Nous espérons initier avec ce billet une série qui pourrait s’intituler « Au gré de ma bibliothèque ». L’idée est de développer celle-ci selon le principe qui a présidé au choix de l’ouvrage au cœur de ce premier article : le hasard.
Lors d’un passage en salle de lecture, notre œil, en effet, s’est arrêté sur la reliure de l’Histoire de France tintamarresque. Nous l’avouons volontiers, nous ignorions tout de son auteur, un certain Touchatout – ce pseudonyme comme le titre du livre laissaient toutefois d’emblée augurer que l’humour et l’irrévérence seraient de la partie.

Né à Paris en 18351, Touchatout s’appelle en réalité Léon-Charles Bienvenu et se signalera essentiellement par ses critiques amusées et amusantes de la vie sociale et politique du Second Empire.
Après avoir quitté l’école à l’âge de douze ans et avoir travaillé successivement comme employé de commerce et d’administration, puis comme comptable, il envoie à partir de 1863 quelques articles au Tintamarre, un hebdomadaire satirique publié de 1843 à 1899. Deux ans plus tard, il y entre comme rédacteur et y tient rapidement le premier rang2.
S’il écrit également pour de nombreux autres journaux humoristiques tels que Le Nain jaune, Le Journal amusant ou encore Le Charivari, c’est bien Le Tintamarre qui reste son port d’attache. Il en achète ainsi des parts en 1868, avant d’en devenir le seul propriétaire quatre ans plus tard. Parallèlement, il publie, dès 1867, les premières pages de son Histoire de France tintamarresque, à l’origine de sa popularité.

« Jamais, il le faut avouer, note Pierre Larousse dans son Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle,on n’avait jusqu’alors manqué de respect aux traditions avec un si superbe sans-gêne ; jamais semblables grimaces irrésistibles n’avaient déridé la foule aux dépens des grands. Et ce fut, en vérité, un amusant spectacle que celui de ces illustres personnages marchant depuis des siècles majestueusement drapés dans leurs manteaux royaux, à la traîne desquels un malicieux personnage s’avisa soudain d’attacher des queues en papier. […] Touchatout, en faisant cascader les monarques et même les papes, a servi la cause de la démocratie mieux qu’on ne s’imagine3. »
Toujours plus engagé contre toute forme de despotisme, Touchatout fait de Napoléon III sa cible favorite – titrée La Dégringolade impériale, la seconde partie de l’histoire tintamarresque du monarque est un « impitoyable pamphlet », l’« œuvre d’un justicier sans pitié qui montre en riant ses dents, des dents qui mordent3 ».

Mais, en mémoire de Paul Marmottan, c’est à l’oncle de Badinguet que nous souhaiterions nous intéresser. Le fondateur de notre bibliothèque aurait-il, sinon apprécié la vision qu’en propose Touchatout, goûté son humour et ses impertinences ? La question reste ouverte, mais quant à nous, nous ne résistons pas au plaisir de vous en donner quelques extraits.
Sans surprise pour un volume qui entend relater deux mille ans d’histoire en huit cent pages4, le règne de Napoléon est résumé aux faits les plus marquants. C’est ainsi que le futur empereur fait son apparition dans l’Histoire de France tintamarresque lors du siège de Toulon qui oppose à la coalition royaliste conduite par les Anglais l’armée de la Première République. D’emblée, le ton est donné.
« Toulon avait été repris aux Anglais, grâce au génie du jeune officier d’artillerie : B… B… B… Bonaparte.
C’est la première fois que nous avons à écrire ce nom, qui va bien souvent revenir sous notre plume.
On doit comprendre sans peine notre émotion.
Nous nous y habituerons, il le faut bien ; mais c’est dur pour commencer. Il nous semble que tout à coup, sans avoir été prévenu, nous entrons dans un mauvais lieu5. »

L’insurrection royaliste du 13 vendémiaire (5 octobre 1795) est également matée par le jeune Bonaparte qui « en fit heureusement une purée dans laquelle les croûtons ne manquaient pas ». Mais faut-il s’en réjouir ? « Bonaparte venait de sauver la République de la guerre civile avec l’honnêteté qui distingue un voleur sauvant des billets de banque d’un incendie6. »
Toute la suite des événements va le montrer : Napoléon n’est qu’un opportuniste qui se soucie bien peu du peuple, d’abord mû par ses propres intérêts.
De retour d’Égypte, il arrive à Paris « dans un de ces moments où les nations qui se croient en danger, se laissent volontiers tâter le pouls par le premier charlatan venu qui promet de les sauver et fait preuve d’un peu de toupet7 ».
Le Consulat donne lieu à un échange savoureux entre Sieyès et Bonaparte, le second disant au premier :
« – Si vous voulez, vous vous chargerez de faire la constitution.
– Oui… je veux bien… et vous ?
– Oh moi !… j’aurai assez à faire à la violer8. »

