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L’appartement de l’empereur au château de Rambouillet

Ancienne résidence royale, puis impériale et enfin présidentielle, le château de Rambouillet est devenue accessible à tout un chacun à partir de 2009 et de sa gestion par le Centre des monuments nationaux.

Depuis décembre 2023 et la fin d’une importante campagne de restauration, il est désormais possible d’y admirer à nouveau l’appartement de Napoléon.

Le château de Rambouillet sous un soleil printanier

C’est en novembre 1804 que l’empereur découvre le domaine de Rambouillet, dans les Yvelines, et, tout de suite, malgré le mauvais état général du château, victime des révolutionnaires, le lieu le séduit et le convainc d’y venir se reposer de temps à autre avec sa famille, loin des fastes et de l’étiquette de la cour.

Des travaux s’imposent néanmoins, qui reconfigurent largement l’équilibre de l’édifice, puisque l’aile est, fortement endommagée, est détruite. L’aile ouest, elle, s’apprête à accueillir côté cour l’appartement de Napoléon, dont l’aménagement est confié à l’architecte Auguste Famin (1776-1859), premier prix de Rome. Il se compose de trois pièces en enfilade : une antichambre où patientent les invités, une chambre où l’empereur les reçoit, et une salle de bains en lieu et place de l’ancien boudoir de Marie-Antoinette.

Car le bâtiment a connu de nombreux propriétaires prestigieux, à commencer par le comte de Toulouse dans la première moitié du XVIIIe siècle, qui lui a donné une bonne partie de l’identité qu’il conserve aujourd’hui encore. Fils légitimé de Louis XIV, le comte s’y installe en 1736 avec son épouse pour y élever leur fils unique, le duc de Penthièvre.

Le boudoir en rotonde de la comtesse de Toulouse dans le style rocaille

C’est dans le boudoir de la comtesse de Toulouse, dernière pièce en rotonde de l’appartement côté jardin, que Napoléon demandera en 1810 la main de Marie-Louise.

Les espaces que ce dernier occupe personnellement sont d’un volume plus modeste. Après l’antichambre, appelée aussi salon du Déjeûn parce qu’il y prend son petit déjeuner, l’empereur accueille ses visiteurs directement dans sa chambre.

L’antichambre, appelée aussi salon du Déjeûn, car l’empereur y prenait son petit déjeuner

Afin qu’il puisse s’installer au plus vite dans celle-ci, plusieurs meubles (chaises lyre, guéridon, commode, canapé, athénienne…) sont prélevés au sein des autres demeures impériales. Une même soie bleue à bordures est tendue sur les murs, les rideaux et le lit, conférant à la pièce une unité que la disparate du mobilier de réemploi aurait pu mettre à mal. En acajou mais avec très peu de bronzes, celui-ci se distingue par une sobre élégance, qui s’avère la marque du château de Rambouillet.

La chambre de Napoléon avec sa soierie bleue

Chaises lyres, canapé et guéridon à gauche ; bureau, commode, athénienne et somno à droite

Mais c’est sans aucun doute la salle de bains qui fait la plus forte impression. Sous la direction de Famin, le peintre Claude Godard réalise, pour le plus grand plaisir de Joséphine, un décor néoclassique inspiré des maisons de Pompéi qui met à l’honneur Napoléon et sa famille avec les quatorze médaillons de Jean Vasserot qui leur sont dédiés, mais aussi avec le chiffre N, l’aigle et l’abeille, symboles impériaux.

Sous une arche en alcôve, la baignoire de Napoléon
Après le bain, la détente sur l’immaculé canapé

Détails du plafond (à gauche) et d’un mur (à droite) de la salle de bains

Toutes les photographies ont été prises par l’auteur le 12 mai 2024.

Des ornemanistes

On sait que Paul Marmottan a pu s’inspirer pour le décor de sa bibliothèque comme de son hôtel particulier des nombreux dessins réunis dans les recueils d’ornement d’architecture au XIXe siècle.

