Des nouvelles du chantier

Alors que ceux qui avaient été installés sur le trottoir de la rue Salomon-Reinach viennent tout juste d’être démontés, les échafaudages ont, ces trois derniers mois, totalement emmailloté la bibliothèque sur ses façades nord et est.

La façade nord de la bibliothèque, derrière les échafaudages, 19 août 2024
Les échafaudeurs s’apprêtent à monter leur échafaudage sur la façade ouest (entrée de la bibliothèque), place Denfert-Rochereau, 28 octobre 2024

Les ouvriers de Pierrenoël ont ainsi pu purger les enduits initiaux – c’est-à-dire le ciment qui datait de la rénovation effectuée dans les années 1990 – et poser un fin grillage. Ils ont ensuite appliqué un dégrossi, puis un enduit de finition et enfin le badigeon qui reprend les teintes exactes de la villa Marmottan.

La frise des griffons, réalisée par l’entreprise spécialisée Amonit à partir de la matrice élaborée du temps de Paul Marmottan, a été restaurée.

Pose de la frise sur la façade nord, 28 octobre 2024

Lise Lefèvre, conservatrice-restauratrice de sculpture qui avait déjà travaillé sur les statues de la villa, a pour sa part redonné une nouvelle jeunesse aux trois médaillons de la façade sur jardin, en particulier à celui de la joueuse de flûte.

Lise Lefèvre, conservatrice-restauratrice de sculpture, travaillant sur l’un des angelots de la façade est, 16 octobre 2024

Le médaillon de la joueuse de flûte avant et après restauration par Lise Lefèvre (11 et 18 octobre) : outre le retrait des badigeons successifs au scalpel une flûte a été rajoutée ; un badigeon final conférant une même teinte crème sera ensuite apposé par Pierrenoël. Photographies : Candice Domenech-Cabaud

Entretien avec Lise Lefèvre réalisé par Candice Domenech-Cabaud le 17 octobre 2024

Pendant ce temps, les ouvriers de l’entreprise Schneider ont presque achevé la réfection de la toiture du bâtiment inscrit monument historique. Pour cela, ils ont d’abord procédé au remplacement de tous les tasseaux…

Pose de nouveaux tasseaux sur la charpente surplombant la verrière du salon vert, 16 octobre 2024

… avant de poser la nouvelle couverture en zinc, qu’ils ont façonnée dans leur petit atelier improvisé sur les toits.

L’atelier où les couvreurs façonnent le zinc, 16 octobre 2024
Un couvreur travaillant sur une lucarne, 16 octobre

Les couvreurs ont également changé toutes les ardoises en écaille (ou queue-de-castor)1

Versant du toit en ardoise (ardoises en queue-de-castor), 16 octobre 2024

… et révisé le système des « évacuations EP2 », lesquelles désignent, dans le langage profane, les chéneaux et les gouttières.


À l’intérieur de la bibliothèque, l’entreprise Giffard s’occupe actuellement des menuiseries extérieures des salles historiques. Le salon et la chambre ont désormais de nouvelles fenêtres reproduisant les précédentes à l’identique. Les fenêtres des lucarnes ont également été posées, tout comme un nouveau vitrage de MP Vitrage (les menuiseries ayant pu être conservées) au premier étage, qui respecte l’aspect soufflé du verre ancien.

Sur les tréteaux, les fenêtres anciennes du cabinet de travail dans l’attente de leur nouveau vitrage, 6 novembre 2024
Une vitre demi-lune, 6 novembre 2024

Les menuiseries intérieures sont, elles, prises en charge par l’entreprise Chollet frères. Les différents placards encastrés du second étage (chambre et palier) ont ainsi été condamnés afin de proposer des surfaces d’accrochage supplémentaires, tandis que les placards sous tenture du salon ont vu leurs portes remplacées, les anciennes étant voilées.

Le salon du second étage, avec au fond les nouvelles portes des placards en cours d’ajustement, 16 octobre 2024

L’entreprise Bâtiment B, spécialisée dans les travaux de menuiserie métallique, a remplacé les fenêtres de la salle de lecture par des baies plus larges, plus élégantes et permettant une meilleure isolation thermique.

La salle de lecture, 14 novembre 2024

On distingue à droite de la fenêtre les rails posés par les plaquistes de Service Net + pour monter les plaques de plâtre.


Enfin, les électriciens de CIEL et les plombier de PCVE poursuivent leur installation des câbles, gaines et conduits divers, intervenant pour le moment dans les espaces modernes du bâtiment.

Réserve au sous-sol, 14 novembre 2024

Sauf mention contraire, toutes les photographies ont été prises par Brice Ameille.


