François-René de Chateaubriand a presque 40 ans lorsqu’il décide de s’installer à la Vallée-aux-Loups en 1807. Célèbre depuis les succès de son roman Atala (1801) et de son essai Le Génie du christianisme (1802), il y trouve l’endroit retiré à la campagne qu’il recherchait pour écrire au calme… mais aussi pour se prémunir de l’hostilité de Napoléon1.
Située dans le département des Hauts-de-Seine, à côté de Châtenay-Malabry, la maison est modeste2, mais le terrain, très vaste, laisse augurer des jours heureux pour peu qu’on ait de l’imagination : « C’était, quand nous en fîmes l’acquisition, se souviendra son épouse Céleste, une espèce de grange sans cour avec un verger planté de mauvais pommiers, avec un taillis et quelques mauvais arbres ».
Chateaubriand et elle y resteront finalement dix ans, jusqu’en 1817, investissant pleinement les lieux, au point que l’écrivain se transformera tantôt en architecte, tantôt en jardinier.


Vue du parc
Du fait de la restauration de la maison et de son ouverture au public (donc de son réaménagement), le parcours de visite commence par la salle à manger. Décorée d’un papier peint imitant le marbre et composée de meubles en acajou d’époque Empire3, la pièce lumineuse présente le cercle proche de Chateaubriand : le poète Louis de Fontanes (sans doute son ami le plus proche), la femme de lettres Claire de Duras (sa confidente privilégiée), Delphine de Custine (qui fut sa maîtresse), la comtesse de Rémusat, le directeur du Journal des Débats Louis-François Bertin, l’homme politique Mathieu Molé, l’imprimeur Pierre-Simon Ballanche, le préfet de police Étienne-Denis Pasquier, le moraliste Joseph Joubert, ou encore le contre-révolutionnaire Louis de Bonald.



On y voit l’étude préparatoire (1808) du fameux portrait de Girodet qui représente Chateaubriand devant le Colisée, méditant sur les ruines de Rome. Le tableau final (aujourd’hui au musée de Saint-Malo, sa ville natale4) est acquis en 1813 par Chateaubriand, qui l’accroche dans la chambre de sa femme à la Vallée-aux-Loups.

On passe ensuite dans ce qui fut autrefois l’entrée de la demeure, entièrement occupée par un imposant escalier en bois, peut-être issu d’un navire anglais démâté à Saint-Malo et que Chateaubriand fait lui-même installer. Sur les degrés de pierre soutenant l’escalier, des plantes vertes et des fleurs font, comme à l’époque de l’écrivain, pénétrer à l’intérieur de la maison un peu de la nature du parc.

Si l’on ne sort qu’à la fin du parcours, profitons de la liberté offerte par l’écrit pour évoquer l’extérieur du bâtiment, tel qu’on le verrait si l’on ouvrait la porte-fenêtre de l’entrée. Chateaubriand agrémenta la façade d’un portique néoclassique, qui lui rappelait ses voyages : « Je fis quelques additions à la chaumière ; j’embellis sa muraille de briques d’un portique soutenu par deux colonnes de marbre noir et deux cariatides de femmes de marbre blanc : je me souvenais d’avoir passé à Athènes. »


Le grand salon évoque la carrière politique et diplomatique de Chateaubriand, loin d’être négligeable. Ambassadeur par trois fois, ministre des Affaires étrangères, pair de France, celui qui se définissait comme « républicain par nature, monarchiste par raison, et bourboniste par honneur » put ainsi exercer une vraie influence sur la société de son temps.


Le grand salon, tendu d’une indienne de la maison Braquenié qui s’inspire des décors rapportés par les grandes expéditions du XVIIIe siècle (recréation à l’identique de celle qui ornait la pièce lorsque Montmorency était le propriétaire de la Vallée-aux-Loups)
Le mobilier est cette fois celui de la Restauration, caractérisé par des bois clairs et des lignes courbes.