Un des ornements décoratifs moulés appartenant à la bibliothèque Marmottan

Le jeune chercheur allemand Georg Kabierske, dont la thèse porte sur le bas-relief dans le décor architectural néoclassique européen, fut ainsi l’un des premiers à relever et à identifier avec précision ces emprunts1. Comme il nous l’expliquait l’an dernier : « La circulation des motifs en relief créés à la fin du XVIIIe siècle s’est poursuivie dans la première moitié du XIXe avec l’émergence de manufactures d’ornements spécialisées pour répondre à la forte demande de décor néoclassique parmi la bourgeoisie émergente et la nouvelle noblesse. Les militaires napoléoniens fortunés étaient également acheteurs de ces décors. »2

La manufacture de Joseph Beunat, fondée en 1805 à Sarrebourg, fournissait ainsi, via un réseau de distribution complexe, des décors Empire à toute l’Europe, et il n’est donc guère étonnant que Paul Marmottan ait possédé dans son cabinet de travail le Recueil d’ornements d’architecture publié par l’entreprise en 1812-18133.

Recueil des dessins d’ornements d’architecture de la manufacture de Joseph Beunat, Sarrebourg/Paris, 1812-1813, planche 2, https://urlr.me/RkGMc (consulté le 30 octobre 2024)

D’une génération plus jeune que Beunat, le sculpteur Jean-Baptiste Plantar (1790-1879) fut également un ornemaniste de la première importance – on lui doit notamment des décors prestigieux au Louvre, à Versailles ou à Fontainebleau –, dont les dessins ont pu servir de modèles aux architectes mais aussi aux artisans travaillant la fonte de fer, le mobilier ou les objets d’art. Comme le note Sophie Derrot, Plantar « personnalise l’entrée de la sculpture d’ornement dans le XIXe siècle, dans une modernité industrielle cohabitant avec des pratiques artisanales »4.

Grâce aux recherches de Justine Gain, le catalogue de son œuvre est désormais en ligne à l’adresse suivante : https://jeanbaptisteplantar.huma-num.fr/s/plantar/page/accueil. Nous ne pouvons que vous inviter à y faire un tour afin de mieux saisir la « fabrique de l’éclectisme ornemental » qui se déploie à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, c’est-à-dire à l’époque où Paul Marmottan grandit et forme son goût…

Capture d’écran du catalogue en ligne de l’œuvre de Jean-Baptiste Plantar, réalisé par Justine Gain (consulté le 31 octobre 2024)

  1. Nous consacrerons ultérieurement un billet sur ses importantes découvertes. []
  2. Information communiquée par Georg Kabierske dans un courriel du 8 décembre 2023. []
  3. L’ouvrage est également consultable en ligne sur Gallica ou sur le site de l’INHA : https://urlr.me/RkGMc (consulté le 30 octobre 2024). []
  4. Sophie Derrot,  « Les albums de Jean-Baptiste Plantar (1790-1867) », 23 mars 2016, https://www.inha.fr/actualites/les-albums-de-jean-baptiste-plantar-1790-1879/ (consulté le 31 octobre 2024). []

Les appartements de Napoléon à Versailles

Sans surprise, en nouveau monarque, Napoléon Bonaparte voulut lui aussi laisser sa marque à Versailles.

Buste de Napoléon au Grand Trianon

C’est peu après avoir été sacré empereur que Napoléon reprend en main le château et charge l’architecte Guillaume Trepsat d’y mener les rénovations les plus nécessaires.

Sans avoir pour autant l’intention d’en faire sa résidence principale, il insuffle un nouvel élan aux travaux à partir de son mariage avec Marie-Louise d’Autriche, petite-nièce de Marie-Antoinette. Alexandre Dufour remplace Trepsat, de nouvelles restaurations sont entreprises sur les façades et une très grosse commande de tissus d’ameublement est passée auprès des soyeux lyonnais1.

Mais quelques années plus tard, devant les dépenses considérables et les opinions divergentes des architectes, Napoléon préfère jeter l’éponge et décide de reporter sine die le chantier.