  1. Pour tout savoir sur les différents types d’ardoises : https://toiture.pro/types-ardoises.html (consulté le 20 novembre 2024). []
  2. EP pour eau de pluie. []

« Joseph Chinard, sculpteur lyonnais », par Sophie Recordier

Comme nous vous l’avions annoncé en juillet dernier1, la bibliothèque Marmottan accueille cette année pas moins de six chercheuses en résidence. Il est grand temps de faire plus ample connaissance avec elles et pour cela, rien de tel qu’une bonne discussion autour de leurs recherches.
Voici donc le premier de nos entretiens, avec Sophie Recordier.


Sophie Recordier (droits réservés)

Pensionnaire de la bibliothèque et villa Marmottan en 2024-2025, Sophie Recordier prépare depuis septembre 2022 une thèse de doctorat à Sorbonne Université sous la direction du professeur Barthélémy Jobert. Ses recherches portent sur le sculpteur lyonnais Joseph Chinard (1756-1813), dont elle prépare le catalogue raisonné. La Revue de l’art publiera en janvier prochain, dans son numéro 225, son article « Joseph Chinard et les commandes publiques à Lyon en l’honneur de Bonaparte (juin 1800 – avril 1805) ». Sophie est également lauréate de la bourse « Premier Empire » de la Fondation Napoléon en 2024.


Brice Ameille. Peux-tu revenir sur ton parcours ? Comment en es-tu venue à t’intéresser à Joseph Chinard ?

Sophie Recordier. L’idée de me lancer dans une thèse de doctorat portant sur un sculpteur du tournant des XVIIIe et XIXe siècles m’est venue après avoir travaillé au département des sculptures du château de Versailles en tant qu’assistante en commissariat d’exposition. Le choix d’étudier le sculpteur lyonnais Joseph Chinard (fig. 1) s’est progressivement imposé à la suite de discussions avec les conservateurs Stéphanie Deschamps-Tan (musée du Louvre) et Stéphane Paccoud (musée des beaux-arts de Lyon) qui ont pour projet une exposition rétrospective sur cet artiste. J’en profite pour souligner l’aide extrêmement précieuse qu’ils apportent tous les deux à mon travail depuis le début de mes recherches. Je dois dire que Chinard est aussi un statuaire dont les œuvres passent régulièrement en vente sur le marché de l’art et à ce titre, il mérite que l’on reconsidère l’ensemble de son œuvre modelé et sculpté.

B. A. Peux-tu présenter brièvement Chinard, l’artiste et son œuvre ?

S. R. Joseph Chinard (1756-1813) est un sculpteur lyonnais qui a traversé les vicissitudes de son époque : il commence sa carrière à la fin de l’Ancien Régime, s’impose sous la Révolution française et le Directoire, avant de connaître sa consécration artistique durant l’Empire en devenant l’un des sculpteurs officiels de la famille impériale. C’est un artiste très prolifique, qui s’est illustré non seulement dans le domaine des commandes privées de notables lyonnais et des Napoléonides, mais aussi dans les commandes publiques des grandes villes de province (Lyon, Marseille, Bordeaux, Clermont-Ferrand…), œuvres monumentales, souvent éphémères2, qui ont presque toutes disparu mais que nous connaissons grâce aux esquisses et maquettes conservées dans plusieurs institutions muséales. Aussi habile dans le travail du marbre – comme le prouve son célèbre portrait en buste de Juliette Récamier (fig. 2) – que dans celui de la terre cuite – avec une abondante production de médaillons et de petits groupes –, Chinard s’est imposé comme l’un des meilleurs portraitistes des années 1800.

Fig. 1 : Aimé de Lemud, d’après un buste d’Arthur Guillot, Buste de Joseph Chinard, 1938, estampe, L’Artiste, Lyon, musée des Beaux-Arts, inv. 2013.17.1, photographie : Sophie Recordier

B. A. Où en est la recherche sur ce sculpteur ?

S. R. L’état de l’art sur Joseph Chinard est étonnamment assez indigent. Il faut souligner le travail de recherches entrepris dès 1896-1897 par Salomon de La Chapelle pour établir une première biographie assez complète de l’artiste, ainsi que le catalogue de l’exposition rétrospective organisée par l’UCAD au pavillon de Marsan en 1909-1910, sous le commissariat de Paul Vitry. Des ouvrages récents abordent la carrière du statuaire sous des angles thématiques : le catalogue de l’exposition Les Muses de Messidor. Peintres et sculpteurs lyonnais de la Révolution à l’Empire (1989) et l’ouvrage collectif Sculptures du XVIIe au XXe siècle. Musée des Beaux-Arts de Lyon (2017) replacent la production artistique de Chinard dans un contexte « régional » en posent la question de l’existence d’une école de sculpture lyonnaise ; quant au catalogue L’Esprit créateur, de Pigalle à Canova, Terres cuites européennes, 1740-1840 (2003), il inscrit l’œuvre modelé de Chinard parmi celui de ses contemporains (Canova, Thorvaldsen …).
Pour autant, Joseph Chinard n’a fait l’objet ni d’une étude scientifique poussée, ni d’un catalogue raisonné, ni même d’une exposition rétrospective récente. Le Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF) mène actuellement une campagne d’analyse des terres cuites de plusieurs œuvres du corpus de l’artiste qui permettra d’établir les différents foyers de production de Chinard (Lyon, Rome, Carrare…), mais également d’écarter un certain nombre d’œuvres qui lui ont été trop rapidement attribuées. Cette étude a fait l’objet d’une communication lors du Congrès international d’histoire de l’art, à Lyon, en juin 2024. Je viens également d’achever un article sur « Joseph Chinard et les commandes publiques lyonnaises en l’honneur de Bonaparte (juin 1800-avril 1805) » qui paraîtra dans la Revue de l’Art en janvier 2025. Ma thèse de doctorat a donc pour objectif de redonner toute sa place à cet artiste trop discret dans l’historiographie de l’art de la Révolution et de l’Empire.

