fait de la restauration de la maison et de son ouverture au public (donc de son réaménagement), le parcours de visite commence par la salle à manger. Décorée d’un papier peint imitant le marbre et composée de meubles en acajou d’époque Empire3, la pièce lumineuse présente le cercle proche de Chateaubriand : le poète Louis de Fontanes (sans doute son ami le plus proche), la femme de lettres Claire de Duras (sa confidente privilégiée), Delphine de Custine (qui fut sa maîtresse), la comtesse de Rémusat, le directeur du Journal des Débats Louis-François Bertin, l’homme politique Mathieu Molé, l’imprimeur Pierre-Simon Ballanche, le préfet de police Étienne-Denis Pasquier, le moraliste Joseph Joubert, ou encore le contre-révolutionnaire Louis de Bonald.

La salle à manger

On y voit l’étude préparatoire (1808) du fameux portrait de Girodet qui représente Chateaubriand devant le Colisée, méditant sur les ruines de Rome. Le tableau final (aujourd’hui au musée de Saint-Malo, sa ville natale4) est acquis en 1813 par Chateaubriand, qui l’accroche dans la chambre de sa femme à la Vallée-aux-Loups.

Un escalier qui proviendrait d’un navire anglais…

On passe ensuite dans ce qui fut autrefois l’entrée de la demeure, entièrement occupée par un imposant escalier en bois, peut-être issu d’un navire anglais démâté à Saint-Malo et que Chateaubriand fait lui-même installer. Sur les degrés de pierre soutenant l’escalier, des plantes vertes et des fleurs font, comme à l’époque de l’écrivain, pénétrer à l’intérieur de la maison un peu de la nature du parc.

La façade de la maison de Chateaubriand, avec son portique néoclassique

Si l’on ne sort qu’à la fin du parcours, profitons de la liberté offerte par l’écrit pour évoquer l’extérieur du bâtiment, tel qu’on le verrait si l’on ouvrait la porte-fenêtre de l’entrée. Chateaubriand agrémenta la façade d’un portique néoclassique, qui lui rappelait ses voyages : « Je fis quelques additions à la chaumière ; j’embellis sa muraille de briques d’un portique soutenu par deux colonnes de marbre noir et deux cariatides de femmes de marbre blanc : je me souvenais d’avoir passé à Athènes. »

Le grand salon
Le grand salon

Le grand salon évoque la carrière politique et diplomatique de Chateaubriand, loin d’être négligeable. Ambassadeur par trois fois, ministre des Affaires étrangères, pair de France, celui qui se définissait comme « républicain par nature, monarchiste par raison, et bourboniste par honneur » put ainsi exercer une vraie influence sur la société de son temps.

Le grand salon, tendu d’une indienne de la maison Braquenié qui s’inspire des décors rapportés par les grandes expéditions du XVIIIe siècle (recréation à l’identique de celle qui ornait la pièce lorsque Montmorency était le propriétaire de la Vallée-aux-Loups)

Le mobilier est cette fois celui de la Restauration, caractérisé par des bois clairs et des lignes courbes.

Le grand salon, avec son mobilier Restauration

À l’emplacement de l’ancienne cuisine, un petit salon bleu honore la mémoire de Juliette Récamier, assurément la plus grande muse de Chateaubriand5, à qui il dédia ses Mémoires d’outre-tombe. L’écrivain fit sa connaissance lors d’un dîner chez Mme de Staël en 1817, soit peu de temps avant son départ de la Vallée-aux-Loups.