Couloir du Grand Trianon

Contrairement au château, le Trianon voit néanmoins son aménagement aboutir, l’empereur ayant très tôt souhaité en faire une résidence de campagne, non seulement pour lui mais aussi pour sa famille. Il offre ainsi à sa sœur Pauline le Petit Trianon et à sa mère des espaces au Grand Trianon (Letizia ne les appréciera guère, les jugeant par trop inconfortables).

À la fin de la décennie 1800, Napoléon s’installe lui-même dans l’aile nord du Grand Trianon, laissant à Marie-Louise l’aile sud et le Petit Trianon, rendu par Pauline à la nouvelle épouse de son frère.

Les appartements de l’impératrice

Les appartements de l’impératrice au Grand Trianon sont constitués de cinq pièces en enfilade : le boudoir, le salon des glaces, la chambre, le salon de la chapelle et le salon des seigneurs.

Le boudoir de Madame Mère, puis de Marie-Louise

Les meubles du boudoir – canapé, bergères, chaises, tabourets de pieds, écran de cheminée – ont été livrés par le tapissier Darrac en 18092. Un métier à broder en acajou orné de bronzes, œuvre de l’ébéniste Maigret et du bronzier Feuchère, complète l’ensemble.

Le salon des glaces

Salon du Conseil sous Louis XIV, le salon des glaces se signale par ses nombreux miroirs qui augmentent de beaucoup le sentiment d’espace et de grandeur. Les rideaux en lampas de soie ont été tissés par Camille Pernon, les sièges (bergères, fauteuils, chaises) sont de Jacob-Desmalter et étaient à l’origine destinés à Letizia Bonaparte.

Le salon des glaces se reflétant dans les innombrables miroirs

Si la pièce suivante était bien la chambre de l’impératrice, le lit en bois doré qui s’y trouve aujourd’hui fut en fait livré par Jacob-Desmalter pour Napoléon au palais des Tuileries. Louis XVIII, qui en hérita, y mourut en 1824, et Louis-Philippe l’apporta à Trianon, le faisant élargir afin qu’il puisse accueillir également son épouse Marie-Amélie.

La chambre de l’impératrice ; au plafond, lustre en bronze ciselé et doré avec des cristaux de Montcenis

La balustrade en bois peint en blanc, réchampi or et velours cramoisi, a été livrée par Marcion en 1810.

À droite, devant la balustrade, une athénienne en acajou et bronze ciselé et doré avec cuvette en porcelaine de Sèvres, livrée par Marcion à l’impératrice en 1810

Dans le salon attenant, on peut remarquer, outre les sièges de Marcion (là encore un retissage moderne), une psyché en bois de frêne de Maigret (livrée en 1812 pour les Tuileries, elle ne rejoindra le Trianon qu’en 1834), une toilette de dame en loupe de frêne, bronze ciselé et doré et dessus de marbre blanc (1809) de Baudouin, ainsi qu’un guéridon également en loupe de frêne et ronce de noyer, à filets de buis et d’ébène, fabriqué en 1837 par Félix Rémond.

Salon attenant à la chambre de l’impératice

Affecté originellement à la chapelle – un autel était installé derrière la porte –, le salon suivant avait perdu sa fonction liturgique sous le Premier Empire. Les sièges recouverts en tapisserie de Beauvais sont de Marcion et datent de 1809, le lustre est accroché dès 1805, et une pendule en forme de vase de l’horloger Bailly rejoint la pièce en 1810.

Le salon de la chapelle
La pendule de Bailly sur le manteau de cheminée, salon de la chapelle

Réalisée par Martin en 1810, la table à thé présente un plateau tournant orné des signes du zodiaque et de constellations.

Dernière pièce de l’appartement, le salon des seigneurs servait de salle à manger pour le personnel de la suite de Letizia Bonaparte, avant de devenir celle de Marie-Louise. Les chaises en bois peint, à nouveau réalisées par Marcion en 1810, étaient initialement destinées au salon de billard de Napoléon (actuel salon des jardins) et sont recouvertes d’une moire noisette moderne.