Fig. 2 : Joseph Chinard, Buste de Juliette Récamier, 1805-1806, marbre, 80 x 42,5 x 30,5 cm, Lyon, musée des Beaux-Arts, inv. B 871, image Lyon MBA – Photo Alain Basset

B. A. Quelle approche adoptes-tu ?

S. R. Mon travail s’organise en deux temps. Tout d’abord, la rédaction du catalogue raisonné, volumineux, car la production de Joseph Chinard est très abondante. On y trouve des statues religieuses exécutées en début de carrière, des copies réduites d’après l’antique réalisées lors de ses deux séjours à Rome (en 1784-1787 et 1791-1792), des compositions allégoriques et mythologiques en terre cuite, des bustes ainsi qu’une importante série de médaillons. Pour ce travail de compilation, j’ai dû consulter les dossiers d’œuvres de nombreux musées, mais également répertorier les œuvres de l’artiste sur le marché de l’art, chez les collectionneurs et les marchands. Cette mine d’informations précieuses a été complétée par la consultation des archives lyonnaises. Il me faut désormais m’atteler au dépouillement des archives italiennes, à Rome (Archivio di Stato di Roma,Archivio segreto Vaticano, Archivio delle Congregazione per la Dottrina della Fede…), mais aussi à Carrare (Accademia di Belle Arti). Le second volet de mon travail consiste à rédiger un essai qui, davantage qu’une simple biographie, entend replacer la carrière de l’artiste entre la France et l’Italie, mais également s’intéresser à ses multiples commanditaires, à ses sources d’inspiration et à ses pratiques d’atelier.

B. A. Comment l’œuvre de Chinard s’inscrit-il dans la sculpture de son temps ?

S. R. Joseph Chinard compte parmi les plus grands sculpteurs des XVIIIe-XIXe siècles. Admis à l’École royale de dessin de Lyon en 1770, il a été l’élève du sculpteur lyonnais Barthélémy Blaise. S’il n’a jamais intégré l’Académie royale de peinture et de sculpture, cela ne l’a pas empêché de partir pour Rome dès 1784 et d’y fréquenter un milieu artistique très actif. Comme nombre de ses contemporains ayant séjourné en Italie, tels Clodion ou Jean-Baptiste Stouf, il développe un goût pour les œuvres de petit format en terre cuite, réservées à une clientèle de riches amateurs, mais s’illustre également dans l’exécution de groupes plus importants exaltant la thématique révolutionnaire (fig. 3). Ses qualités de portraitiste le rapprochent également de Jean-Antoine Houdon ou de Philippe-Laurent Roland, même s’il adopte un style aux lignes moins sévères que ce dernier. Mais c’est probablement l’influence canovienne qui a le plus marqué l’esthétique de Chinard. D’un an le cadet du sculpteur vénitien, il conserve lui aussi le souvenir du style baroque tardif qui l’éloigne souvent de la rigueur néoclassique. Enfin, on peut le rapprocher du sculpteur italien Jean-Baptiste Nini, avec lequel il partage une même finesse d’exécution dans ses portraits sur médaillon en terre cuite. David d’Angers, un peu plus tardivement, s’inspirera d’ailleurs de cette pratique pour son importante série de portraits en médaillons. 

Fig. 3 : Joseph Chinard, La République, 1794, terre cuite, 35 x 27 x 16 cm, Paris, musée du Louvre, inv. RF 1883, image : musée du Louvre, GrandPalaisRMN – Photo Hervé Lewandowski

B. A. Comment caractériser le style de Chinard ?

S. R. Il n’est pas facile de décrire le « style Chinard », car l’artiste s’émancipe des codes esthétiques de son époque, probablement parce qu’il n’a pas suivi la même formation académique que nombre de sculpteurs français passés par l’Académie. Chinard a développé un style original, marqué tout à la fois par le néoclassicisme dominant de son époque, l’inspiration antique des modèles étudiés à Rome, l’influence d’Antonio Canova mais également la tradition baroque française héritée du XVIIIe siècle qui caractérise ses œuvres de jeunesse. Il ne faut pas non plus oublier qu’il est le fils d’un canut lyonnais et qu’à ce titre, il accorde un souci permanent aux détails vestimentaires de ses modèles, jusqu’au raffinement le plus extrême. En conservant un parti pris réaliste dans les traits du visage, il s’éloigne parfois de l’idéal antique de ses contemporains. On pourrait en somme parler d’un « classicisme expressif » pour décrire ses portraits en buste et en médaillon.