Le salon bleu avec une copie du célèbre tableau de Jacques-Louis David (1800, musée du Louvre) et une méridienne attribuée à l’ébéniste Georges Jacob

La Velléda (1903) en grès émaillé de Louis Carrier-Belleuse (Chateaubriand popularise la figure de la prophétesse gauloise en l’introduisant dans son épopée Les Martyrs, écrite à la Vallée-aux-Loups)

La pièce suivante rend hommage aux derniers propriétaires privés de la Vallée-aux-Loups, le docteur Henry Le Savoureux et sa femme, qui rachetèrent la demeure aux La Rochefoucauld en 1914. Transformée en maison de santé pour patients dépressifs ou malades en convalescence, la maison héberge alors, à partir de 1930, la Société Chateaubriand ainsi qu’un petit musée. À la mort de la veuve du docteur en 1978, le Département de la Seine qui a fait l’acquisition du domaine dix ans plus tôt6, lance d’importants travaux de restauration et l’ouvre au public en 1987.

Le salon Le Savoureux

La visite se prolonge à l’étage avec l’ancienne chambre de Chateaubriand désormais consacrée aux œuvres écrites durant son séjour à la Vallée-aux-Loups : l’épopée en prose Les Martyrs, le récit de voyage Itinéraire de Paris à Jérusalem, le récit mauresque L’Abencérage et la tragédie biblique Moïse (ces deux derniers ouvrages étant toutefois publiés bien des années plus tard). C’est là aussi que l’écrivain commence ses Études historiques et les Mémoires d’outre-tombe, son opus magnum ; là encore qu’il rédige, à la chute de Napoléon, des articles et libelles tel que le De Buonaparte et des Bourbons qui signe avec éclat son entrée dans la vie politique.

L’ancienne chambre de Chateaubriand

La pièce voisine était logiquement la chambre de son épouse Céleste, avant de devenir, lorsque Chateaubriand dut quitter la maison en raison de ses difficultés financières7, celle de Juliette Récamier, la nouvelle locataire des lieux.

La chambre de Juliette Récamier
Une bibliothèque, mais qui n’est pas d’origine

Chateaubriand se voyant finalement contraint de vendre la Vallée-aux-Loups, et Juliette Récamier n’ayant pas les moyens de l’acheter, celle-ci demanda à son admirateur Mathieu de Montmorency de bien vouloir se porter acquéreur. Ce qu’il fit en 1818, laissant à sa belle amie tout loisir pour y séjourner quand elle l’entendait.

Tissu au motif d’églantier fabriqué en 2019-2020 par la Maison Pierre Frey
à partir d’une archive de la fin du XVIIIe siècle provenant des collections de la Maison Braquenié

Reconstitution de la chambre de Chateaubriand à l’époque où il habitait rue du Bac, à la fin de sa vie

Le parcours s’achève par une reconstitution de la chambre de Chateaubriand telle qu’elle était, peu ou prou, à la fin de sa vie, en 1848, dans son appartement de la rue du Bac8.

La maison de Chateaubriand vue depuis le parc
Le parc de la Vallée-aux-Loups

Toutes les photographies ont été prises par Brice Ameille le 19 mai 2025.


  1. Chateaubriand a été horrifié par l’exécution du duc d’Enghien le 21 mars 1804. Lui qui admirait Bonaparte, le considère désormais comme un tyran qu’il faut combattre. L’empereur le tient donc naturellement pour un ennemi. []
  2. Elle correspondait à la partie centrale du bâtiment actuel. []
  3. Certains de ces meubles appartinrent à Matthieu de Montmorency, un proche ami de Juliette Récamier, qui habita la Vallée-aux-Loups entre 1818 et 1826. []
  4. Le peintre en réalisa lui-même une réplique, conservée au château de Versailles. []
  5. Voir notre Qui suis-je ? (6) sur Juliette Récamier : https://marmottan.hypotheses.org/12752. []
  6. En 1967, exactement. Le parc avait été inscrit à l’inventaire des sites remarquables dès 1939. []
  7. Sa critique de la dissolution de la chambre par Louis XVIII lui valut d’être destitué de sa charge ministérielle en septembre 1816. Outre sa position, Chateaubriand perdait le traitement qui y était attaché… []
  8. La pièce était autrefois le salon de Céleste. []

RAVAGE en son écrin

Le 30 avril dernier, dans le cadre de notre collecte d’archives orales visant à documenter l’histoire de la bibliothèque Marmottan, nous avons pris le train pour la Normandie.