Le salon des seigneurs

Plus tardive (1824), la grande table circulaire avec son piètement en orme à figures de sirènes ailées est l’œuvre de l’ébéniste Félix Rémond. Sur son plateau en teck sont aujourd’hui disposées des statuettes en terre cuite de Bartolomeo Pinelli (1828).

Table de Félix Rémond

Le petit appartement de l’empereur

Réunissant le petit appartement de Louis XV et une partie de l’ancien appartement de Madame de Maintenon, le petit appartement de l’empereur est lui aussi composé de cinq pièces, aménagées par les architectes favoris de Napoléon Charles Percier et Pierre Fontaine.

De manière exceptionnelle, il était possible de le visiter durant l’exposition « Soieries impériales pour Versailles » et nous en avons donc profité pour prendre quelques photographies.

Le cabinet topographique, qui précède l’enfilade des pièces du petit appartement

Dans l’antichambre, placé sur un chevalet, un échantillon présente la soierie d’origine qui a inspiré le retissage moderne.

L’antichambre

Les murs sont tendus d’un damas de couleur « terre d’Égypte » avec une bordure ponceau et vert.

Sur le guéridon de l’antichambre, une lampe bouillotte

Puis c’est le cabinet particulier à la tenture de damas vert rehaussée d’un brocart d’or. Les sièges meublèrent d’abord le château de Saint-Cloud, du temps où Napoléon n’était encore que Premier consul, et le guéridon provient du palais de l’Élysée.

Le cabinet particulier, avec un échantillon de la soierie d’origine présenté sur un chevalet
Cheminée, glace, pendule, vases et chandeliers : un aménagement incontournable des pièces de l’époque

La salle de bains marque le début de l’ancien petit appartement de Louis XV. Un basin blanc recouvre les murs comme les sièges gondole, et une banquette en drap vert dissimule aux regards la baignoire.

La salle de bains

On passe ensuite dans la chambre de l’empereur, autrefois celle de Louis XV. La tenture, dite « bois de citron », à bordure de brocart lilas et argent, fut tissée à l’origine pour Joséphine en 1807.

Chambre de l’empereur

Et l’on termine avec le salon du déjeun, c’est-à-dire du déjeuner (l’équivalent pour l’époque de notre petit déjeuner), que Napoléon fit décorer d’un « damas économique » bleu et blanc encadré d’une bordure aurore. 

Toutes les photographies ont été prises par Brice Ameille le 2 juin 2024.

Image du bandeau : La chambre de Napoléon, petit appartement de l’empereur, Grand Trianon, photographie de l’auteur.


  1. Voir notre compte rendu de l’exposition « Soieries impériales pour Versailles » : https://marmottan.hypotheses.org/35058. []
  2. Un gourgouran abricot a remplacé en 1964 le pou-de-soie vert d’eau d’origine. []

“Napoléon file à l’anglaise”, par Léo Savigny

Notre stagiaire en communication, Léo Savigny, est allé voir le Napoléon de Ridley Scott. Il nous livre ses impressions.

Mercredi 22 novembre au Mk2 Odéon, jour de sortie du Napoléon de Ridley Scott.

Quelques étudiants en droit sont assis devant moi, qui attendent avec impatience de voir sur grand écran les aventures de leur héros. La douche a dû leur être froide…

Le portrait de l’empereur dressé par le cinéaste anglais se révèle effectivement très sévère. Mais demandez à un ami belge ou espagnol de vous parler de Napoléon et vous obtiendrez sans doute une vision assez similaire. Ridley Scott le montre petit, renfrogné, mauvais amant et surtout empreint d’une fausse modestie autrement plus méprisable que la mégalomanie dont on l’accable habituellement.