B. A. Y a-t-il une technique qu’il privilégie par rapport à une autre ?

S. R. Chinard est un artiste polyvalent, aussi à l’aise dans la sculpture monumentale que dans les commandes privées de bustes, de médaillons ou de petits groupes modelés. S’il est un excellent praticien du marbre (il s’installe à Carrare de 1804 à 1808 afin de bénéficier de l’exploitation des carrières), c’est dans le travail de la terre cuite qu’il excelle précocement, comme en témoigne notamment l’exécution du groupe Persée délivrant Andromède, qui lui vaut en 1786 de remporter le prestigieux prix Balestra de l’Académie de Saint-Luc à Rome. Chinard a par la suite décliné ce thème à plusieurs reprises (fig. 4) : on recense ainsi pas moins de quatre terres cuites, un marbre et quatre plâtres représentant le couple mythologique. L’apport de ce groupe est donc immense, car il est rare en sculpture de pouvoir suivre les différentes étapes de création d’une même œuvre. Puisqu’on aborde sa pratique du modelage de la terre, il faut préciser que Chinard est à l’origine de plusieurs œuvres en terre crue, envisagées non pas comme des œuvres préparatoires (esquisses ou maquettes) destinées à être transcrites dans le marbre ou dans la pierre, mais comme des œuvres autonomes, définitives, parfois très achevées dans les détails. Cela permet au sculpteur d’atteindre une grande expressivité, malgré la fragilité du matériau.

Fig. 4 : Joseph Chinard, Persée et Andromède, 1791, terre cuite, 129 x 50 x 69 cm, Lyon, musée des Beaux-Arts, inv. H 799, image Lyon MBA – Photo Alain Basset

B. A. Quels sont les liens entre Chinard et Napoléon ?

S. R. Napoléon l’apprécie, et c’est sous le Consulat, puis l’Empire, que Chinard connaît la consécration artistique. Le premier contact entre les deux hommes remonte à l’année 1797. Le sculpteur adresse une lettre à ce général qui vient de s’illustrer en Italie et Bonaparte prend la peine de lui répondre en précisant : « Je serai toujours fort aise de trouver l’occasion de faire quelque chose qui vous soit utile et de vous témoigner l’estime qui est due aux hommes de talent qui honorent leur patrie ». Cette marque de considération annonce le début d’une relation privilégiée. En 1801, de retour de Marengo, Bonaparte séjourne à Lyon. Chinard en profite pour exécuter un portrait en buste (Bonaparte, Premier Consul) qui plaît au modèle, ainsi qu’un portrait en médaillon où le profil est encadré d’un glaive et d’un faisceau de licteur (fig. 5). On lui doit également un Projet de monument au Premier Consul pour la place Bonaparte à Lyon (château de Malmaison) qui ne fut malheureusement jamais transcrit dans un monument final en pierre. Par la suite, il exécute de nombreux bustes de la famille impériale, notamment depuis ses ateliers de Carrare où il séjourne sous la protection d’Élisa Baciocchi, sœur de Napoléon. Enfin, en 1807, c’est sur décret impérial qu’il est nommé professeur de sculpture à l’École des beaux-arts de Lyon.

B. A. Quelle est la place de Joseph Chinard sur le marché de l’art ?

S. R. Depuis bientôt deux ans, les institutions muséales montrent un intérêt croissant pour les œuvres de Chinard qui passent sur le marché de l’art. En mars 2023, le musée Roger-Quilliot de Clermont-Ferrand a acquis un monumental trophée d’armes en marbre en hommage au général Desaix, tandis que le Louvre faisait entrer dans ses collections Le Silence ayant appartenu à Madame Récamier. Le musée de la Révolution française de Vizille a, quant à lui, acquis une paire de bases de candélabres en bronze d’après des modèles de Chinard. En février 2024, c’est le musée des châteaux de Versailles et de Trianon qui faisait l’acquisition d’un buste en terre cuite de Julie Clary modelé par l’artiste. Enfin, lors de la TEFAF 2024, la galerie Daniel Katz a proposé un magnifique bas-relief en terre cuite, dit des Danseuses Borghèse. Je pourrais multiplier les exemples, sans parler des médaillons et autres petits bustes en terre cuite que l’on retrouve régulièrement dans les salles de vente de l’Hôtel Drouot.

