Grasse, musée Jean-Honoré Fragonard. Exposition du 14 juin au 12 octobre 2025.
Paul Marmottan écrivait d’elle qu’elle possédait « une douceur de ton qui n’exclut pas la fermeté » et que son « expression [était] bien saisie », ajoutant : « Madame Romance-Romany […] mériterait d’être plus connue. Son coloris est frais et chaud tout ensemble, son dessin ne manque pas de vigueur, et le soin qu’elle apporte à traiter les accessoires ajoute encore à l’éclat et à l’agrément de ses portraits. »1
Adèle de Romance, Portrait de Marie Charles Antoine d’Arthenay, 1792, huile sur toile, 65,5 x 53,3 cm, Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, MV 6270 ; Photo (C) RMN-Grand Palais (Château de Versailles) / Franck Raux
Convaincue comme l’illustre collectionneur du talent d’Adèle de Romance, l’historienne de l’art Carole Blumenfeld, habituée à réhabiliter les destinées féminines2, a plongé dans les archives pour restituer, dans toute son épaisseur biographique et humaine, le parcours de cette artiste attachante.
Ses recherches ont abouti à une belle petite exposition de portraits, forcément éphémère, au musée Fragonard de Grasse3 – la toute première monographie consacrée à la peintre –, ainsi qu’à un catalogue qui, en plus d’en conserver le souvenir, permet à son auteur d’exposer en détail et de manière circonstanciée tous les résultats de sa minutieuse enquête.
Adèle de Romance, Portrait d’une jeune harpiste, v. 1793-1794, huile sur toile, 92 x 72,5 cm, Lille, Palais des beaux-arts ; Photo (C) RMN-Grand Palais / Stéphane Maréchalle
Née en 1769 de l’union éphémère entre un futur marquis et la fille d’un maître de danse, Adèle de Romance fut l’une de ces « femmes qui, sans jamais se poser en séditieuses, surent hanter les lisières du monde établi, et y frayer […] un sentier d’autonomie patiemment conquis »4. Traversant aussi bien la Révolution que l’Empire et la Restauration, elle s’illustra auprès d’une clientèle choisie comme une portraitiste dotée d’une acuité psychologique certaine.
Signant tantôt « de Romance » (le nom de son père), tantôt « Romany » (le nom du mari dont elle divorça), voire « Romanée » ou encore « DR », la peintre fit carrière sous de multiples noms – une instabilité nominale, qui, nous explique Carole Blumenfeld, révèle bien les tensions qui structurèrent son identité publique et atteste qu’elle déjouait les catégories traditionnelles5.
Paul Marmottan, L’École française de peinture (1789-1830), Paris, 1886, p. 433. [↩]
Signalons notamment son ouvrage Marguerite Gérard, 1761-1837, qui obtint en 2019 le prix du Livre d’art de la part du Syndicat national des Antiquaires. [↩]
Le musée poursuit ainsi ses rétrospectives dédiées aux artistes femmes de la période fin XVIIIe-début XIXe siècle. [↩]
Carole Blumenfeld, Adèle de Romance, dite Romany (1769-1846), Milan, SilvanaEditoriale, 2025, p. 10. [↩]
Si vous aimez les devinettes, nous vous conseillons, dans un premier temps, de ne pas lire les notes. Peut-être même trouverez-vous la réponse avec les seules images.
Qui suis-je ?
ill. 1 : On m’appelait le « Lion rouge »…
Oh, nous n’allons pas jouer aux devinettes ! J’ai passé l’âge (l’ai-je jamais eu, d’ailleurs ?)… Et puis mes exploits sont si connus… Mais oui ! Il suffit que je vous dise : un maréchal en Russie… Non, pas lui… Pas lui non plus, enfin !
Quoi ! On m’aurait oublié ?! Je ne serais plus qu’un nom de boulevard pouilleux au nord de Paris ! Mais c’est inouï ! C’est indigne ! Un scandale ! Comme les Français sont ingrats ! Moi qui ai mené plus de 300 combats, participé à 50 batailles rangées, on ignore mon histoire, mes hauts faits – jusqu’à mon nom !
Eh bien, puisque j’ai affaire à un peuple d’amnésiques, jouons à votre jeu puéril. Vous aurez au moins appris quelque chose aujourd’hui…
Qui suis-je ?
Je suis mort le 7 décembre 1815 au terme d’un procès particulièrement injuste. Oh, ne m’interrompez pas ! Je commence par où je veux. C’est l’événement le plus récent pour moi, celui dont je me souviens le mieux : il est donc logique qu’il soit le premier que j’évoque, non ?