Si cela rend le film vraiment drôle (volontairement ou non) et autorise quelques répliques mémorables (« C’est la destinée qui m’a donné ces côtelettes d’agneau ! »), on s’interroge sur le véritable objectif du réalisateur. Les batailles, grandioses et réellement impressionnantes, où le génie militaire de Napoléon est largement mis en avant, ne valorisent qu’à peine un empereur le plus souvent présenté comme taciturne et falot – incarné par un Joaquin Phoenix qui paraît plus d’une fois se demander ce qu’il fait là. Sorte de mixte du Seigneur des anneaux de Peter Jackson et du Dictateur de Chaplin, le film cultive une ambiguïté déjà bien annoncée par sa campagne promotionnelle, puisque sous la mine patibulaire de Phoenix, on peut lire sur les affiches : « Légende » ou « Il est parti de rien, il a tout conquis », comme autant de slogans destinés à appâter, avec un peu de patriotisme en lettres rouge sang, un public français que les producteurs devinaient réticent, sinon méfiant.

Le film, il faut le dire, est truffé d’erreurs historiques, mais peut-on vraiment les reprocher au cinéaste dès lors qu’il en assume l’aspect fictionnel ? On prend d’ailleurs un certain plaisir à les repérer : Bonaparte qui assiste à l’exécution de Marie-Antoinette, David qui croque une cérémonie du sacre telle qu’il la recomposera plusieurs mois plus tard (notons à ce propos la splendeur des costumes), ou encore le bombardement des pyramides, qui risque de provoquer chez les puristes la même réaction que celle du général ennemi, une crise cardiaque.

Plus gênant à notre avis est le fait que tous les grands moments historiques se succèdent sans autre liant que les lettres échangées entre Napoléon et Joséphine. C’est en effet l’idylle avec la belle créole, superbement interprétée par Vanessa Kirby, qui constitue de bout en bout le fil rouge du récit, et qui donne lieu à une scène particulièrement intéressante et novatrice, le divorce contraint de l’empereur.

Il reste à espérer que la version longue (4 h 30) promise prochainement sur Apple TV+ nous propose une vision plus fouillée, tant sur le plan géopolitique que psychologique, du plus célèbre des Français.

Léo Savigny

“La bibliothèque Marmottan : un programme ornemental inspiré de la folie Saint-James ?”, par Anna-Louise Brun

Anna-Louise Brun, 6 juillet 2023 (photographie : Brice Ameille)

Ce billet a été rédigé par Anna-Louise Brun, stagiaire à la bibliothèque et villa Marmottan en juin et juillet 2023.
Étudiante en histoire de l’art à l’université Paris Nanterre, elle a soutenu cette année son mémoire de master 1, « Maisons de plaisance et stratégies sociales des financiers au XVIIIe siècle », entrepris sous la direction de Marianne Cojannot-Le Blanc.
Frappée par plusieurs similitudes entre la façade de la folie Saint-James, à Neuilly-sur-Seine, et celle de la bibliothèque Marmottan, elle s’est plongée dans les écrits de Paul Marmottan afin d’étayer et de justifier ce rapprochement.


En longeant l’avenue de Madrid à Neuilly-sur-Seine, on peut admirer une élégante demeure qui se signale par la couleur rose de ses murs (fig. 1). Connue sous le nom de folie Saint-James, du nom de son commanditaire, le financier Claude Baudard de Saint-James (1738-1787), trésorier de la Marine sous Louis XV et Louis XVI, cette résidence de villégiature fut bâtie vers 1780 par François-Joseph Bélanger (1744-1818), éminent représentant du néoclassicisme en architecture. Plusieurs éléments de son programme ornemental peuvent frapper celui qui connaît la bibliothèque Marmottan, dans la mesure où ils paraissent se retrouver dans l’édifice que Paul Marmottan fit construire à Boulogne, à quelques kilomètres de là seulement, mais cent ans plus tard, plus précisément aux alentours de 1890 (fig. 2a et 2b).
Ces similitudes sont-elles fortuites ? Ou bien traduisent-elles une inspiration assumée de la part du collectionneur, qui faisait montre, dans le domaine de l’histoire de l’art et du patrimoine architectural, d’une érudition réelle1 ?