Fig. 5 : Joseph Chinard (signé sur la tranche du bras « Chinard à Lyon »), Bonaparte consul entre un glaive et un faisceau, médaillon en terre cuite, d : 19,5 cm, Paris, musée Carnavalet, inv. S23. , image Paris Musées

B. A. Peux-tu nous dire enfin quelques mots des Chinard que possède la bibliothèque Marmottan ? (Tu n’as pas besoin d’apporter des éléments définitifs, on comprend tout à fait que ce soit un travail en cours.)

S. R. La bibliothèque possède deux œuvres de Joseph Chinard. La première est un médaillon en terre cuite de P.-L. Guinguené, signé et daté « Chinard à Paris, an IV », malheureusement en assez mauvais état de conservation ; la seconde est un portrait de lui-même, là encore en terre cuite, qui prend la forme d’une statuette en pied, et dont l’original est probablement l’exemplaire du musée Girodet de Montargis. James David Drapper y voit « l’un des autoportraits les plus maîtrisés de toute la période classique »3. Chinard s’y est représenté drapé à l’antique, revêtu d’un long manteau aux plis lourds, et portant des cothurnes. Il pose debout, devant un lion, l’animal rappelant non seulement la force et le courage, mais également sa fierté d’être lyonnais. Le bras gauche repose le long de son corps et tient un rouleau, tandis que le droit, replié, est pris dans le drapé sous sa gorge. Étonnamment, il a fait le choix de ne rien montrer qui puisse rappeler la pratique de la sculpture. Il s’est probablement inspiré de la statue de l’orateur athénien Eschine, retrouvée lors des fouilles d’Herculanum et conservée au musée archéologique de Naples. Chinard a dû avoir connaissance de ce modèle grâce à une gravure, à moins qu’il n’ait réalisé un voyage jusqu’à Naples, comme il était souvent recommandé de le faire aux jeunes artistes qui séjournaient en Italie. L’œuvre acquise par Paul Marmottan est d’autant plus intéressante que la pratique de l’autoportrait en sculpture reste un exercice assez rare à la fin du XVIIIe siècle. Je terminerai d’ailleurs en rappelant que son ouvrage sur Les Arts en Toscane sous Napoléon (1901) (fig. 6), qui reste une référence pour l’étude de la sculpture sous l’Empire, aborde largement le rôle que Chinard a joué dans l’effervescence artistique en Italie au début du XIXe siècle.

Fig. 6 : Paul Marmottan, Les Arts en Toscane sous Napoléon. La princesse Élisa, Paris, Honoré Champion, 1901, source : gallica.bnf.fr

Image du bandeau : détail du Buste présumé de Juliette Récamier, entre 1800 et 1805, terre cuite, 62 x 39 x 24 cm, Paris, musée Cognacq-Jay, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

  1. Voir le billet suivant : https://marmottan.hypotheses.org/38270. []
  2. De nombreuses commandes publiques, exécutées notamment à l’occasion de fêtes révolutionnaires en matériaux périssables, n’avaient pas vocation à rester dans le paysage urbain. []
  3. L’Esprit créateur. De Pigalle à Canova, terres cuites européennes 1740-1840, cat. expo. []

Lancement du site Objetspol

Des historiens et des historiennes spécialistes de l’époque contemporaine se sont associés aux Archives nationales, au musée Carnavalet ainsi qu’au musée de la Révolution française de Vizille pour lancer le site internet ObjetsPol, consacré aux objets politiques au siècle des révolutions (1789-1880).

Capture d’écran du site ObjetsPol, 12 novembre 2024

La plateforme, d’ores et déjà accessible à l’adresse suivante : https://objetspol.inha.fr/s/objetspol/item/search, entend saisir la place et le rôle de tous les objets (médailles, cocardes, gilets, pipes, assiettes, urnes électorales, etc.) qui ont pu jouer un rôle dans les processus de politisation en France après la chute de l’Ancien Régime – notamment dans l’apprentissage de la démocratie.

Visant une histoire populaire (l’appropriation des objets politiques par les classes populaires), ObjetsPol est constitué de deux volets : le premier met à disposition de l’internaute des notices sur les objets recensés, le second offre des ressources autour de différents supports et d’ateliers pédagogiques s’adressant à un très large public.

Étoffe à emblèmes napoléoniens, vers 1824, 10 x 4 cm, Archives nationales, Pierrefitte-sur-Seine, F/7/6795

En vous rendant sur le site, vous pourrez découvrir par exemple une étonnante indienne de la Restauration qui dissimule des signes cryptés renvoyant à la figure de Napoléon.

« On y découvre alors, note Emmanuel Fureix, l’auteur de la notice, une île au milieu des vagues, un soleil levant, un saule pleureur, un chapeau bicorne, et, sous ce chapeau, une fleur de pensée et un aigle bicéphale. Cet assemblage de signes cryptés construit bien une allégorie politique : celle de la mort de Napoléon à Sainte-Hélène, et, par-delà le deuil, le maintien de l’espérance bonapartiste incarnée par l’aigle et le soleil levant. »1

  1. Voir https://objetspol.inha.fr/s/objetspol/item/1 (consulté le 12 novembre 2024). []

Jacques-Olivier Boudon, Le Sexe sous l’Empire

Derrière un titre assumant crânement son objet, Jacques-Olivier Boudon livre en quelque trois cents pages et en s’appuyant sur de nombreux cas particuliers, une étude sur la sexualité des Français durant le règne de Napoléon.