L’antre de RAVAGE : le château d’Écrainville

C’est là en effet, non loin de Bréauté, que nous avons rencontré, dans son magnifique château d’Écrainville, RAVAGE.

RAVAGE ? Quel drôle de nom ! C’est en fait non pas celui d’une personne, mais de deux : deux artistes originaires des Pays-Bas, Clemens RAmeckers et Arnold VAn GEuns1, qui, depuis plus d’un demi-siècle, vivent et créent ensemble.

Installé en France depuis 1976, d’abord à Paris pendant presque quarante ans, puis en Normandie, le duo a fait de son château le meilleur écrin pour son art (de vivre).

Clemens Rameckers et Arnold Van Geuns, alias RAVAGE ; photographie : Erwin Olaf, 2016

Quand on pénètre à l’intérieur de l’édifice fin XIXe, on est d’emblée saisi par l’unité et la beauté qui s’en dégagent. On ajouterait volontiers : par la magnificence, car on se croirait dans un palais, mais il faudrait alors aussitôt préciser que ces fastes n’ont rien de somptuaires. Bien au contraire, et c’est là l’un des paradoxes de RAVAGE, l’incroyable richesse visuelle naît d’une économie de moyens. Les couleurs noir, blanc et sépia dominent très largement dans les décors peints par Arnold, quand bien même des tons plus vifs (bleu, rouge, jaune pâle, doré…) peuvent également être employés. L’impression générale est donc à la fois celle d’une ébouriffante profusion et d’une sobriété certaine, le mariage sans doute entre l’esprit français d’Ancien Régime et la rigueur de la Hollande protestante.

À rebours des lofts modernes et épurés qu’ils habitaient à Paris, les deux artistes ont voulu faire du château d’Écrainville à la fois leur musée personnel – la plupart des objets, de la vaisselle aux rideaux, en passant par les chaises, les tapis ou les vases, ont été conçus par RAVAGE2 – et un lieu convivial et chaleureux qui puisse accueillir en résidence des étudiants en art ou en mode, souvent envoyés par leur ancienne école, l’Académie des beaux-arts de la ville d’Arnhem, dont le musée leur a d’ailleurs consacré il y a quelques années une importante rétrospective3.

À gauche, l’ancienne remise à voiture à cheval ; à droite, l’ancien pigeonnier.

On espère vivement que ce lieu à nul autre pareil, véritable œuvre d’art total nichée dans un coin de campagne idyllique, sera conservé en l’état pour les générations futures.


Retrouvez ci-dessous quelques images prises lors de notre visite.

Le vestibule. À main gauche, quand on y pénètre, se trouve un escalier conduisant à l’étage (on distingue notamment les bronzes Casque couronné et Trophée, ainsi que le plâtre « ravagé » Jeanne d’Arc).
L’entrée du salon est majestueusement encadrée par deux vases Médicis, L’Arrivée et Le Départ, inspirés par deux céramiques vues au tout début de la carrière du duo au musée de Sèvres.

Le salon, la plus vaste pièce du château. Donnant directement sur le jardin, il est particulièrement lumineux.

Même si Arnold van Geuns a son atelier au niveau supérieur, il lui arrive de travailler également ici, comme en témoigne le chevalet qui trône au beau milieu de la salle.
On devine sur la photographie de gauche, au pied du meuble, deux lampes juchées sur des (faux) boulets de canons. Elles font partie de la collection Warrior, présentée en 1991 à la galerie Neotu de New York.

Une vieille armoire normande entièrement décorée par RAVAGE

Puis l’on se dirige vers un bureau, où se tint l’entretien pour les archives orales.

RAVAGE n’est pas napoléonâtre (il préfère la figure du frère Louis Bonaparte, éphémère roi de Hollande), mais l’empereur des Français conserve néanmoins une place importante dans son imaginaire fortement nourri par les règnes monarchiques.