Si j’étais né à cette date, d’ailleurs, dans la même ville où j’ai vu le jour, j’aurais été Prussien1, car oui, je suis de Sarrelouis, et en tant que Lorrain, je parle aussi bien l’allemand que le français.
Je suis d’abord placé comme saute-ruisseau auprès d’un notaire, avant d’être embauché comme commis aux forges de Falck. J’y reste jusqu’à ce qu’une dispute avec des camarades me pousse à quitter ce sinistre lieu pour Metz.
ill. 2 : Metz, la ville de ma jeunesse
La ville me plaît. J’y respire beaucoup mieux et, surtout, je peux admirer deux régiments de cavalerie, dont les habits, la prestance et le prestige font mes délices. Brûlant d’être leur égal, je ne tarde pas à m’enrôler dans celui des hussards, commandé par le duc de Chartres en personne et cantonné à Douai. Je vois donc du pays !
Haut de cinq pieds cinq pouces, fort, bien bâti, j’ai le physique de l’emploi et ma belle crinière blond fauve me vaut rapidement le surnom de « Lion rouge »2.
Qui suis-je ?
Je m’illustre au sein de l’armée de Sambre-et-Meuse, la fameuse, sans laquelle, rejetons oublieux, vous n’existeriez même pas pour me méconnaître ! Quoi, je m’emporte ? Eh bien, oui, je m’emporte ! Et pourquoi non, je vous le demande ? Quand on ne sait même pas ce que l’on doit à l’armée de Sambre-et-Meuse, la glorieuse, celle qui comptait dans ses rangs, outre votre serviteur encore blanc bec, Moreau, Pichegru, et surtout, surtout, l’admirable Kléber ! N’ai-je pas de bonnes raisons de m’emporter ?
Naturellement, puisque mon nom ne vous dit rien, mon caractère vous surprend un peu… Apprenez donc, puisqu’il faut tout vous expliquer, que je suis aussi susceptible que brave3 et que mon orgueil n’aime guère être chatouillé.
Bref, malgré quelques défaites sans importance, je me taille durant ces années révolutionnaires une réputation d’intrépide éclaireur.
ill. 3 : Ma femme avec son amie Hortense
De retour à la vie civile, j’épouse Aglaé, dont la tante n’est autre que Mme Campan4. C’est plutôt une bonne alliance pour moi qui n’ai pas de fortune particulière, mais n’allez pas croire que je rougis le jour du mariage : « Vous ne trouverez dans cette corbeille ni perles, ni diamants, lui dis-je, j’aurais pu avoir beaucoup de ces choses brillantes à vous offrir si j’avais pensé que mon épée dût me faire conquérir autre chose que la gloire »5…
Comme Aglaé entre au service de Joséphine, j’intègre moi aussi la bonne société de l’Empire. Je n’y suis cependant pas tout à fait à mon aise : je n’ai pas participé ni à la campagne d’Italie ni à celle d’Égypte, pas plus qu’à Brumaire, et Bonaparte n’est donc pas du tout un intime (je joue d’ailleurs les potiches lors du sacre).
Peu importe, mes mérites militaires me valent rapidement son estime. Après une mission rondement menée en Suisse6, l’empereur m’élève à la dignité de maréchal en mai 1804.
Qui suis-je ?
Puis je deviens duc d’Elchingen grâce à ma victoire sur Riesch et ses seize mille hommes, ah ah7 ! Tout me sourit alors. Je m’installe dans un bel hôtel particulier au 74-76, rue de Lille, avec pour voisins Eugène8, Fontanes, ou encore cet idiot de Masséna9, j’acquiers une résidence à la campagne, non loin de Châteaudun, et je touche diverses rentes de mes propriétés à l’étranger : principauté de Sielun en Pologne, domaine de Cornoccio dans le duché de Parme, terres dans le royaume de Westphalie…
ill. 4 : Bon, évidemment, avec ce portrait, vous avez deviné…
Mais venons-en, car je m’ennuie déjà, à l’année 1812, à la Russie ! C’est là que j’impose définitivement mon nom, là-bas que je l’écris pour la postérité au haut des pages des livres d’histoire… J’y commande, sous le regard même de Napoléon, le 3e corps, soit quelque 40 000 hommes, dont presque la moitié d’étrangers (parmi lesquels les Wurtembergeois que j’avais battus six ans plus tôt, mais qui désormais voulaient mourir pour moi).