La période, du moins à ses débuts, lorsque la Révolution est encore fraîche, est marquée par une certaine libéralisation des mœurs. Alors que l’Église catholique perd de son influence1, le contrôle des naissances fait des émules2 et l’esprit libertin du XVIIIe siècle renaît sous le Directoire, notamment avec les Incroyables et les Merveilleuses, soulagés d’avoir échappé à l’échafaud.

Les femmes sorties des geôles révolutionnaires sont les premières à vouloir profiter de leur liberté recouvrée, et Joséphine de Beauharnais n’est que l’une d’entre elles. Cette soif de plaisirs s’exprime d’abord par le vêtement, avec des robes décolletées ou presque transparentes, tout en plis comme des tuniques antiques, qui laissent aisément deviner les formes. Ces dames revendiquent une vie sentimentale et même sexuelle aussi libre que celle des hommes : Madame Hamelin collectionne ouvertement les amants et le jeune Bonaparte, dont la sœur Pauline défraiera la chronique par ses nombreuses aventures galantes3, n’hésite pas à courtiser Joséphine tout en sachant bien quels liens l’unissent à Paul Barras4.

Les premières années avec la belle Créole sont d’ailleurs ardentes, torrides même pour le brillant général. Lui qui a connu sa première expérience sexuelle à 18 ans avec une prostituée du Palais-Royal5, découvre vraiment les plaisirs de Vénus avec Joséphine, experte en la matière, si l’on en croit les courriers enflammés qu’il lui envoie…

Mais lorsque Bonaparte devient Napoléon, c’est-à-dire lorsque le régime impérial succède à celui du Consulat, un nouvel ordre moral est instauré par le biais du Code civil6 puis du Code pénal7. Si le divorce, conquête révolutionnaire8, est maintenu, il devient beaucoup plus difficile à obtenir, et la famille légitime est instituée comme la valeur suprême, diminuant drastiquement les droits des enfants naturels. Toute relation adultérine est vue d’un mauvais œil par le pouvoir, tout divorce surtout, car l’empereur s’autorise volontiers maintes liaisons extra-conjugales9 et est prêt à les accepter chez les autres pourvu qu’elles demeurent secrètes.

Le Code civil, édition de 1803, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

En revanche, il souhaite donner de son couple (avec Joséphine comme avec Marie-Louise) l’image d’un mariage harmonieux et uni, et il entend que ses plus fidèles lieutenants offrent le même spectacle. Aussi n’hésite-t-il pas à s’immiscer dans leur vie privée et à les contraindre à des unions légitimes. Alexandre Berthier et Armand de Caulaincourt en font ainsi les frais. Napoléon n’apprécie guère se trouver en présence de la maîtresse du premier, la marquise Visconti (mariée et mère de deux enfants), et oblige son maréchal à épouser la princesse Élisabeth de Bavière… deux mois avant le décès du marquis Visconti qui aurait pu rendre Berthier « le plus heureux des hommes »10. Quant au second, Napoléon lui interdit d’épouser Adrienne de Canisy, dame du palais de Joséphine dont le mari même consentirait pourtant à se séparer11 !

Si un conservatisme moral est incontestablement de rigueur sous l’Empire, ni l’homosexualité ni la prostitution ne sont toutefois remises en cause, la législation napoléonienne entérinant de fait la tolérance à leur égard qui a cours depuis la Révolution.

Alors que la sodomie était sous l’Ancien Régime jugée comme un crime passible de la peine de mort (par le feu), elle n’est désormais plus pénalisée. On ne saurait dire pour autant qu’elle est acceptée : la société continue de la réprouver et les homosexuels doivent toujours vivre leur sexualité dans la clandestinité, pouvant autrement se voir arrêtés et condamnés pour « outrage public à la pudeur »12. Bien sûr, tout le monde n’est pas logé à la même enseigne. Selon que vous serez puissant ou misérable…

Anonyme, Ma Tante Urlurette [Caricature contre Cambacérès], eau-forte coloriée, date inconnue (avant 1815), source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

Sous le Consulat, Jean-Jacques-Régis de Cambacérès ne s’encombre d’aucune épouse et ne craint pas de se montrer entouré de jeunes compagnons. De même, tout amant qu’il fût de Joséphine, de Mme Tallien ou de Sophie Arnould, Barras était notoirement tout autant attiré par les hommes13. Quant au préfet Joseph Fiévée, préfet de la Nièvre à la fin de l’Empire, il affichait clairement son homosexualité, puisqu’il partagea pendant quarante ans la vie de Théodore Leclercq. Pour les autres, le danger d’être pris en flagrant délit, si l’on peut dire, était plus réel, mais les risques demeuraient malgré tout limités, « les faits reprochés aux inculpés [n’étant] pas passibles des tribunaux »14. En témoigne l’affaire d’Issoudun – en 1807, cinq habitants de cette ville sont accusés de sodomie –, où l’action judiciaire est abandonnée faute de fondement juridique, et ce à la demande du préfet de l’Indre.