Arnold travaille beaucoup par contrastes, oppositions et pendants.
C’est ainsi qu’il présente en dessus de porte, en face à face, le chien pauvre, attaché, malheureux, et le chien riche, choyé, aimé, ou qu’il peint sur un battant de porte un canasson décharné et sur l’autre, en regard, un gras mouton.

RAVAGE (et nous nous en sommes aperçu dès notre arrivée avec les jappements enjoués de Willy) aime les chiens, et l’animal se trouve dans nombre de décors peints du château.

Willy, la mascotte de RAVAGE
Toutes les peintures, sur les murs comme au plafond, ont été réalisées par Arnold van Geuns
Une enfilade de pièces qui évoque un palais…

Vient ensuite une pièce particulièrement impressionnante, sorte de cabinet de curiosités dont les tons noir et blanc sont typiques de RAVAGE. La vaisselle qui y est exposée date des années 1990.

Mi-boudoir mi-petit salon orientaliste se trouve un espace comme retiré du monde, dont les murs rouges et la lanterne signalent au visiteur le caractère atypique.

On découvre aussi, cette fois bien caché, un cabinet qui, dans un décor religieux évoquant un oratoire, abrite plusieurs objets et séries édités par RAVAGE.

Enfin, de l’autre côté du grand salon, se trouve une pièce qui rappelle le passé du lieu.

Durant la Seconde Guerre mondiale, le château d’Écrainville fut en effet transformé en hôpital par les Allemands, et Arnold van Geuns a souhaité, en souvenir de cet épisode, décorer l’une de ses salles avec la thématique des malades et des estropiés.

Les Folies de la Guerre, 2002, peinture sur toile

Les allusions à la peinture religieuse ou allégorique sont fréquentes dans l’art de RAVAGE.

« Willy, qui a pour parrain le Kaiser Willem, aime beaucoup Schubert », glisse avec humour Arnold en nous désignant une châsse qui honore aussi bien le compositeur autrichien que leur chien de poche.

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En guise de coda, un florilège des tableaux constituant les Scènes de la vie quotidienne sous le règne de Napoléon que RAVAGE réalisa expressément pour leur exposition de 2009 au musée Bertrand de Châteauroux, qui fut reprise quelques mois plus tard à la bibliothèque Marmottan.

Le Héros anonyme et Fidèle, 2009, peinture, 70 x 70 cm chaque

Fierté maternelle et La Petite Royaliste, 2009, peinture, 70 x 70 cm chaque

En souvenir de cette exposition, Arnold et Clemens ont fait don à notre bibliothèque de deux lithographies représentant Napoléon et Joséphine.


  1. Les capitales indiquent naturellement les lettres reprises dans leur nom de scène… artistique. []
  2. Au plus fort de leur activité de designers et de décorateurs d’intérieur, Arnold van Geuns et Clemens Rameckers étaient à la tête d’un studio employant une quinzaine de personnes. []
  3. La rétrospective s’est tenue du 27 mai au 15 octobre 2017. Voir : https://www.lourens.nl/art/museum-arnhem-presenteert-ravage (consulté le 7 mai 2025). []

« Dessiner Napoléon », rencontre avec Gilles Bachelet à l’Institut de France le 24 avril 2025

Les fidèles de la bibliothèque Marmottan se souviennent certainement de l’exposition « Champignon Bonaparte » qui se tint de novembre 2006 à février 2007.

Invité par le directeur de la Marmottane Bruno Foucart (à qui la médiatrice Véronique Durand-Laroze avait soufflé la bonne idée), l’auteur et illustrateur Gilles Bachelet avait pu y montrer les dessins originaux qu’il avait réalisés pour son album à succès Champignon Bonaparte, publié aux éditions du Seuil Jeunesse en 2005.