Malgré la situation qui devient rapidement désespérée, je refuse farouchement de me rendre et j’organise un modèle de retraite qui fait encore aujourd’hui ma gloire, marchant le jour comme la nuit, me cachant dans les forêts, harassé, affamé, mais jamais abattu.
L’empereur tenait à moi, alors, puisqu’il prétendit qu’il était prêt à donner les 300 millions-or qu’il gardait dans ses caves des Tuileries pour me sauver.
Lorsque je rallie enfin les troupes d’Eugène, c’est l’euphorie. Caulaincourt écrira, on me l’a dit : « Jamais bataille gagnée ne causa une telle sensation. La joie était générale ; on était dans l’ivresse ; tout le monde était en mouvement, allait, venait pour annoncer ce retour ; on en faisait part à tous ceux qu’on rencontrait. C’était un événement national […]. Officiers, soldats, il semblait à chacun que les éléments et la fortune pouvaient vainement nous trahir maintenant, que les Français étaient invincibles. »10
Si le miracle n’advint pas, hélas, c’est ce jour-là que je devins définitivement le grand héros de l’épopée napoléonienne, l’homme de Smolensk, de la Moskova, de la Bérézina, de Kovno… Ah, j’en pleure encore tellement c’était beau !
ill. 5 : Après le boulevard à mon nom, le 18e arrondissement de Paris m’honore encore d’une rue (car la Moskova, c’est moi)
Qui suis-je ?
Défait mais reconnaissant, Napoléon m’accorde une rente de 800 000 francs en Italie et en Allemagne, et me fait prince de la Moskova. Prince de la Moskova ! Ça ne vous dit toujours rien, foudres et tonnerres ! Mais non, pas Murat ! Mon Dieu, vous êtes vraiment irrécupérables…
Évidemment, les autres maréchaux sont verts de jalousie : Berthier, Murat, donc, Oudinot, Marmont, Davout… Pas un qui ne soit aimable. Quant à Masséna et Soult, je ne veux plus en entendre parler. Seul Macdonald est correct. (Franchement, si après tout ça, vous ne trouvez pas qui je suis, ne serait-ce que par élimination, c’est que vous êtes tout bonnement crétins, permettez-moi de vous le dire.)
Malheureusement, la campagne d’Allemagne m’est moins profitable : je commets quelques erreurs à Leipzig, je m’agace, je m’énerve, Napoléon est pénible… De toute manière, c’est la déroute, il faut se replier en France. Ça sent la fin et je n’ai plus d’énergie. Ma femme, au demeurant, n’est pas hostile à un retour des Bourbons…
Acculé à Fontainebleau, Napoléon souhaite encore se battre – il est bien le seul. Puisqu’il faut un homme courageux pour lui dire la vérité, je la lui dévoile et lui réponds, alors qu’il croit encore que les soldats le suivront : « Sire, l’armée obéit à ses maréchaux ».
ill. 6 : Je ne vous ai pas parlé de mes enfants…
Ce n’était donc pas une trahison, mais de la lucidité ! Il fallait simplement que l’empereur abdiquât en faveur de son fils pour que l’Empire fût sauvé !
Je plaidais ainsi pour la régence auprès d’Alexandre11. Ce n’est qu’après que je me rangeai au ralliement à Sa Majesté le Roi de France. Je promis à Talleyrand de lui rapporter tout ce qui se serait dit chez Napoléon. Je songeais à la France… à ma famille, aussi12. Mais je ne pensais pas à mal ! C’est seulement, je le reconnais, que j’aime les honneurs. Et qui ne les aime pas ? Napoléon lui-même le savait bien, qui déclara, m’a-t-on rapporté : « Il était contre moi hier, il se ferait tuer pour moi demain ».
Je deviens donc royaliste avec passion13 et donne un grand bal dans mon hôtel de la rue de Lille le 23 avril 1814, soit la veille du retour en France du futur Louis XVIII.
Le roi me confie la garde du château de Compiègne, j’entre dans le Conseil de guerre, je prends le commandement de la 6e division militaire à Besançon, je deviens pair de France le 4 juin.
Qui suis-je ?
ill. 7 : Sabre au clair
Pourtant, lorsque l’Aigle revient voler14, je n’hésite pas longtemps avant de le rejoindre. Oui, je suis un peu girouette. Du moins est-ce l’impression que j’ai pu donner15. Mais vous savez, même si je ne l’ai jamais vraiment aimé, mon destin était lié à Napoléon. Je me mets donc la corde au cou pour le servir16 et vais même au-devant de la mort en Belgique (cinq chevaux crèvent sous moi). Mais rien n’y fait, j’échappe à toutes les balles et je ne peux que constater, amer, la défaite.