Le terme de « pratiques homosexuelles » est volontairement préféré par Jacques-Olivier Boudon à celui d’homosexualité, pour la raison que, selon l’historien, de nombreux Français de l’époque napoléonienne « n’en avaient pas conscience » : « Il est donc plus logique de parler de pratiques homosexuelles, lesquelles se sont sans doute développées dans le contexte de l’essor d’institutions presque exclusivement masculines comme l’armée, l’homosexualité féminine échappant largement à l’analyse, faute de sources »15.

Sans qu’on ne puisse les quantifier, les relations homosexuelles, ou du moins homoérotiques, ne devaient effectivement pas être si rares lors des campagnes militaires qui, durant près de deux décennies, mobilisèrent de très nombreux jeunes hommes, les amenant à vivre dans une grande promiscuité physique.

Claude-Louis Desrais, Garde à vous n° 1, ou Le Sérail en boutique, 1800-1804, eau-forte, dimensions inconnues, source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

Mais pour calmer les ardeurs de leurs soldats, les généraux pouvaient surtout compter sur les « filles publiques ». Liée au développement de la société militaire, la prostitution s’avère omniprésente dans les villes de l’Empire16, notamment dans les villes de garnison. Elle reste toutefois sévèrement contrôlée. Le bureau central créé sous le Directoire au sein de la police parisienne afin de surveiller et recenser les prostituées voit, sous le Consulat, ses compétences être élargies à l’ensemble du territoire national. Lorsque Napoléon devient empereur, la tolérance à leur égard faiblit encore… même si l’hypocrisie dans la gestion du phénomène n’est jamais loin.

Car ce que condamnent avant tout les autorités de l’époque (de toute époque ?), ce sont les « formes ostensibles de la sexualité » : « dès lors que l’acte sexuel est accompli dans la plus stricte intimité, [le législateur] ne s’en mêle pas, ce qui est une forme de liberté »17.


Image du bandeau : Jacob Frères, Lit de Madame Récamier, vers 1799, acajou, bronze doré et patiné, Paris, musée du Louvre, © Wikimedia Commons cc-by-3.0

  1. Rappelons que, pour l’Église, qui suit en cela l’enseignement de Saint Augustin, tout acte charnel doit viser à la procréation et les relations sexuelles ne sauraient avoir lieu dans un cadre autre que celui du mariage. []
  2. Ce qui revient à dire, selon l’auteur, que de plus en plus de Français s’initient à des pratiques sexuelles telles que le coït interrompu, la masturbation ou encore les rapports buccaux ou anaux. Jacques-Olivier Boudon, Le Sexe sous l’Empire, Paris, La Librairie Vuibert, 2019, p. 7. []
  3. Voir notre Qui-suis-je ? sur Pauline Bonaparte : https://marmottan.hypotheses.org/12734. []
  4. Jacques-Olivier Boudon, op. cit., p. 134. []
  5. Haut lieu de la prostitution à l’époque. Bonaparte y passe, par hasard selon lui, en novembre 1787 (ibid., p. 129). D’autres lieux de la capitale étaient également fréquentés par les prostituées : les quais, les boulevards extérieurs et les Champs-Élysées. []
  6. Lequel précède de quelques mois le couronnement de l’empereur. « La concomitance entre la discussion du Code civil et le rétablissement de l’Église catholique n’est pas le fruit du hasard, non plus que le fait que l’un des concepteurs et rédacteurs du Code, Portalis, a été ensuite ministre des Cultes. Il y a bien une volonté manifeste d’imposer un nouvel ordre moral au pays. » (Ibid., p. 294). []
  7. Comme le note Chantal Prévot, le Code civil « institue un système familial attribuant à l’homme le rôle social, à la femme le rôle naturel. » « […] puisant majoritairement aux principes juridiques traditionnels et aux mentalités ancestrales, le code est marital, autoritaire et patriarcal. La femme possède des droits, mais mariée, elle ne peut les exercer que sous l’autorité d’un mari et demeure une éternelle mineure mise sous tutelle. » (Le Sexe contrôlé. Être femme après la Révolution, Paris, Passés composés, 2024, p. 268-269). []
  8. À Paris, entre 1792 et 1803, on compte 13 000 divorces pour 55 000 mariages. Jacques-Olivier Boudon, op. cit., p. 17. []
  9. Après quelques années d’une ardente passion pour son épouse (passion d’ailleurs pas totalement partagée, Joséphine brûlant pour le bel Hippolyte Charles), Napoléon se montre sensible aux charmes des autres femmes. Cela commence avec Pauline Fourès, qui accompagne son jeune officier de mari en Égypte, continue avec la cantatrice italienne Giuseppina Grassini, à laquelle succède la comédienne Mlle George, puis Mme Duchâtel et bien d’autres encore. « On ne peut passer en revue les dizaines de femmes séduites par Napoléon. Certaines ont toutefois eu une place à part dans son existence. » Il s’agit d’Éléonore Denuelle de La Paigne, qu’il rencontre chez sa sœur Caroline, et dont il aura un fils, le comte Léon, et de Marie Walewska, qu’il ira jusqu’à nommer « mon épouse », et dont il aura également un fils, Florian Walewski, le comte et vieux mari de la belle Polonaise (50 ans de différence !) le reconnaissant. Voir Ibid., p. 140-151. []
  10. Berthier s’accommodera toutefois de la situation en pratiquant « aux yeux de tous la bigamie, continuant à manifester une grande sensualité auprès de la marquise tout en faisant trois enfants à sa femme légitime ». Ibid., p. 73. []
  11. Caulaincourt devra patienter huit longues années pour enfin se marier, après l’abdication de Napoléon, avec Mme de Canisy. []
  12. Lequel motif s’applique d’ailleurs à toutes les démonstrations amoureuses, quel que soit le sexe. []
  13. Ibid., p. 198-200. []
  14. Ibid., p. 206. []
  15. Ibid., p. 191. []
  16. On compte environ 30 000 prostituées à Paris. []
  17. Ibid., p. 294. []