L’album de Gilles Bachelet, Champignon Bonaparte, paru aux éditions du Seuil Jeunesse en 2005 (exemplaire de la bibliothèque Marmottan, forcément collector…)

À l’occasion de cette exposition, il avait également peint in situ (dans la galerie du rez-de-chaussée) une grande frise inspirée du Sacre de Napoléon par David1.

Si vous souhaitez replonger dans cet univers délicieusement humoristique et original, si vous voulez transmettre à vos enfants ou petits-enfants votre émerveillement d’alors, n’hésitez plus et réservez ci-après pour assister à la rencontre avec Gilles Bachelet le jeudi 24 avril à 16 h (entrée libre, atelier pour enfants payant) : https://www.eventbrite.fr/e/billets-dessiner-napoleon-1317536319599?aff=oddtdtcreator


  1. Frise que la bibliothèque Marmottan conserve bien sûr précieusement dans ses collections. []

L’appartement de l’empereur au château de Rambouillet

Ancienne résidence royale, puis impériale et enfin présidentielle, le château de Rambouillet est devenue accessible à tout un chacun à partir de 2009 et de sa gestion par le Centre des monuments nationaux.

Depuis décembre 2023 et la fin d’une importante campagne de restauration, il est désormais possible d’y admirer à nouveau l’appartement de Napoléon.

Le château de Rambouillet sous un soleil printanier

C’est en novembre 1804 que l’empereur découvre le domaine de Rambouillet, dans les Yvelines, et, tout de suite, malgré le mauvais état général du château, victime des révolutionnaires, le lieu le séduit et le convainc d’y venir se reposer de temps à autre avec sa famille, loin des fastes et de l’étiquette de la cour.

Des travaux s’imposent néanmoins, qui reconfigurent largement l’équilibre de l’édifice, puisque l’aile est, fortement endommagée, est détruite. L’aile ouest, elle, s’apprête à accueillir côté cour l’appartement de Napoléon, dont l’aménagement est confié à l’architecte Auguste Famin (1776-1859), premier prix de Rome. Il se compose de trois pièces en enfilade : une antichambre où patientent les invités, une chambre où l’empereur les reçoit, et une salle de bains en lieu et place de l’ancien boudoir de Marie-Antoinette.

Car le bâtiment a connu de nombreux propriétaires prestigieux, à commencer par le comte de Toulouse dans la première moitié du XVIIIe siècle, qui lui a donné une bonne partie de l’identité qu’il conserve aujourd’hui encore. Fils légitimé de Louis XIV, le comte s’y installe en 1736 avec son épouse pour y élever leur fils unique, le duc de Penthièvre.

Le boudoir en rotonde de la comtesse de Toulouse dans le style rocaille

C’est dans le boudoir de la comtesse de Toulouse, dernière pièce en rotonde de l’appartement côté jardin, que Napoléon demandera en 1810 la main de Marie-Louise.

Les espaces que ce dernier occupe personnellement sont d’un volume plus modeste. Après l’antichambre, appelée aussi salon du Déjeûn parce qu’il y prend son petit déjeuner, l’empereur accueille ses visiteurs directement dans sa chambre.

L’antichambre, appelée aussi salon du Déjeûn, car l’empereur y prenait son petit déjeuner

Afin qu’il puisse s’installer au plus vite dans celle-ci, plusieurs meubles (chaises lyre, guéridon, commode, canapé, athénienne…) sont prélevés au sein des autres demeures impériales. Une même soie bleue à bordures est tendue sur les murs, les rideaux et le lit, conférant à la pièce une unité que la disparate du mobilier de réemploi aurait pu mettre à mal. En acajou mais avec très peu de bronzes, celui-ci se distingue par une sobre élégance, qui s’avère la marque du château de Rambouillet.

