Nous voulions vous en parler plus tôt, mais nous attendions que l’œuvre soit revenue de l’atelier de restauration pour vous la présenter.
La bibliothèque et villa Marmottan a acquis il y a quelques mois, à l’Hôtel Drouot, une peinture d’Hortense Haudebourt-Lescot (1784-1845), qui, avant d’être la propriété des ducs Fitz-James, fut exposée au Salon en 1827 sous le titre L’Explication du tableau du mariage de vengeance (Gil Blas).

Paul Marmottan s’était intéressé à cette artiste, dont il croyait posséder un tableau. Si l’attribution a depuis été retirée, il est à noter que sa collection, outre le célèbre portrait de Constance Mayer (1774-1821), conserve plusieurs toiles d’artistes femmes du premier XIXe siècle, trois de Jenny Désoras (1879-1858) et une de Marie-Gabrielle Capet (1761-1818). La toile d’Haudebourt-Lescot vient donc opportunément compléter l’ensemble.
Élève de Guillaume Guillon Lethière1, Hortense Haudebourt-Lescot fait ses débuts au Salon sous l’Empire, en 1810 exactement. Professeur à son tour, puisqu’elle dirige un atelier destiné aux jeunes femmes, elle acquiert une certaine réputation pour ses portraits mais aussi pour ses scènes pittoresques, « prolongeant pour la duchesse de Berry, dont elle fut la protégée sous la Restauration, un goût historiciste qui était né à Malmaison dans les collections de l’impératrice Joséphine », ainsi que nous l’expliquait notre directeur Adrien Goetz.

Écoutons d’ailleurs ce qu’il en dit à ses confrères de l’Académie des beaux-arts lors de la présentation de l’acquisition en séance ordinaire :
« Cette toile est véritablement un tableau de bibliothèque : elle illustre une scène du livre IV (chapitres III et IV) du roman à succès de Lesage, Histoire de Gil Blas de Santillane, paru en 1715 et qui continuait à être lu partout un siècle après, puisque Napoléon, cherchant à se distraire à Sainte-Hélène, en avait fait, avec Don Quichotte, un de ses délassements favoris – si l’on en croit les souvenirs du Mameluk Ali (alias Saint-Denis).
L’épisode choisi est particulièrement intéressant et démontre la virtuosité et la culture d’Hortense Haudebourt-Lescot : le jeune Gil Blas, encore serviteur, a trouvé refuge avec sa maîtresse dans un château où se trouve une galerie de peintures, dont l’une retient l’attention, Le Mariage de Vengeance, scène sanglante et théâtrale. Le roman de Lesage contient un récit enchâssé, car l’action s’interrompt pour un chapitre qui est en réalité une nouvelle, racontant ce crime d’amour.
L’artiste répond donc ici à ce récit dans le récit par un tableau dans le tableau, jouant sur le contraste entre une aimable collation, traitée dans des tons chauds et éclatants, et la tragédie qui se joue en peinture, dans l’ombre sur le mur. Il s’agit donc d’un jeu entre deux temporalités mais aussi entre deux genres picturaux : la peinture d’histoire, le grand genre, sur la cimaise, en train d’être supplantée, à la veille de la révolution de 1830, par une “peinture de genre” raffinée et délicate, qui n’est anecdotique qu’en apparence.
Cette acquisition, qui marque la renaissance de la Bibliothèque et Villa Marmottan, où un chantier des collections est conduit parallèlement au chantier du bâtiment qui les abrite, est donc un enrichissement opportun et cohérent, qui pourra être mis en avant lors de prochaines expositions, consacrées par exemple à la question des genres picturaux dans le premier XIXe siècle, aux goûts littéraires de Napoléon, ou à la féminisation du métier d’artiste durant cette période. »
- Artiste dont la réhabilitation a débuté, grâce à Bruno Foucart, à la bibliothèque Marmottan. Voir notre billet : https://marmottan.hypotheses.org/19432. [↩]