Fig. 1 : Folie Saint-James, Neuilly-sur-Seine, façade donnant sur la cour d’honneur, photographie prise en 2014, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

Séparés par plus d’un siècle, les programmes ornementaux de la folie Saint-James et de la bibliothèque Marmottan semblent se répondre en plusieurs points. Le vestibule qui caractérise la façade sud de la bibliothèque évoque ainsi, par sa composition, le péristyle de la façade côté cour de la demeure neuilléenne (fig. 3a et 3b). Ouvert de même sur l’extérieur – du moins à l’origine2 –, il en reprend la structure soutenue par quatre colonnes.
Les deux édifices sont également ornés d’une même frise de palmettes au niveau du premier étage (fig. 4 et 5). Si celle de la folie est plus stylisée, les deux présentent un schéma identique alternant palmettes élancées et palmettes plus arrondies.
De même, les quatre médaillons en bas-relief de la résidence de Saint-James se retrouvent sur la façade de la bibliothèque. Si ces derniers ne sont pas sur fond bleu, cette couleur caractérise néanmoins les petits médaillons placés à l’intérieur du vestibule (fig. 6).
Ainsi, les trois principaux éléments ornementaux de la bibliothèque s’avèrent les mêmes que ceux qui caractérisent la folie Saint-James. Typiques du répertoire néoclassique – dans lequel s’inscrit le style néo-Empire voulu par Paul Marmottan –, ils ne permettent pas à eux seuls d’affirmer une influence de l’architecture de Bélanger sur celle de Monin, Périn et Rimbert, mais les travaux de Marmottan peuvent nous aider à y voir plus clair…

Fig. 2a : Façade sud de la bibliothèque Marmottan, photographie prise par Anna-Louise Brun le 29 juin 2023
Fig. 2b : Façade sud-est de la bibliothèque Marmottan, photographie prise par Anna-Louise Brun le 29 juin 2023

Très attaché au patrimoine et, par conséquent, impliqué dans sa sauvegarde, Paul Marmottan fut membre de plusieurs commissions historiques, notamment celles du Vieux Paris et de Neuilly. Dans le cadre de cette dernière, justement, il intervient par quatre fois, entre 1906 et 19213, au sujet de la folie Saint-James – laquelle fait également l’objet de trois autres communications de la part d’autres membres de la commission4 –, généralement à la suite de la découverte d’un document d’archive sur le bâtiment. Le collectionneur a donc une bonne connaissance de la folie et de son histoire, et c’est tout naturellement qu’il s’investit pour sa protection, plaidant en 1922, devant les membres de la Commission du Vieux Paris, pour que le classement qui vient de lui être accordé au titre des monuments historiques la préserve des politiques d’aménagement urbain de la ville de Neuilly5. Cette proposition, Marmottan l’avait formulée dès 1913, à l’issue d’une visite de la demeure qui, son compte rendu en témoigne, l’avait fortement marqué sur le plan esthétique. Il y détaillait notamment le programme ornemental des façades, en particulier celle sur cour, évoquant la frise de palmettes, le péristyle aux « parfaites proportions » ainsi que les médaillons, dont il soulignait la « suprême élégance »6.

« Malgré les mutilations qui l’ont atteint par tant de côtés, malgré la suppression de nombre de ses anciennes fabriques, le château de Saint-James, tel qu’on le voit encore aujourd’hui, présente un spécimen architectural et paysagiste important, qu’il faudrait classer ; car c’est un des derniers témoins assez bien conservés du XVIIIe siècle français, époque raffinée entre toutes […]7. »

« [L’édifice] est de Bélanger, l’illustre architecte du comte d’Artois, l’auteur de Bagatelle […], le signataire de tant d’autres beaux intérieurs parisiens, dont la plupart ont été détruits par le vandalisme moderne, mais dont l’estimable Krafft, encore, dans ses Maisons de Paris de 1771 à 1802, nous a conservé au trait les modèles8. »

Fig. 3a : La folie Saint-James, façade sur la cour d’honneur, vue prise en décembre 1913 par E. Gossin (Bulletin de la Commission du Vieux Paris, 1913)