La chambre de Napoléon avec sa soierie bleue

Chaises lyres, canapé et guéridon à gauche ; bureau, commode, athénienne et somno à droite

Mais c’est sans aucun doute la salle de bains qui fait la plus forte impression. Sous la direction de Famin, le peintre Claude Godard réalise, pour le plus grand plaisir de Joséphine, un décor néoclassique inspiré des maisons de Pompéi qui met à l’honneur Napoléon et sa famille avec les quatorze médaillons de Jean Vasserot qui leur sont dédiés, mais aussi avec le chiffre N, l’aigle et l’abeille, symboles impériaux.

Sous une arche en alcôve, la baignoire de Napoléon
Après le bain, la détente sur l’immaculé canapé

Détails du plafond (à gauche) et d’un mur (à droite) de la salle de bains

Toutes les photographies ont été prises par l’auteur le 12 mai 2024.

Des ornemanistes

On sait que Paul Marmottan a pu s’inspirer pour le décor de sa bibliothèque comme de son hôtel particulier des nombreux dessins réunis dans les recueils d’ornement d’architecture au XIXe siècle.

Un des ornements décoratifs moulés appartenant à la bibliothèque Marmottan

Le jeune chercheur allemand Georg Kabierske, dont la thèse porte sur le bas-relief dans le décor architectural néoclassique européen, fut ainsi l’un des premiers à relever et à identifier avec précision ces emprunts1. Comme il nous l’expliquait l’an dernier : « La circulation des motifs en relief créés à la fin du XVIIIe siècle s’est poursuivie dans la première moitié du XIXe avec l’émergence de manufactures d’ornements spécialisées pour répondre à la forte demande de décor néoclassique parmi la bourgeoisie émergente et la nouvelle noblesse. Les militaires napoléoniens fortunés étaient également acheteurs de ces décors. »2

La manufacture de Joseph Beunat, fondée en 1805 à Sarrebourg, fournissait ainsi, via un réseau de distribution complexe, des décors Empire à toute l’Europe, et il n’est donc guère étonnant que Paul Marmottan ait possédé dans son cabinet de travail le Recueil d’ornements d’architecture publié par l’entreprise en 1812-18133.

Recueil des dessins d’ornements d’architecture de la manufacture de Joseph Beunat, Sarrebourg/Paris, 1812-1813, planche 2, https://urlr.me/RkGMc (consulté le 30 octobre 2024)

D’une génération plus jeune que Beunat, le sculpteur Jean-Baptiste Plantar (1790-1879) fut également un ornemaniste de la première importance – on lui doit notamment des décors prestigieux au Louvre, à Versailles ou à Fontainebleau –, dont les dessins ont pu servir de modèles aux architectes mais aussi aux artisans travaillant la fonte de fer, le mobilier ou les objets d’art. Comme le note Sophie Derrot, Plantar « personnalise l’entrée de la sculpture d’ornement dans le XIXe siècle, dans une modernité industrielle cohabitant avec des pratiques artisanales »4.

Grâce aux recherches de Justine Gain, le catalogue de son œuvre est désormais en ligne à l’adresse suivante : https://jeanbaptisteplantar.huma-num.fr/s/plantar/page/accueil. Nous ne pouvons que vous inviter à y faire un tour afin de mieux saisir la « fabrique de l’éclectisme ornemental » qui se déploie à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, c’est-à-dire à l’époque où Paul Marmottan grandit et forme son goût…

Capture d’écran du catalogue en ligne de l’œuvre de Jean-Baptiste Plantar, réalisé par Justine Gain (consulté le 31 octobre 2024)

  1. Nous consacrerons ultérieurement un billet sur ses importantes découvertes. []
  2. Information communiquée par Georg Kabierske dans un courriel du 8 décembre 2023. []
  3. L’ouvrage est également consultable en ligne sur Gallica ou sur le site de l’INHA : https://urlr.me/RkGMc (consulté le 30 octobre 2024). []
  4. Sophie Derrot,  « Les albums de Jean-Baptiste Plantar (1790-1867) », 23 mars 2016, https://www.inha.fr/actualites/les-albums-de-jean-baptiste-plantar-1790-1879/ (consulté le 31 octobre 2024). []