« Enfin, Bonaparte un beau matin, tâta la queue de la poire : elle était mûre.
Il fit au sénat le signe que l’on fait à un chien en lui disant : sstt !… apporte ici !… Et le 18 mai 1804 le sénat lui vota l’Empire héréditaire9. »
Touchatout entonne alors son refrain antimonarchiste et même régicide :
« Nous sommes heureux de trouver l’occasion de faire resplendir notre impartialité d’historien.
Quelques lecteurs nous aurait [sic] peut-être trouvé injuste et cruel quand ils nous ont vu refuser de verser un pleur sur la mort de l’infortuné Louis XVI.
Aussi ne ferons-nous aucune difficulté d’avouer qu’aujourd’hui cette terrible exécution nous arrache des larmes de regrets.
La morale la plus pure ordonne de ne pas se réjouir des choses auxquelles on n’a rien à gagner. Tuer un roi pour reprendre un empereur, c’est empoisonner sa femme et en reprendre une autre, et tout le monde sait qu’un pareil crime n’est excusable qu’à la condition de rester veuf.
Nous blâmons donc sincèrement l’exécution de Louis XVI.
Et nous posons en principe pour toutes les nations en général, qu’il n’y a qu’un seul monarque bon à tuer : c’est le dernier10. »

L’humour de l’auteur va bon train. Ainsi, lorsqu’il rapporte que « tous les parents de Napoléon obtinrent quelques petites places qui ne les obligeaient pas à aller depuis huit heures jusqu’à six à leur bureau », il ajoute aussitôt : « Mais cela s’explique : les appointements attachés à ces emplois étaient si énormes, que si les titulaires avaient eu quelque chose à faire, ils n’auraient pas eu le temps de les dépenser11. »
Avec le même ton irrévérencieux, Touchatout décide de s’épargner « l’histoire des nombreuses coalitions » : « Nous nous contenterons de les numéroter. C’est comme pour les sapeurs : quand on en a vu une, on les a vues toutes12. »
Après la désastreuse campagne en Russie, « la nation française qui jusque-là s’était laissé faire assez bêtement, commença à se demander si la grandeur d’un peuple ne consistait pas plutôt à faire cultiver son sol par ses enfant qu’à les envoyer tous les ans fumer celui des autres13 ».

Et Touchatout de ramasser en quelques phrases à peine la chute de l’Empire et ses derniers soubresauts – l’occasion, pour lui, de lancer ses premiers brocards à l’encontre du cadet de Louis XVI :
« Napoléon tenta de ressaisir le pouvoir. Il débarqua à Cannes et marcha droit sur Paris.
Nous n’avons pas besoin de dire que Louis XVIII était à table. Il mit son dessert dans sa poche et se sauva à Gand14. »
Mais les Cent Jours n’ont qu’un temps (cent dix jours, en fait) et le Congrès de Vienne finit par imposer à la France « la perte de toutes ses conquêtes plus une partie de son territoire », ainsi qu’une « indemnité de 1200 millions » : « Comme compensation, les alliés nous rendaient Louis XVIII. Au poids nous n’y perdions pas15. »
Aux antipodes de la légende dorée véhiculée par la littérature de jeunesse contemporaine (voir https://marmottan.hypotheses.org/2950), l’Histoire tintamarresque de l’épopée napoléonienne se savoure pour son impertinence et son humour, et nous rappelle que la figure de l’empereur fut toujours controversée.

Même la mort de Napoléon, loin d’être un moment pathétique, se voit désacralisée par Touchatout, qui – d’une pierre deux coups – règle son compte à l’usurpateur d’après :
« La France pleura.
Mais que l’on ne s’y trompe pas. C’était pour faire enrager Louis XVIII16. »
Image de tête : affiche de 1890 imprimée par H. Robelin (source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)
- Il meurt dans la même ville en 1910. [↩]
- Pierre Larousse, Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle, Nîmes, C. Lacour éditeur, 1991 [1866-1876], t. 23, p. 331. [↩]
- Ibid. [↩] [↩]
- Deux autres volumes d’égale longueur sont consacrés à la seule figure de Napoléon III. [↩]
- Touchatout [Léon-Charles Bienvenu], Histoire tintamarresque de la France, Paris, La Librairie illustrée, s. d. [1868 ?], p. 699. [↩]
- Ibid., p. 708. [↩]
- Ibid., p. 712. [↩]
- Ibid., p. 715. [↩]
- Ibid., p. 724-725. [↩]
- Ibid., p. 725-726. [↩]
- Ibid., p. 728. [↩]
- Ibid., p. 731. [↩]
- Ibid., p. 734. [↩]
- Ibid., p. 740. [↩]
- Ibid., p. 742. [↩]
- Ibid., p. 743. [↩]