« La maison n’a qu’un étage agréablement décoré à l’extérieur de palmettes formant frise au-dessus du rez-de-chaussée et se mariant avec un péristyle avançant, à quatre colonnes ioniques pleines […] C’est enfin l’addition, sur cette façade, […] de quatre médaillons légers en forme de camées à sujets mythologiques, posés là comme par un doigt de fée, tant ils sont de suprême élégance. Le tout apparaît comme une manifestation du style de transition qui va du Louis XVI à l’Empire en passant par le Consulat9. »

Fig. 3b : Cour d’honneur de la folie Saint-James (Bulletin de la Commission du Vieux Paris, 1923)

L’intérêt esthétique que le collectionneur portait à l’architecture de Bélanger était sans aucun doute redoublé par le fait que celle-ci avait servi, en 1801 et 1803, de résidence de villégiature à Lucien et Élisa Bonaparte, deux personnalités qui étaient particulièrement chères à son cœur. Auteur de plusieurs articles sur Lucien10, il insista à plusieurs reprises sur l’importance d’étudier de manière exhaustive sa correspondance, qu’il s’attacha d’ailleurs à compléter par ses propres découvertes (ou celles de ses aides) au gré des recherches dans les archives. C’est ainsi qu’en 1912 et 1914, il put publier des lettres de Lucien retrouvées par ses soins11, qui attestent sa présence à Neuilly.

Mais si le frère cadet de l’empereur retient son attention, sa sœur Élisa le fascine encore plus, si bien qu’une pièce entière de sa bibliothèque – le cabinet de travail – en conservait le souvenir. On y trouve encore aujourd’hui son buste d’après Lorenzo Bartolini, son portrait par Jean-Pierre Franque – qui peignit également ceux de son époux Félix Baciocchi et de leurs enfants Élisa-Napoléone et Félix-Napoléon –, ou encore des ouvrages qui lui ont appartenu. Très admiratif du rôle qu’elle joua en tant que mécène des arts dans sa principauté de Lucques, puis dans son duché de Toscane, Marmottan lui consacra dès 1898 une biographie fort détaillée12 (la toute première), avant de revenir plus expressément dans un article de 1910 sur son séjour à Neuilly13. En s’appuyant sur des lettres inédites, il y montrait qu’en 1801, Élisa Bonaparte s’était rendue une première fois à la folie Saint-James aux côtés de son frère Lucien après le décès de la femme de ce dernier. Elle y était retournée ensuite à l’été 1803, durant lequel elle avait donné une fête qui, « de toutes, fut la plus brillante14 ».

Fig. 4 : Frise de palmettes des façades sud et sud-est de la bibliothèque Marmottan
Fig. 5 : Frise de palmettes de la folie Saint-James (le fond des médaillons était bleu à l’origine, comme l’attestent ceux, restaurés, de la façade donnant sur le parc)

Certes, toutes les pièces qui favorisent le rapprochement des programmes ornementaux de la folie Saint-James et de la bibliothèque de Boulogne – les communications de Marmottan sur la folie, ses articles sur le séjour neuilléen de Lucien et Élisa – sont postérieures au début de la construction de la Marmottane. Mais le chantier de celle-ci devait s’étendre sur plusieurs dizaines d’années, jusqu’en 1920 (soit après la rédaction de la quasi-totalité des textes) et une frise de palmettes ou des médaillons en bas-relief étant des éléments décoratifs, c’est-à-dire susceptibles d’être ajoutés après coup – après une visite marquante, par exemple… –, l’hypothèse que Paul Marmottan se soit inspiré pour sa bibliothèque du programme ornemental de la folie Saint-James nous apparaît donc comme très envisageable. Le collectionneur n’écrivait-il d’ailleurs pas dans son compte rendu de 1913 : « Il y a là de rares exemplaires de notre art intime à sa plus belle époque. On ne le surpassera pas, et nos praticiens feront toujours bien de s’en inspirer15. » ?