À l’emplacement de l’ancienne cuisine, un petit salon bleu honore la mémoire de Juliette Récamier, assurément la plus grande muse de Chateaubriand5, à qui il dédia ses Mémoires d’outre-tombe. L’écrivain fit sa connaissance lors d’un dîner chez Mme de Staël en 1817, soit peu de temps avant son départ de la Vallée-aux-Loups.



La Velléda (1903) en grès émaillé de Louis Carrier-Belleuse (Chateaubriand popularise la figure de la prophétesse gauloise en l’introduisant dans son épopée Les Martyrs, écrite à la Vallée-aux-Loups)
La pièce suivante rend hommage aux derniers propriétaires privés de la Vallée-aux-Loups, le docteur Henry Le Savoureux et sa femme, qui rachetèrent la demeure aux La Rochefoucauld en 1914. Transformée en maison de santé pour patients dépressifs ou malades en convalescence, la maison héberge alors, à partir de 1930, la Société Chateaubriand ainsi qu’un petit musée. À la mort de la veuve du docteur en 1978, le Département de la Seine qui a fait l’acquisition du domaine dix ans plus tôt6, lance d’importants travaux de restauration et l’ouvre au public en 1987.

La visite se prolonge à l’étage avec l’ancienne chambre de Chateaubriand désormais consacrée aux œuvres écrites durant son séjour à la Vallée-aux-Loups : l’épopée en prose Les Martyrs, le récit de voyage Itinéraire de Paris à Jérusalem, le récit mauresque L’Abencérage et la tragédie biblique Moïse (ces deux derniers ouvrages étant toutefois publiés bien des années plus tard). C’est là aussi que l’écrivain commence ses Études historiques et les Mémoires d’outre-tombe, son opus magnum ; là encore qu’il rédige, à la chute de Napoléon, des articles et libelles tel que le De Buonaparte et des Bourbons qui signe avec éclat son entrée dans la vie politique.

La pièce voisine était logiquement la chambre de son épouse Céleste, avant de devenir, lorsque Chateaubriand dut quitter la maison en raison de ses difficultés financières7, celle de Juliette Récamier, la nouvelle locataire des lieux.


Chateaubriand se voyant finalement contraint de vendre la Vallée-aux-Loups, et Juliette Récamier n’ayant pas les moyens de l’acheter, celle-ci demanda à son admirateur Mathieu de Montmorency de bien vouloir se porter acquéreur. Ce qu’il fit en 1818, laissant à sa belle amie tout loisir pour y séjourner quand elle l’entendait.


Tissu au motif d’églantier fabriqué en 2019-2020 par la Maison Pierre Frey
à partir d’une archive de la fin du XVIIIe siècle provenant des collections de la Maison Braquenié

Le parcours s’achève par une reconstitution de la chambre de Chateaubriand telle qu’elle était, peu ou prou, à la fin de sa vie, en 1848, dans son appartement de la rue du Bac8.


Toutes les photographies ont été prises par Brice Ameille le 19 mai 2025.
- Chateaubriand a été horrifié par l’exécution du duc d’Enghien le 21 mars 1804. Lui qui admirait Bonaparte, le considère désormais comme un tyran qu’il faut combattre. L’empereur le tient donc naturellement pour un ennemi. [↩]
- Elle correspondait à la partie centrale du bâtiment actuel. [↩]
- Certains de ces meubles appartinrent à Matthieu de Montmorency, un proche ami de Juliette Récamier, qui habita la Vallée-aux-Loups entre 1818 et 1826. [↩]
- Le peintre en réalisa lui-même une réplique, conservée au château de Versailles. [↩]
- Voir notre Qui suis-je ? (6) sur Juliette Récamier : https://marmottan.hypotheses.org/12752. [↩]
- En 1967, exactement. Le parc avait été inscrit à l’inventaire des sites remarquables dès 1939. [↩]
- Sa critique de la dissolution de la chambre par Louis XVIII lui valut d’être destitué de sa charge ministérielle en septembre 1816. Outre sa position, Chateaubriand perdait le traitement qui y était attaché… [↩]
- La pièce était autrefois le salon de Céleste. [↩]



















