Des ornemanistes

On sait que Paul Marmottan a pu s’inspirer pour le décor de sa bibliothèque comme de son hôtel particulier des nombreux dessins réunis dans les recueils d’ornement d’architecture au XIXe siècle.

Un des ornements décoratifs moulés appartenant à la bibliothèque Marmottan

Le jeune chercheur allemand Georg Kabierske, dont la thèse porte sur le bas-relief dans le décor architectural néoclassique européen, fut ainsi l’un des premiers à relever et à identifier avec précision ces emprunts1. Comme il nous l’expliquait l’an dernier : « La circulation des motifs en relief créés à la fin du XVIIIe siècle s’est poursuivie dans la première moitié du XIXe avec l’émergence de manufactures d’ornements spécialisées pour répondre à la forte demande de décor néoclassique parmi la bourgeoisie émergente et la nouvelle noblesse. Les militaires napoléoniens fortunés étaient également acheteurs de ces décors. »2

La manufacture de Joseph Beunat, fondée en 1805 à Sarrebourg, fournissait ainsi, via un réseau de distribution complexe, des décors Empire à toute l’Europe, et il n’est donc guère étonnant que Paul Marmottan ait possédé dans son cabinet de travail le Recueil d’ornements d’architecture publié par l’entreprise en 1812-18133.

Recueil des dessins d’ornements d’architecture de la manufacture de Joseph Beunat, Sarrebourg/Paris, 1812-1813, planche 2, https://urlr.me/RkGMc (consulté le 30 octobre 2024)

D’une génération plus jeune que Beunat, le sculpteur Jean-Baptiste Plantar (1790-1879) fut également un ornemaniste de la première importance – on lui doit notamment des décors prestigieux au Louvre, à Versailles ou à Fontainebleau –, dont les dessins ont pu servir de modèles aux architectes mais aussi aux artisans travaillant la fonte de fer, le mobilier ou les objets d’art. Comme le note Sophie Derrot, Plantar « personnalise l’entrée de la sculpture d’ornement dans le XIXe siècle, dans une modernité industrielle cohabitant avec des pratiques artisanales »4.

Grâce aux recherches de Justine Gain, le catalogue de son œuvre est désormais en ligne à l’adresse suivante : https://jeanbaptisteplantar.huma-num.fr/s/plantar/page/accueil. Nous ne pouvons que vous inviter à y faire un tour afin de mieux saisir la « fabrique de l’éclectisme ornemental » qui se déploie à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, c’est-à-dire à l’époque où Paul Marmottan grandit et forme son goût…

Capture d’écran du catalogue en ligne de l’œuvre de Jean-Baptiste Plantar, réalisé par Justine Gain (consulté le 31 octobre 2024)

  1. Nous consacrerons ultérieurement un billet sur ses importantes découvertes. []
  2. Information communiquée par Georg Kabierske dans un courriel du 8 décembre 2023. []
  3. L’ouvrage est également consultable en ligne sur Gallica ou sur le site de l’INHA : https://urlr.me/RkGMc (consulté le 30 octobre 2024). []
  4. Sophie Derrot,  « Les albums de Jean-Baptiste Plantar (1790-1867) », 23 mars 2016, https://www.inha.fr/actualites/les-albums-de-jean-baptiste-plantar-1790-1879/ (consulté le 31 octobre 2024). []