Fig. 6 : Un des médaillons du vestibule de la bibliothèque Marmottan (photographie : Anna-Louise Brun)

  1. Nullement dilettante dans ses recherches historiques, Paul Marmottan se distingue au contraire par sa méthode et sa rigueur, fondant toujours son propos sur des archives ou des documents. Parmi ses nombreux ouvrages, on peut citer L’École française de peinture (1789–1830), Paris, H. Laurens, 1886 ; Les Arts en Toscane sous Napoléon. La princesse Élisa, Paris, H. Champion, 1901, ou encore Le Style Empire. Architecture et décors d’intérieurs. Étude critique et descriptive, Paris, F. Contet, 1927. []
  2. « Entre les colonnes du péristyle formant avant-corps sur l’une des faces de la Bibliothèque il a fallu tendre l’écran d’un vitrage : les inclémences du ciel parisien l’exigent », note Paul Fleuriot de Langle (Bibliothèque Paul Marmottan. Guide analytique, Boulogne-sur-Seine, bibliothèque Marmottan, impr. Frazier-Soye, Paris, 1938, p. XI). []
  3. Communications de Paul Marmottan dans le Bulletin de la commission municipale historique et artistique de Neuilly-sur-Seine : « Un groupe de Lemoyne à la “Folie-Saint-James” », 1906, p. 61-63 ; « La “Folie-Saint-James” en 1823 », 1906, p. 63-66 ; « Compte rendu d’une visite faite au château de Saint-James à Neuilly-sur-Seine », 1913, p. 143-150 ; « Inventaire des meubles de la Folie Saint-James en 1787 », 1920, p. 115-130. []
  4. Charles Leroux-Cesbron, « Le baron Saint-James », Bulletin de la commission municipale historique et artistique de Neuilly-sur-Seine, 1908, p. 65-71 ; Charles Leroux-Cesbron, « Elisa Bacciochi à la Folie Saint-James », Bulletin de la commission municipale historique et artistique de Neuilly-sur-Seine, 1921, p. 32-39 ; René Semelaigne, « Liste des différents propriétaires de la “Folie Saint-James », Bulletin de la commission municipale historique et artistique de Neuilly-sur-Seine, 1904, p. 65-66. []
  5. « Question du classement de la folie Saint-James à Neuilly », procès-verbal de la séance du 25 février 1922, Bulletin de la Commission du Vieux Paris, p. 19. La folie est classée le 23 janvier 1922 ; voir sa fiche sur la base Mérimée du ministère de la Culture : https://www.pop.culture.gouv.fr/notice/merimee/PA00088127?base=%5B%22Patrimoine%20architectural%20(M%C3%A9rim%C3%A9e)%22%5D&mainSearch=%22folie%20Saint-James%22&last_view=%22list%22&idQuery=%22d3dbad7-7188-6b40-ac57-28d5adaf81%22 (consulté le 6 juillet 2023). []
  6. Paul Marmottan, « Compte rendu d’une visite faite au château de Saint-James à Neuilly-sur-Seine », 1913, p. 146. []
  7. Ibid., p. 145 []
  8. Ibid., p. 145-146. []
  9. Ibid., p. 146. []
  10. Paul Marmottan, « Lucien Bonaparte et Napoléon en 1807 », Revue historique, t. LXXIX, 1902, p. 57-62 ; « Lucien Bonaparte à Florence en 1808 », ibid., p. 324-332 ; Paul Marmottan, « Lucien, Ministre de l’Intérieur et les arts », Revue des études napoléoniennes, 2-1925, p. 5-42. []
  11. Paul Marmottan, « Une lettre inédite de Lucien Bonaparte datée de Neuilly », Bulletin de la commission municipale historique et artistique de Neuilly-sur-Seine, 1912, p. 174-76 ; « Lucien Bonaparte à Neuilly », ibid., 1914-1918, p. 73-74. []
  12. Paul Marmottan, Élisa Bonaparte, Paris, Honoré Champion, 1898, 317 p.  []
  13. Paul Marmottan, « Sur les sœurs de Napoléon à Neuilly », Bulletin de la commission municipale historique et artistique de Neuilly-sur-Seine, 1910, p. 100-122. []
  14. Paul Marmottan, ibid., 1898, p. 229. []
  15. Ibid., p. 148. []