Bis repetita : le gros Louis regrimpe sur le trône. Alors que la prudence me recommandait de fuir à l’étranger, je n’en fais rien. À quoi bon ? L’exil ne m’aurait apporté que la dépression. C’était me battre que j’aimais ! Braver le danger, aller de l’avant, toujours !
Et puis qui vous dit que j’ai été réellement tué à l’issue de l’inique et expéditif procès qui me fut intenté ? Ahah ! Vous n’avez pas entendu parler de Peter Stuart Ney ? Cherchez un peu, vous comprendrez17…
C’est d’ailleurs un argument développé par son avocat André Dupin lors de son procès en 1815 : Ney ne peut être jugé, car il est désormais prussien (depuis le traité de Paris du 20 novembre 1815). Ce à quoi le maréchal rétorque avec véhémence : « Je suis Français et je resterai Français ! ». [↩]
Michel Ney fut toutefois d’abord surnommé « le Rougeaud ». [↩]
« Il est le plus brave des hommes, là se bornent toutes ses facultés », dira Napoléon à Saint-Hélène. Cité dans Franck Favier, Le Maréchal Ney, Paris, Perrin, 2023, p. 9. [↩]
Henriette Campan (1752-1822) fut la femme de chambre de Marie-Antoinette, à laquelle elle est attachée dès l’arrivée de l’Autrichienne en France en 1770. [↩]
« Sa mission consistait à rétablir la paix et l’ordre, à désarmer les troupes fédéralistes et à remettre en place les autorités de la République helvétique. » Voir Victor Monnier, « Michel Ney », dans Dictionnaire historique de la Suisse : https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/028521/2015-06-22 (consulté le 18 septembre 2025). [↩]
La bataille d’Elchingen, en Bavière, se déroule le 14 octobre 1805 et oppose, dans le cadre des guerres de la Troisième Coalition, les Français aux Autrichiens. [↩]
Napoléon n’était pas dupe : « Depuis deux jours, je sais que Ney m’a abandonné […] la tête lui a donc tourné. […] Oudinot est comme lui une pauvre tête, ce sont des héros de champ de bataille, mais hors de là leur ambition, leur crainte d’arriver trop tard au partage des honneurs et des richesses leur feraient renier leur père… » (Cité dans Ibid., p. 231). [↩]
Michel Ney accueillit le comte d’Artois, futur Charles IX, avec ces mots : « Monseigneur, nous avons servi avec zèle un gouvernement qui nous commandait au nom de la France. Votre Altesse royale et Sa Majesté [Louis XVIII] verront avec quel dévouement nous saurons servir notre roi légitime. » Cité dans Ibid., p. 232. [↩]
Il s’agit des Cent-Jours (1er mars-7 juillet 1815), lorsque Napoléon, l’« Aigle », revient régner, de manière très éphémère, sur la France. [↩]
Et pour cause ! Ne déclara-t-il pas à Louis XVIII, lorsqu’il apprit le retour de Napoléon : « Sire, je me saisirai de Bonaparte, je vous le promets, et je vous l’amènerai dans une cage de fer ! » Cité dans Ibid., p. 246. [↩]
Selon le mot du maréchal Davout qui aurait pris en ces termes la défense de Ney devant Napoléon, furieux de la défaite de Waterloo : « Sire, il s’est mis la corde au cou pour vous servir ! » [↩]
Michel Ney fait ici allusion à la version selon laquelle il aurait échappé à sa condamnation à mort en fuyant en Amérique, où il aurait vécu, jusqu’en 1846, sous le nom de Peter Stuart Ney. Voir : https://fr.wikipedia.org/wiki/Proc%C3%A8s_du_mar%C3%A9chal_Ney (consulté le 19 septembre 2025). [↩]
Vendredi 12 septembre, nous avons fêté l’arrivée de nos nouveaux pensionnaires, artistes et chercheurs réunis : Ian Byrd, Agathe Cabau, Guilherme De Almeida, Aditi Gupta, Jorge Felipe Gonzalez, Enzo Meglio et Maria José Suarez1.
L’occasion aussi, pour nous, de retrouver d’anciens résidents – car on est en quelque sorte pensionnaire à vie à la Marmottane – et d’amener tout ce joyeux petit monde à se connaître et sympathiser…
De gauche à droite, les nouveaux pensionnaires : Agathe Cabau, Maria José Suarez, Adrien Goetz, le directeur, Enzo Meglio et Guilherme De Almeida (nous rejoindront bientôt Ian Byrd, Aditi Gupta et Jorge Felipe Gonzalez)
Photographie de groupe avec les résidents actuels et les anciens pensionnaires (avec les indispensables plots de chantier qui témoignent des travaux en cours…)
À gauche : l’administrateur Louis Paris avec plusieurs de nos pensionnaires ; à droite : beaucoup de dos, mais c’est que la vue est belle…
Commencée l’après-midi et bercée tout du long par des musiques brésiliennes choisies par notre nouveau compositeur en résidence, la fête a réuni une trentaine d’invités et s’est prolongée jusqu’à minuit.
Thomas vous salue bien
Le directeur Adrien Goetz en pleine conversation avec les stagiaires de la bibliothèque et leurs amis
Enzo et Romane se retrouvent… Maria et France font connaissance…
Nous nous réjouissons beaucoup d’accueillir Aditi, Agathe, Enzo, Guilherme, Ian, Jorge et Maria José pour cette année, que nous devinons d’ores et déjà palpitante. Bienvenue à eux !
Toutes les photographies ont été prises par Brice Ameille.
Ian Byrd, Aditi Gupta et Jorge Felipe Gonzalez, encore à l’étranger, nous rejoindront prochainement. [↩]
Rémi Cariel, Appiani, le peintre de Napoléon en Italie, Paris, Réunion des musées nationaux, 2025, 240 p.
Stéphane Loire, Les Peintures italiennes du musée Napoléon, Paris, Mare et Martin, Musée du Louvre, 2025, 760 p.
Perrine Vigroux, Par la force de leur génie. Quinze parcours de femmes au sein de l’Académie royale de peinture et de sculpture, 1663-1793, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2025, 260 p.
Sculpture
Paul Marmottan, Les Statues de Paris, La Celle Saint-Cloud, Éditions Douin, 2024, 256 p.
Arts décoratifs
Laure Chabanne, La calèche d’apparat du prince impérial. Histoire et restauration d’un véhicule d’exception, cat. expo., Compiègne, palais de Compiègne, nov. 2012-mars 2013, Compiègne/Paris, Réunion des musées nationaux/Palais de Compiègne, 2012, 14 p.
Matilde Greig, Nicole Cochrane, Napoleonic Objects and their Afterlives. Art, Culture and Heritage, 1821-present, London, Bloomsbury Visual Arts, 2025, 232 p.
L I T T É R A T U R E
Claudie Bernard, Le Passé recomposé. Le roman historique français du XIXe siècle, Paris, Classiques Garnier, 2021, 614 p.
Pierre Laforgue, Le Roi est mort. Fictions du politique au temps du romantisme (1814-1836), Paris, Classiques Garnier, 2019, 787 p.
Amélie Legrand, Des romancières sous la Restauration : genre et réception, Paris, Classiques Garnier, 2018, 726 p.
Isabelle Matamoros, Le Pouvoir des lectrices. Une histoire de la lecture au XIXe siècle, Paris, CNRS Éditions, 2025, 352 p.
Roxana Monah, Écrire le voyage au XIXe siècle. Les peintres et la tentation de la littérature, Paris, Classiques Garnier, 2025, 427 p.
Ada Smaniotto, Poétique balzacienne des noms de personnages. « Faire concurrence à l’état-civil », Paris, Classiques Garnier, 2020, 539 p.
H I S T O I R E
Napoléon
Jean Tulard , Napoléon, vérités et légendes, Paris, Perrin, 2025, 288 p.
Biographies/monographies
Ange Rovere, Pascal Paoli, de Lumières et d’ombres, Paris, Classiques Garnier, 2024, 483 p.
Elcio Verçosa Filho, Les Lumières de la réaction. Providence et éducation chez Joseph de Maistre, Paris, Classiques Garnier, 2024, 485 p.
Adeline Wrona, Émile de Girardin, le Napoléon de la presse, Paris, Gallimard, 2025, 264 p.
Sources éditées
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Christophe Luzi et Kévin Petroni, dir., Anthologie des grands discours sur la Corse et les Corses (XVIIIe-XXe siècle), Paris, Classiques Garnier, 2023, 916 p.
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Shota Fujihara, Repenser la centralisation napoléonienne. Les Pyrénées, 1799-1815, Toulouse, Presses universitaires du Midi, 2025, 256 p.
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